Chapitre 1 701
« Alors, il a fini par se montrer », songea Alir en levant les yeux de la page qu'il tenait devant lui.
Une fois de plus, la vue depuis sa villa sur la Montagne Verte était spectaculaire. Réputée pour le feuillage dense qui recouvrait les zones habitées, elle offrait un tapis de verdure ondulant doucement sous ses yeux, descendant en pente douce vers le lac scintillant. Empli de lumière et de vie, l'air était frais et vivifiant ; il emplissait ses poumons et le laissait revigoré et plein d'énergie.
En vérité, il avait souffert pendant des années dans les troisièmes strates, à extraire de l'élixir des démons et à conclure des marchés au nom du Chemin. Revenir dans les quatrièmes n'était que justice après tant de souffrances et de sacrifices.
« De qui parlez-vous, Grand Prêtre ? » demanda la Diaconesse Martha depuis l'autre côté de la table.
Ces petits-déjeuners étaient devenus une routine ces derniers temps, l'occasion de discuter du dernier rapport de l'Union sur la progression des aventuriers. Non qu'il y eût beaucoup de progrès à signaler. D'une manière ou d'une autre, malgré l'énorme récompense offerte, pas une seule fourmi n'avait été capturée depuis qu'il avait lancé cette entreprise. Alir ne s'en inquiétait pas outre mesure. Les fourmis avaient réagi de manière prévisible, comme le font les créatures à l'esprit simple, en se repliant et en se barricadant, rendant impossible l'accès à leur nid pour les aventuriers de la Montagne Verte.
Cela signifiait simplement qu'il devait explorer une autre voie. La nouvelle de la prime se répandait à travers les quatrièmes strates, et de nombreux aventuriers étaient prêts à tenter leur chance pour capturer une fourmi vivante.
Soit les monstres insectes se retiraient totalement dans leurs nids, soit il obtiendrait ses spécimens vivants. Dans les deux cas, il était gagnant. Affaiblir les fourmis monstres et les rendre plus vulnérables lui donnerait ce qu'il voulait ; cela prendrait juste un peu plus de temps.
Pourtant, avec ces échantillons vivants, il serait capable de fabriquer davantage d'élixir et, avec lui, de semer encore plus de graines pour une croisade puissante. Il y avait de l'intérêt là-dehors, il le savait pertinemment. Il suffisait d'un petit coup de pouce. Il avait réussi à récolter une telle quantité à partir de la première fourmi, mais personne ne voulait engager ses ressources sans preuve supplémentaire.
Il lui en fallait plus.
« La fourmi de niveau sept élevée par ce nid de monstres », dit-il. « Vous avez peut-être entendu parler du grabuge qu'elle a causé à la Cité d'Argent ? »
« C'est le cas, oui. »
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« Nous pensions qu'elle était descendue dans les cinquièmes strates et qu'elle était morte. Il n'y a eu aucune nouvelle d'elle depuis des mois. Et maintenant, elle réapparaît soudainement dans les tunnels et fait fuir tous les aventuriers ? Je me demande bien où elle a pu passer tout ce temps. »
Quelque chose avait dû se produire. Peut-être les fourmis avaient-elles subi une défaite face aux Krath et avaient-elles été repoussées, forçant la fourmi à revenir dans ces strates. Même cela ne semblait pas tout à fait juste. Les fourmis auraient dû être vaincues il y a des mois, alors où ce monstre avait-il bien pu se cacher ?
« En fait, je ne suis pas certaine que les aventuriers prévoient de battre en retraite », dit la Diaconesse en lui tendant une autre feuille du rapport quotidien.
Il s'agissait d'un bref résumé rédigé par un Voyant du Donjon proche du front, évaluant la valeur potentielle de la puissante fourmi.
Alir fronça les sourcils en lisant les détails, se demandant comment ils avaient réussi à identifier autant de matériaux contenus dans la créature. Lorsqu'il arriva au Cristal d'Âme, il manqua de recracher son café sur la table.
« Q-quoi ? » bafouilla-t-il.
Le Cristal d'Âme était immensément précieux pour l'Église. Il résonnait avec le cœur et l'esprit des fidèles ! On n'en avait quasiment jamais trouvé dans le Donjon ! Quand l'Église apprendrait cela, elle enverrait un Bataillon de Jugement sans délai !
Souriant jusqu'aux oreilles, Alir continua sa lecture, pour pâlir à nouveau lorsqu'il atteignit le chiffre au bas de la page. Bien que le Voyant insistât sur le fait qu'il s'agissait d'une estimation, une telle somme suffirait à acheter des royaumes.
Même un millier d'aventuriers pourraient vivre dans le luxe s'ils se partageaient une telle somme !
Alir sentit une excitation grandissante. Il n'y avait aucune chance que la fourmi soit capturée ; un monstre aussi puissant était presque impossible à tuer, et encore plus en essayant de le capturer vivant. Pourtant, s'ils parvenaient à l'achever, les fourmis seraient gravement affaiblies et lanceraient peut-être même un assaut pour se venger. Si cela arrivait, sa croisade aurait lieu plus tôt que prévu.
« J'ai plusieurs messages urgents à envoyer », dit-il en saisissant une feuille de papier propre. « L'Église doit être informée de ce monstre, et nous devons informer l'Union de notre prix pour le Cristal d'Âme. »
Si un acheteur était déjà prêt à acquérir les composants d'un monstre, alors l'argent que les aventuriers pouvaient gagner n'était plus théorique, il était garanti.
« Selon ce rapport, la fourmi a capturé des aventuriers et… propose de les revendre à la Montagne Verte », dit la Diaconesse Martha avec hésitation, en tendant une autre page à Alir, qui avait déjà commencé à rédiger sa lettre.
« Les revendre ? » marmonna-t-il. « Qui s'attendent-ils à voir payer pour eux ? »
« Nous, apparemment. »
Il renifla. Encore des absurdités de monstres. Ce n'était pas parce qu'il offrait une prime et finançait les équipes qu'il était responsable de leur sécurité. Les aventuriers mouraient dans le Donjon tout le temps. C'était leur métier.
« Je ne sais pas ce que cette fourmi essaie de faire, mais elle ne fait que resserrer le nœud coulant autour de son propre cou. Si tout se passe bien, nous pourrions atteindre tous nos objectifs d'un seul coup. »
Vraiment, la lumière du Chemin brillait sur Alir aujourd'hui. Ses pas le menaient assurément dans la bonne direction.