Chapitre 1 768
Nous traversons la fenêtre qui se referme dans le mur de vase et nous écrasons de l'autre côté, dans un tunnel infecté de saletés. Immédiatement, mon réseau de régénération, déjà activé par les attaques à la lance, entre en action alors que le mana incroyablement dense commence à ronger ma carapace, à mastiquer mes articulations et à grignoter les poils fins qui recouvrent mes antennes. Heureusement, mes yeux continuent de résister aux dégâts, donc je n'ai pas trop à m'en soucier.
Je vérifie le Noyau Pur, et oui, lui aussi aspire la corruption pour l'anéantir. Ce qui est intéressant, maintenant que j'y pense. Pour autant que je sache, le mana ne peut pas être détruit, seulement transformé ; donc le Noyau ne peut pas se débarrasser complètement de l'énergie, elle doit bien aller quelque part. Je me méfie un peu de ce que les petits escargots ont pu faire. Est-ce qu'ils se nourrissent de la corruption d'une manière ou d'une autre ? Ou de ce qu'elle devient une fois que le Noyau Pur a fini son travail ?
Il faudra que je leur demande la prochaine fois que je serai là-haut. Ou… je peux essayer, je suppose. Je ne sais pas trop comment on parle à un escargot chanteur.
En remettant mes pattes sous moi, il est temps de recommencer à m'inquiéter pour mes gardes. Je suis peut-être parfaitement en sécurité ici pour le moment, mais ce n'est sûrement pas leur cas. Une fois de plus, c'est à ma carapace de défendre les fourmis censées me défendre.
« Très bien, alors, comment vous en sortez-vous ? Besoin d'un peu de soin ? »
Sauf que, quand je me retourne, je ne vois rien. Parce que bien sûr, elles sont encore allées se cacher !
Plus agacé qu'autre chose, je sonde le Vestibule pour les localiser, sauf que la Volonté que je reçois d'elles est un peu… floue. Enfin, pas floue, mais… bizarre. Si ce que me dit mon Vestibule est vrai, alors non seulement Protectrice est assise sur mon dos, mais elle est aussi en train de courir sur le mur à ma gauche et d'explorer devant.
« Protectrice. »
Une pause boudeuse.
« Oui, Aîné ? »
« Tu es à trois endroits à la fois ? »
« Non. »
Hmm. Je vérifie à nouveau le Vestibule.
« Tu es à quatre endroits à la fois ? »
« … Oui. »
« Tu as pris l'une de ces évolutions super bizarres, n'est-ce pas ?! »
« Ce n'est pas bizarre », dit-elle sur la défensive, révélant enfin qu'elle est assise sur ma tête. Je déteste quand elles font ça !
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« Descends de là », exige-je en essayant de la chasser avec mes antennes, mais comme toujours, elle s'agrippe fermement et parvient à éviter mes coups maladroits. Si je voulais vraiment la faire descendre, il me faudrait déployer plus d'efforts que je ne suis prêt à en fournir pour l'instant, alors j'abandonne, comme toujours.
« Cette évolution a fourni plusieurs avantages clés qui, à nos yeux, surpassaient les inconvénients », m'informe-t-elle d'un ton sec en se réinstallant sur le sommet de mon crâne.
« L'évolution super bizarre, tu veux dire ? »
« Ce n'est pas parce que nous avons maintenant plusieurs corps que c'est bizarre ! »
Ça me semble assez bizarre, moi.
« Donc, si j'ai bien compris, il y a quatre exemplaires de chacune d'entre vous ? Ce qui veut dire que je n'ai plus vingt gardes du corps, mais quatre-vingts ? »
« Nous ne sommes que vingt, mais nous avons quatre-vingts corps, oui. »
Super.
« Et en quoi est-ce mieux, exactement ? »
« Eh bien, pour commencer, cette évolution nous a sauvé la vie en consommant la corruption que nous avions absorbée de toi. »
Eh bien, je ne peux pas contredire ça.
« Merci, au passage », dis-je, un peu maladroitement. « Je n'ai pas eu l'occasion de montrer ma gratitude comme il se doit. Tu m'as sauvé la vie, littéralement. »
« C'est pour ça qu'on est là », dit Protectrice en balayant ma sincère gratitude d'un geste. Pff !
« Ça aide aussi à résoudre l'un des problèmes majeurs auxquels nous étions confrontées en te défendant : tu avais besoin de nous protéger presque aussi souvent que nous te protégions. Maintenant, avec ces corps jetables, nous pouvons nous mettre en danger beaucoup plus facilement qu'avant, et tu n'as plus besoin de t'inquiéter pour notre sécurité. »
« Attends… donc je suis juste censé vous laisser vous faire écraser encore et encore ? »
« Tant qu'il nous reste un seul corps, nous sommes capables de faire repousser les autres », affirme-t-elle avec un signe de tête.
« Vous les faites pousser ? »
« En effet. Ils ne sortent pas de nulle part. »
« C'est comme… une sorte de division cellulaire ? »
« Je ne sais pas ce que c'est. »
Je suppose qu'elles ne sauraient pas… Tout ça me semble… poisseux. J'imagine que leur évolution a pris les propriétés de réplication du mana de Theorazzn pour les manifester dans cette nouvelle capacité. J'ai eu le réseau de régénération, elles ont eu ce truc d'auto-duplication.
« Mais… comment savez-vous quel corps est le principal ? L'original ? »
« Il n'y a pas d'original, ni de corps principal. Tous sont nous, à parts égales. »
Ça commence à me donner mal à la tête. Entre ça et ce qui est arrivé à Leeroy, je ne sais vraiment plus qui a l'évolution la plus bizarre.
« Bon… vous allez bien ici dans les tunnels ? Vous supportez le mana ? »
« Nous le pouvons. Tu n'as pas à t'inquiéter pour nous. »
Pas plus de détails, hein ? Elle a toujours été si secrète.
« Très bien alors. Je suppose que je n'ai plus de questions pour le moment. En route. »
Aussitôt dit, elle disparaît de ma perception et je ne sens plus qu'elle est assise sur mon crâne. Elles semblent avoir renforcé leur capacité de discrétion, en plus de tout ce qu'elles ont gagné avec leur évolution, ou peut-être est-ce juste l'effet des mutations de niveau sept. C'est plus difficile que jamais de les suivre, mais grâce au Vestibule, je peux toujours déterminer où elles se trouvent.
Eh bien, si je n'ai plus à m'occuper de Protectrice et de ses sœurs, c'est un poids en moins. Tant que tout fonctionne et qu'elles sont convaincues de pouvoir se débrouiller seules, je peux me concentrer sur ce pour quoi je suis venu : écraser des limaces en plein visage !