Chapitre 1 706
« Aîné, as-tu vraiment l'intention de revendre les aventuriers à Green Mountain ? »
« Bien sûr, pourquoi ne le ferais-je pas ? »
Sloan semble avoir des réserves sur ma stratégie.
« Est-ce qu'ils ne vont pas simplement revenir ? »
Après avoir dû supporter les prêtres pendant quelques semaines ? Probablement pas.
« S'ils reviennent, c'est une bonne chose », dis-je.
« Pourquoi ce serait une bonne chose ? » réplique la Générale, visiblement confuse.
« Parce qu'alors nous pourrons les capturer à nouveau », je souligne. « Ce qui signifie que nous pourrons les revendre à nouveau. »
Je ne suis pas un expert en histoire, mais d'après ce que je sais, la meilleure façon de mettre fin à un conflit est de le rendre trop coûteux à poursuivre. Si capturer des fourmis n'est pas un chemin vers la richesse et la fortune, mais vers la dette et la misère, alors personne ne viendra nous chercher, peu importe combien l'Église est prête à payer.
« Eh bien… si tu insistes pour procéder ainsi, nous ne pouvons que te suivre. J'ai fait comme tu l'as demandé et j'ai trouvé quelqu'un qui gérera les négociations pour la Colonie. Elle sera là dans quelques minutes. »
Dans ce cas, je devrais finir mon repas.
« Merci, Sloan, j'apprécie ton aide. »
Attends… où diable est passée ma nourriture ? Je jure qu'il me restait plus de Biomasse que ça….
[Tiny, retourne-toi.]
Le singe géant me tourne le dos. Incapable de refuser mon ordre direct, il se tourne lentement vers moi, révélant ses joues gonflées.
[Tu ne peux pas avoir si faim, je t'ai rapporté de la Biomasse, non ?]
Il parvient à avaler l'énorme bouchée et a la décence d'avoir l'air un peu honteux.
Pff !
Il vieillit peut-être et devient plus sage sur certains points, mais ça reste un sacré glouton ! Avant que je ne puisse trop le gronder, je sens un pont mental s'établir et je le laisse se verrouiller.
[Aîné. J'ai amené l'équipe de négociation pour parler avec toi.]
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[Bien, bien, fais-les entrer.]
Quelques instants plus tard, j'ai droit à une vision très bienvenue.
[Enid !] je m'exclame, faisant claquer mes mandibules joyeusement alors que la vieille femme entre dans la chambre.
Mon Dieu… elle est si petite.
Je m'accroupis, m'aplatissant finalement au sol pour me faire aussi petit que possible, mais elle me semble toujours incroyablement minuscule. Je ne suis pas devenu si grand, si ?
[Enid,] je transmets via le pont, [as-tu… rétréci ?]
[Quoi ? Non ! Enfin, en quelque sorte. Je suis assise, espèce de fourmi idiote.]
Elle l'est ? Elle l'est ! Je vois maintenant, elle est dans une chaise à roues. Un fauteuil roulant. Bien sûr, je m'en souviens. Heureusement, le sol de cette chambre est bien plat. Une petite fourmi se trouve derrière la vieille humaine, poussant le fauteuil tout en agrippant soigneusement le dossier avec ses mandibules, mais mon attention est concentrée sur la marchande à la retraite.
[Les soigneurs ont commencé à se relâcher ou quoi ? Tu es censée te faire soigner tous les jours !]
[Je me fais soigner tous les jours,] me répond-elle, l'air grincheux. Très typique d'un soigneur, pour être honnête. [Je suis vieille, pas malade.]
[Tes jambes ne fonctionnent plus ?]
[Assez bien pour donner des coups de pied aux insectes curieux qui n'arrêtent pas de poser des questions sur mes jambes. J'ai trop marché ces derniers temps et mes articulations sont douloureuses. Maintenant, tais-toi à ce sujet et salue-moi correctement.]
J'ai l'impression qu'à chaque fois que je vois Enid, elle se soucie de moins en moins des choses qui n'ont pas vraiment d'importance. Fini les platitudes et les politesses. Quelqu'un qui aimait aller droit au but, apparemment plus que tout le reste.
[Bonjour, Enid,] dis-je en tendant doucement une antenne vers elle. [C'est agréable de te revoir. Comment vas-tu ?]
[Assez bien, je suppose, pour une vieille poule.] Elle tend une main frêle pour se poser contre mon antenne tendue et lève les yeux vers moi. [Était-il vraiment nécessaire que tu deviennes aussi grand ? Je me souviens quand tu étais assez petit pour tenir sous ma table à manger.]
[Je pourrais encore si tu construisais une table assez grande. Tu ne peux même pas m'en vouloir pour ça, je n'en suis pas responsable.]
Ce qui est entièrement vrai.
[Très bien, tiens ce pilier que tu appelles antenne un instant et aide-moi à me lever.]
Avec un petit effort, elle saisit un poil et se hisse, grimaçant au passage. Après un moment, elle est debout, les mains sur les hanches.
[Voilà, tu vois. Aucun problème.]
[Forte comme un bœuf,] lui dis-je.
« Pouvons-nous doubler le nombre de soigneurs qui s'occupent d'Enid ? » demandé-je aux fourmis à proximité, et elles hochent la tête.
[Je vois à quel point tu es en forme, mais je suis surpris que tu aies accepté de négocier avec Green Mountain pour nous. Je pensais que tu étais à la retraite. Après tes négociations avec les brathians, je pensais que tu ne me pardonnerais jamais de t'avoir entraînée dans ce pétrin.]
[Je ne le ferai peut-être jamais,] gloussa Enid. [Mais tu as raison, je suis à la retraite. Je ne suis pas venue ici pour négocier avec qui que ce soit en ton nom.]
[Oh ? Si ce n'est pas toi, alors qui le fera ?]
[Mon élève. Marchand ? Dis bonjour.]
La petite fourmi qui poussait le fauteuil sort de derrière celui-ci et trottine vers moi, me permettant de la voir pour la première fois.
Qu'est-ce que je suis en train de regarder, bon sang ?
Depuis quand une fourmi a-t-elle l'air aussi… élégante ?
« Salutations et bien rencontré, Aîné », dit la petite fourmi avec fluidité. « Comment vont les affaires ? »