Chapitre 1 648
La cinquième strate était en train de changer. Soigné par les guérisseuses, le cœur avait survécu à sa purification ; la chair putride et couverte de mucus avait laissé place à un muscle rouge et sain qui battait désormais plus fort que jamais. Mais ce n'était pas le seul changement.
Remplie d'un profond sentiment de satisfaction, Solant observa les profondeurs de la chambre inférieure. Le tourbillon avait enfin disparu, signe que la contamination de Theorazzn n'était peut-être plus qu'un mauvais souvenir, et la moitié de la chambre était désormais remplie d'eaux calmes. Sauf qu'il ne s'agissait ni d'eau, ni de quoi que ce soit de semblable, mais de mana pur et liquide. Purifiée par les wuffers et condensée par un moyen que seule Brilliant comprenait, la substance était si concentrée et puissante qu'elle ne s'était toujours pas totalement dissipée.
Cela aidait que la forteresse ait rouvert les canaux, bien qu'avec une capacité largement réduite par rapport à avant. Un filet de mana liquéfié continuait de s'écouler vers le cœur, mais cela ne suffirait pas à maintenir le niveau de liquide en dessous. À chaque seconde qui passait, le mana se fragmentait et emplissait l'air, formant un nuage si dense que Solant pouvait presque le voir de ses propres yeux.
Ba-boum ! Ba-boum ! Ba-boum !
Les parois du cœur frémissaient autour d'elle, se contractant et se dilatant, pompant le mana à travers une vaste étendue du Donjon. Les vibrations qui remplissaient la chambre étaient si puissantes qu'elles faisaient frissonner les poils fins sur les antennes de Solant, une sensation désorientante et inconfortable, mais qu'elle pouvait tolérer pour être ici et voir son plan se dérouler.
Le changement était déjà en cours. Des éclaireuses avaient commencé à balayer les tunnels entourant le cœur à mesure qu'ils se remplissaient de mana pur, effaçant la corruption et la crasse qui les infestaient depuis si longtemps. De nouveaux monstres commençaient à apparaître, des créatures dépourvues des toxines et du mucus qui avaient imprégné la cinquième strate depuis trop longtemps. Ce cœur, cette section de la cinquième strate, avait été repris aux Krath et à Theorazzn ; la première véritable victoire sur la corruption depuis des milliers d'années.
En tant qu'architecte de ce triomphe, Solant s'autorisa quelques instants de satisfaction, mais seulement quelques-uns. Ils n'avaient aucune idée du nombre de cœurs restants, mais il devait y en avoir des centaines, peut-être des milliers, voire plus, et elle ne doutait pas que les tribus de limaces s'uniraient contre eux, désespérées de repousser l'invasion et de récupérer ce qu'elles considéraient comme leur appartenant exclusivement. Le défi serait brutal, mais la Colonie triompherait, elle en était certaine.
[Je n'aurais jamais imaginé que ce serait l'issue de votre invasion.]
La commandante Chyron s'avança aux côtés de la générale fourmi, ses yeux parcourant la chair rouge et pure du cœur. Solant fit claquer ses mandibules avec amusement.
[Je le pensais, en effet,]" admit Chyron sans détour.
[Mais tu avais une porte de sortie.]
[Je laisse toujours une porte de sortie à mes soldats. Ils sont trop précieux pour être sacrifiés.]
[En cela,]" songea Solant, [l'Aîné et toi avez beaucoup en commun. Pour ma part, je savais que nous serions ici, à contempler ce spectacle et à avoir cette conversation.]
[Ta prescience va si loin ? C'est ce que tu veux me faire croire ?]" demanda Chyron en haussant un sourcil.
[Je ne peux pas voir l'avenir, mais, tout comme la Légion, je comprends où se gagnent les guerres. Sur le terrain d'entraînement. Dans les fonderies. Dans la préparation et la logistique. J'étais prête pour ce conflit, et les Krath ne l'étaient pas. Le résultat a toujours eu de fortes chances de pencher en ma faveur.]
Chyron hocha la tête, pensive, en regardant la petite générale.
[Tu es une fourmi intéressante,]" dit-elle finalement. [De toutes les fourmis à qui j'ai parlé, tu sembles être la seule à avoir un ego. Est-ce étrange de se sentir si différente de tes sœurs ? Certains pourraient te regarder et penser que tu es le coin qui finira par diviser ta famille.]
Solant agita ses antennes en réfléchissant à la question.
[Je suis différente des autres,]" reconnut-elle, [mais seulement parce que cette différence est quelque chose dont la Colonie a besoin. Les autres champions et moi apportons chacun quelque chose qui manque aux autres, un point de divergence, une nouvelle perspective. Brilliant, avec sa soif insatiable de connaissances ; Vibrant, avec son énergie et son optimisme débordants ; moi, avec ma faim insatiable de victoire. Nous poussons la Colonie à agir différemment, nous perçons des trous dans une forme par ailleurs uniforme, laissant entrer de nouvelles idées et de nouvelles manières de faire.]
[Alors tu sais ce que vous êtes. Des champions, des monstres uniques et spéciaux, nés avec des avantages dont les autres ne jouissent pas.]
[Nous savons tous ce que nous sommes,]" confirma Solant. [L'Aîné a participé à notre éducation et nous a inculqué une compréhension de nos responsabilités.]
[Et comment vous a-t-il appris ?]
Solant fit claquer ses mandibules, amusée.
[Il m'a battue.]
Chyron jeta un coup d'œil à la générale, puis hocha la tête. C'était effectivement une leçon adaptée à la petite perfectionniste.
[J'ai essayé de l'empoisonner,]" ajouta Solant, nonchalamment. [Malheureusement, mes méthodes ont été inefficaces.]
[Tu regrettes de ne pas avoir pu empoisonner ton chef ?]" demanda Chyron prudemment.
[Je regrette de ne pas avoir pu gagner. Une légère nuance.]
Cette fourmi était vraiment un spécimen inhabituel. Chyron ne put que secouer la tête.
[Et bien sûr, tu sais que ton Aîné est différent, mais pas de la même manière que toi, n'est-ce pas ? Cette âme n'est pas née fourmi. Pas au début, en tout cas.]
Solant se déplaça légèrement.
[Bien sûr que nous le savons. Tout le monde le sait. Cependant, je ne suis pas d'accord avec toi sur un point. Tu as dit que cette âme n'était pas née fourmi, et c'est vrai. Anthony était un humain. Nous le savons. C'est toutefois ma conviction personnelle qu'il s'agissait simplement d'une erreur de la part de l'univers.]
[L'univers ?]
[Ou le Système, ou peu importe comment tu veux l'appeler. Brilliant a beaucoup de théories à ce sujet, mais je ne m'en soucie pas particulièrement. Ce que je veux dire, c'est que cette âme était certainement destinée à naître fourmi en premier. L'ordre a simplement été confondu d'une manière ou d'une autre.]
[... Je vois.]
Chyron s'avança jusqu'au bord de la plateforme sur laquelle ils se trouvaient et regarda le bassin de mana liquide en contrebas, ses yeux froids et durs.
[Je dois savoir comment vous avez appris à fabriquer ceci,]" dit-elle, son ton devenant mortellement sérieux. [Le mana liquide est un secret que peu connaissent.]
[Brilliant l'a inventé, par accident, du moins c'est ce qu'on m'a dit. Je peux lui demander de te l'expliquer. Elle sera probablement même d'accord. Il y a peu de choses qu'elle apprécie plus que de montrer aux autres à quel point elle est intelligente.]
Solant bougea ses pattes, échauffant ses articulations alors qu'elle se préparait à partir.
[Nous ne l'avons pas volé à la Légion, si c'est ce qui t'inquiète. Un Légionnaire trahirait-il vraiment vos secrets pour nous ? Bien que vous ne soyez plus humains, vous vous accrochez à vos préjugés tout aussi férocement que n'importe quelle 'race sapiente'.]
Chyron se tourna et fixa la fourmi avec colère.
[Je suis humaine,]" dit-elle, une déclaration aussi dure que l'Acier des Abysses.
[Tu l'étais,]" contredit Solant, calme et logique, comme toujours. [Le mana ne circule pas à travers un humain comme il circule à travers toi. En fait, ta relation avec le mana est bien plus proche de la nôtre que de celle d'un humain. Tu en as besoin pour survivre, n'est-ce pas ? Tout comme nous. Je ne sais pas comment, mais vous vous êtes modifiés pour devenir plus forts, vous avez rendu vos corps plus semblables aux choses que vous combattez, afin de mieux les détruire. Je me demande...]" dit-elle, ses antennes s'agitant pensivement.
[... Je me demande si vous auriez pu vous implanter un noyau, mais avez choisi de ne pas le faire, car cela aurait été un pas de trop. Il serait impossible de prétendre encore à l'humanité à ce stade ; certainement personne d'autre ne vous verrait ainsi.]
Chyron resta silencieuse un long moment, la colère brillant dans ses yeux. Lorsqu'elle parla, ce fut avec une finalité absolue.
[Nous avons fait des sacrifices afin de protéger ce qui doit l'être. Ma chair a changé, elle n'est plus ce qu'elle était, mais mon âme reste humaine.]
Elle esquissa un sourire en coin.
[Tout comme celle de ton Aîné.]
Solant rit.
[Échouer au dernier obstacle. Je crains que tu ne t'habitues à cela, dans les années à venir. Tu regarderas la Colonie prendre le dessus, alors que nous réussirons dans tous les domaines où tu rêvais que la Légion excellerait. Alors que nous conquerrons tout ce que tu espérais conquérir, et surmonterons tout ce que tu n'as jamais pu surmonter.]
Elle désigna le cœur.
[Ce n'est que le début. Bientôt, Pangera se demandera pourquoi ils avaient besoin de vous en premier lieu. La Colonie sera leur protectrice, leur soldate, la lumière contre les ténèbres et la lance qui pénètre les profondeurs.]
[Et ensuite, vous vous retournerez contre eux. Dominés par un monstre plus grand et plus fort, vous succomberez à vos instincts primaires et dévorerez tout ce que vous pensiez protéger. Nous avons déjà vu tout cela.]
Solant secoua la tête.
[Encore une fois, tu atteins presque le but, mais tu échoues à la fin. Tu as vu des choses qui ressemblaient à nous auparavant, mais il n'y a jamais rien eu de tel que la Colonie. Dans l'histoire de ce monde, nous sommes uniques, et nous serons victorieux.]