Chapitre 1 663
Les légendes disent qu'Horgran le Boucher est nourri par le massacre, que les champs de mort laissés dans son sillage sont tout ce dont il a besoin pour survivre. Le Culte de la Hache est… difficile à fréquenter, même pour un groupe habitué à s'associer aux dérangés et aux déments. Glorifiant les actes de boucherie, ils savent assurément préparer un bon steak, obsédés par la viande à un degré tout à fait malsain.
L'Ancien qu'ils déifient n'a aucun souci de ce genre pour ce qu'il découpe. Ceux qui rêvent d'Horgran sont emportés dans un tourbillon de métal taché de rouge et de morceaux de chair.
Les Sables de Fer se trouvent désormais à l'endroit où l'Ancien a fait surface. Même aujourd'hui, le sang tache encore le sol. Peut-être le sera-t-il toujours.
-Extrait de « Sagesse collective des cultes » par Granin Lazus
La sans-nom contempla son œuvre, satisfaite du résultat. Cette sculptrice travaillait dans une mine depuis trois jours sans interruption. Obsédée par l'extraction et le tri des minerais, elle s'était fait évoluer et muter presque exclusivement à cette fin. En conséquence, elle était devenue capable de sentir les minéraux rares et ses mandibules étaient devenues des outils d'excavation sans pareils, capables de trancher la pierre et d'extraire les métaux précieux qu'elle contenait. Elle possédait même des glandes qui modifiaient son acide pour attaquer la roche tout en épargnant les autres minéraux.
Bien qu'elle fût très productive durant son quart de travail, elle était devenue accro à l'extraction de métaux, refusant de se reposer, ignorant la nourriture, se poussant jusqu'à l'épuisement. Heureusement, la sans-nom avait pu la saisir avant qu'il ne soit trop tard.
À présent, la sculptrice se reposait, nichée dans un lit en forme de fourmi, couverte par une couverture tricotée sur laquelle était cousue une image de l'Aîné en train de somnoler. Sa carapace luisait grâce à la cire et au polissage. Ses antennes brillaient après avoir été peignées et traitées, les poils fins nettoyés pour éliminer la saleté et les huiles nocives, puis nourris avec une lotion de conception sans-nom. Sous une patte, la sculptrice tenait une petite figurine de Solant, la Générale ayant l'air cool et composée comme toujours.
Après cela, la sculptrice y réfléchirait à deux fois avant de défier la volonté de l'Aîné. La honte brûlerait en elle pendant des semaines, la ramenant vers les chambres de torpeur avec une régularité d'horloge. Reposée et les idées claires, son travail s'améliorerait, et peut-être finirait-elle par réaliser que la voie de l'Aîné était la bonne.
Il était troublant de penser qu'elle n'avait pas été capable d'apprécier une chose aussi évidente dès sa naissance. C'était… presque hérétique.
Se déplaçant à travers des tunnels d'obscurité pure, elle courait avec aisance, suivant les méandres sans un seul faux pas alors qu'elle naviguait dans le Sanctum.
Lorsqu'elle finit par trouver son chemin vers l'antichambre, elle s'approcha de l'acolyte du devoir.
L'Aîné se repose, signa-t-elle.
Huit heures par jour, signa l'acolyte en retour.
Elles effectuèrent la génuflexion octuple avec la révérence appropriée avant de passer à la discussion sur le sujet en question.
La mineuse de pierre sans sommeil ne manque plus de sommeil, rapporta la sans-nom, ce à quoi l'acolyte hocha la tête, satisfaite.
Ceci est plaisant pour l'Ombre. Celle-ci montre une grande promesse et un grand dévouement, mais doit apprendre à suivre la sagesse qui a été placée devant elle. Tu as bien fait.
La sans-nom hocha la tête, bien satisfaite de l'accomplissement de sa tâche.
Y a-t-il un autre devoir pour moi avant que je ne prenne mon repos ? signa-t-elle.
Il y a un rassemblement des sans-nom ayant atteint ton rang qui aura lieu à la septième heure. Je te conseille d'y assister.
Une réunion ? Les sans-nom étaient un groupe impitoyablement organisé qui tenait des réunions rigoureuses au début de chaque quart de travail, identifiant les cibles, exposant les zones de faiblesse et planifiant leur future expansion. Après tout, à mesure que la Colonie grandissait, les exigences envers le Sanctum augmentaient également. Cependant, une telle chose était très inhabituelle, notamment parce que le rang n'était presque jamais évoqué entre elles.
Je suppose que l'Ombre a convoqué ce rassemblement ? signa la sans-nom.
En effet, signa l'acolyte en retour.
Cela expliquait tout. L'Ombre convoquait rarement un rassemblement des sans-nom, mais quand elle le faisait, c'était toujours un présage de changement. La dernière fois que cela s'était produit, c'était lorsque les humains avaient été amenés pour l'entraînement.
J'y serai, signa-t-elle avant de faire demi-tour et de se précipiter hors de l'antichambre, laissant la place à la suivante pour faire son rapport.
Elle retourna dans les passages plongés dans le noir du Sanctum, échangeant de brefs saluts silencieux avec ses sœurs alors qu'elle les croisait. Il y en avait beaucoup dans les passages aujourd'hui, mais c'était prévisible. La quatrième strate était devenue extrêmement occupée pour les sans-nom à mesure que la présence de la Colonie continuait de croître, exigeant que de plus en plus de ses sœurs se relocalisent ici pour répondre à la demande.
La complaisance grandissait rapidement parmi ses sœurs, la sans-nom était triste de l'admettre. Si elles n'étaient pas diligentes, alors l'insomnie se répandrait dans le nid comme une maladie. Malgré ses meilleurs efforts pour se concentrer sur son devoir, la sans-nom ne pouvait s'empêcher de se demander ce que l'Ombre leur réservait. En tant que fondatrice de l'ordre et plus dévouée disciple de l'Aîné, sa parole était loi pour les sans-nom, alors quoi qu'elle demande, elles le feraient. Elle ne les avait jamais induites en erreur, après tout.
Heureusement, la sans-nom n'eut pas à attendre longtemps. Moins d'une heure avant la fin de son propre quart de travail et son départ pour le repos, la réunion commença. Dans une salle solennelle attenante à la grande chambre de repos où les sans-nom prenaient leur torpeur, un rassemblement des plus anciennes et des plus gradées de l'ordre eut lieu.
Au centre, un bassin d'ombre et de ténèbres si complet qu'il en était invisible même aux yeux de celles qui vivaient dans l'ombre, mais aussi brillant qu'un soleil pour leur sens des ténèbres, l'Ombre attendait.