Chapitre 1 769
Si je devais définir la différence entre ce que j'ai vu plus haut dans le cinquième strate et le tunnel dans lequel je me trouve, je dirais que ce tunnel présente un stade plus avancé de la même maladie.
C'est indescriptiblement dégoûtant, littéralement étouffé par du mana corrompu ; l'air lui-même semble humide contre ma carapace. Lorsque je remue mes antennes, elles s'agglutinent de mucus poisseux, capturant des gouttelettes de maladie flottant directement dans l'air. Chaque partie de mon corps grésille sous une brûlure acide qui, heureusement, ne parvient pas à surpasser la régénération que j'ai accumulée.
Même les parois du tunnel, charnues et dotées d'épais anneaux de cartilage à intervalles semi-réguliers, tremblent et frissonnent sous le poids de l'infection. Des morceaux de chair se détachent du plafond, tandis que des vers et des parasites glissants plongent pour se cacher avant même que leur ancien foyer ne touche le sol.
La visibilité est médiocre, des spores de moisissure remplissent l'air ainsi que des traînées interminables de glaire oscillante, rendant la vision difficile et chaque pas pénible, comme si l'on tombait malade à chaque mouvement.
C'est horrible, voilà ce que je veux dire. Absolument horrible. Je ne peux imaginer aucun environnement dans tout le Donjon qui puisse être pire que celui-ci, mais je ne le pense pas trop fort, au cas où Gandalf écouterait. C'est une situation où tenter le diable ne mènerait à rien de bon. S'il existe un endroit pire que celui-ci, je ne veux pas le voir. Mince, je ne veux même pas en entendre parler.
C'est comme si une pneumonie avait attrapé la grippe. C'est comme si une infection avait épousé une infestation et qu'ils avaient eu des enfants.
Rempli de dégoût, je commence à avancer péniblement et je ne peux m'empêcher de frissonner tous les deux pas. Le sol sous mes pattes est spongieux et humide. À chaque pas, je ressens de petites morsures et des contacts doux et exploratoires provenant des milliers de créatures rampantes qui tentent de trouver un moyen de s'enfouir dans ma chair.
Une fois de plus, la suprématie de la carapace externe est démontrée. Le simple fait d'imaginer mes parties molles et vulnérables exposées à l'extérieur dans cet endroit me remplit d'horreur. Absolument pas !
Je parviens à peine à faire dix pas avant d'être à nouveau sous le feu de l'ennemi. Pas de la part des Krath cette fois, mais les monstres indigènes tentent apparemment leur chance. Des pointes, de l'acide, des amas de gluant douteux et dégoûtant sont projetés sur moi de presque toutes les directions. En bondissant en arrière, j'évite le plus gros, et il ne me faut pas longtemps pour trouver les coupables. Cachés parmi l'épaisse moisissure qui s'accroche au plafond et aux murs se trouvent des morceaux de viande détrempée de la taille d'une voiture. Sans yeux, mais dotés de bouches en forme d'anneau vraiment atroces, remplies de crocs suintants de la taille d'un bras humain, ils tirent leurs projectiles depuis divers appendices tubulaires.
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Si je devais deviner, je dirais que les Krath les ont cultivés ici pour protéger le tunnel contre les intrus, utilisant les horreurs du cinquième strate à leur avantage, comme ils en ont l'habitude.
Désireux d'avancer, j'allume le Souffle du Dragon, pour découvrir que même le feu de dragon surchauffé n'est pas immunisé contre l'atmosphère détrempée d'ici. Je finis par réussir à faire le travail en mettant un peu plus de punch dans le sort, en compressant le mana et en forçant plus d'énergie dedans. Cela prend quelques minutes, mais je parviens à brûler toutes les sentinelles à proximité, pour ensuite devoir me retourner et m'auto-frapper lorsque certaines des substances qu'ils m'ont lancées commencent à pousser sur ma carapace.
Je déteste cet endroit.
Il n'y a cependant rien d'autre à faire que d'avancer. Je garde le feu prêt au cas où j'en aurais besoin, ce qui arrive. Fréquemment.
Malgré leurs meilleurs efforts pour être furtifs, je peux toujours sentir les Krath. Ils ne sont pas loin, se faufilant à travers leur propre réseau de crevasses et de fissures adjacentes au tunnel principal. Cet endroit est si horrible que même eux ne veulent pas être dehors.
En ce moment, ils me suivent simplement, essayant de rester en contact et de m'observer du mieux qu'ils peuvent, c'est pourquoi je reste sur mes gardes. Heureusement, ils ont installé beaucoup de gardes et de protections ici, des monstres qui ne sont pas intimidés par mon aura de niveau huit et qui sont plus qu'heureux d'en découdre. Cela permet à mon réseau de régénération de bien fonctionner. Comme le Puits à Flux Continu est à nouveau prêt à l'emploi, je commence à y injecter du mana pour lancer le processus. Il n'y a aucun mal à être trop préparé.
Plus je m'enfonce dans le tunnel, plus je peux sentir de Krath. Il y a beaucoup d'activité à proximité, de minuscules vibrations dans le champ gravitationnel si infinitésimales qu'elles sont presque imperceptibles, mais je peux les détecter, de justesse. Il y en a des douzaines autour de moi maintenant, mais jusqu'à présent, ils refusent de bouger. Peut-être me réservent-ils autre chose ? Ou espèrent-ils simplement que je serai épuisé par les toxines et que je ferai demi-tour ?
Hah ! Grâce au Noyau Pur, il n'y a même pas une poussière de mana corrompu en moi, et je soigne facilement tous les dégâts que l'environnement m'inflige. Malgré cela, ma progression est d'une lenteur glaciaire. Je place mes pattes avec précaution à mesure que j'avance, essayant d'éviter le pire du gluant qui est juste… partout.
Après dix autres minutes de progression prudente, je m'arrête net, mes sens s'aiguisant alors que je détecte un changement dans l'environnement. Je ne peux pas voir à plus de cent mètres devant moi dans cet endroit, ce qui m'oblige à compter sur mon sens du mana et mes antennes pour détecter les menaces, et c'est le mana qui m'envoie des signaux d'avertissement en ce moment.
Quelque chose de gros bouge devant. Pas particulièrement vite, mais c'est une chose massive, c'est certain.
Je recule un peu et j'abaisse ma posture. J'ai appris à ne pas sous-estimer les monstres ici, ce sont de sales bêtes, et je ne doute pas qu'il s'agisse encore d'un mécanisme de défense que les Krath ont concocté.
Ils ont probablement attiré ce monstre ici afin d'observer la bataille et d'apprendre mes faiblesses. Toujours aussi sournois et rusés, ces Krath.
S'ils veulent un spectacle, je vais leur en donner un.