Secrets précieux

Il n'est pas rare que les membres des divers Cultes débattent des mérites et des forces des Anciens en tant que monstres, bien qu'avec un parti pris évident et significatif en faveur de leur propre divinité. Lorsqu'il s'agit de déterminer qui est le plus fort physiquement parmi les Anciens, Rigorite et Yarrum sont généralement les deux noms qui reviennent en premier.

Bien que Rigorite, formé de métal vivant, ne soit pas considéré comme approchant la taille du Ver Éternel, l'Ancien est néanmoins massif, un briseur de montagnes dont la charge est aussi irrésistible que la rotation de Pangera.

Les adeptes du Culte de l'Acier racontent des histoires sur la présence étincelante de Rigorite et sur la lame mortelle qui se forme à partir de la tête de l'Ancien pour remonter le long de son dos. Malgré leur taille imposante, on dit que la lame de Rigorite est si tranchante qu'elle peut couper l'air.

-Extrait de « Sagesse collective des Cultes » par Granin Lazus

Satisfaite de son travail jusqu'ici, la triade passa à la mutation finale : les mandibules.

Les mandibules d'Anthony étaient d'une importance capitale ; c'était son arme principale et littéralement la première chose à laquelle ses adversaires devaient faire face lorsqu'ils l'approchaient. Plus important encore, il devait s'assurer de rester physiquement capable de combattre. Il existait de nombreuses façons de contourner les attaques basées sur le mana et, selon les légendes, certains des monstres les plus puissants du Donjon étaient presque totalement immunisés. S'il ne pouvait pas infliger de lourds dégâts physiques à ses adversaires, Anthony se retrouverait face à face avec des ennemis qu'il ne pourrait jamais espérer vaincre.

Heureusement, il avait cultivé de puissants familiers capables de l'aider, mais cela ne suffisait pas toujours. Crinis, Tiny et Invidia ne seraient jamais plus forts qu'Anthony lui-même, et les aider à progresser allait devenir de plus en plus coûteux au fil des paliers à venir. Il devait être capable de le faire par lui-même.

Ce qui rendait la mutation de ses mandibules d'autant plus importante. Jusqu'à présent, il avait choisi la mutation sauvage à trois reprises, ce qui avait augmenté la taille de ses mandibules et modifié leur forme, les rendant plus tranchantes, avec des « dents » plus longues leur conférant une plus grande puissance de pénétration et de saisie. Pour ses trois prochaines mutations, Anthony avait choisi d'explorer la capacité d'injecter du mana gravitationnel à ses adversaires. Un pouvoir intéressant qu'il n'avait pas pu beaucoup explorer au cinquième palier. Après tout, s'approcher de trop près des monstres du cinquième palier était rarement la meilleure approche, et pour que la mutation fonctionne, il devait physiquement mordre quelque chose, pas seulement le frapper avec sa compétence de morsure.

Une fois qu'il parviendrait à agripper son adversaire, lui injecter du mana gravitationnel devrait permettre à Anthony de surpasser de nombreux ennemis, en lui permettant de les manipuler de l'intérieur. Même un monstre immunisé aux attaques de mana externes n'était pas à l'abri d'une énergie agissant depuis l'intérieur.

Ils parcoururent la longue liste jusqu'à restreindre leurs options, débattant et discutant des mérites et des inconvénients de chacune.

Finalement, ils jetèrent leur dévolu sur une option.

Vorpal. Cette mutation affûtait et durcissait toutes les arêtes et surfaces de coupe jusqu'à quelques microns seulement. Des itérations ultérieures de cette mutation auraient le potentiel de créer des bords monofilaments.

Une telle amélioration puissante aurait également un effet spectaculaire sur la force des compétences qu'il utilisait avec ses mandibules, ce qui serait impressionnant à voir. Bien que la triade n'ait pas vu le Broyeur d'Étoiles à l'œuvre, ils avaient parlé à beaucoup de ceux qui l'avaient vu. Une arme puissante, en effet. Il serait de leur responsabilité de s'assurer que la fourmi géante puisse l'utiliser correctement, ainsi que la version de rang huit, après sa prochaine évolution.

[Très bien, je pense que nous avons terminé,] dirent-ils à Anthony, s'exprimant d'une seule voix.

[Hein ? Et ma glande à phéromones ?]

La triade avait fait en sorte que les phéromones produisent une odeur agréable dans la zone, calmant et apaisant ceux qui la sentaient. Ils s'étaient dit que quiconque se trouvait autour d'Anthony pourrait avoir besoin d'un peu d'aide pour rester calme.

[Nous nous en sommes occupés,] lui répondirent-ils.

[D'accord alors, allez-y. Sérieusement, cependant, je ne peux pas m'empêcher d'avoir l'impression d'oublier quelque chose…]

[Peu importe. Ces mutations aideront considérablement vos capacités cognitives, ce qui vous aidera à contenir la toxine en vous. Nous devons procéder immédiatement.]

[Je comprends, je comprends. Allez-y alors.]

Les trois golgari hochèrent la tête à l'unisson, puis confirmèrent les mutations. À cet instant, les antennes d'Anthony se dressèrent brusquement.

[Attendez ! Je m'en souviens maintenant ! NooooooOOOOOOOOOO ! SHABAKABAZZIFLAP !!!! ÇA GRATTE !!!!!!]

Au grand choc de tous dans la chambre, la fourmi bondit, percuta le plafond, pour commencer à s'agiter violemment dans les airs. Anthony atterrit lourdement, dans un fracas énorme, les pattes s'agitant tandis que tout le monde se précipitait pour s'éloigner de lui.

[Que se passe-t-il ?!] demanda la triade.

[Mon corps mute ! Ça gratte comme un DINGUE ! GAHHHHHHHHHHHHHH !]

Ça gratte ? Ce n'était pas censé gratter ! Aucun monstre qu'ils avaient jamais vu n'avait réagi de cette façon à une mutation.

[Restez immobile ! Vous devez vous concentrer sur votre protection contre la toxine !] l'exhorta la triade, mais Anthony semblait incapable d'écouter.

[Ma honte secrète,] gémit-il alors qu'il continuait à se tordre et à donner des coups de pied. [JE DÉTESTE ÇAAAAAAA !!!!]

Les guérisseurs se jetèrent à nouveau sur Anthony, faisant tout leur possible pour stopper la progression de la toxine tandis que la triade étendait à nouveau sa conscience en Anthony. Le poison de Theorazzn se propageait rapidement, trop rapidement.

[Combien de temps cette démangeaison dure-t-elle ?] exigèrent-ils. [Vite !]

[Mes cerveaux sont comme un feu qui brûle alors qu'il est à l'intérieur d'un autre feu ! Mes muscles ! Mon VISAGE ! GAH !]

Nous devons commencer l'évolution immédiatement, pensa la triade avec gravité. Il y avait une chance que le processus d'évolution aide à ralentir la propagation, l'énergie toxique étant consommée par la nouvelle espèce qu'ils choisiraient.

Agissant comme un seul être, les trois s'avancèrent et posèrent leurs mains contre le corps de la fourmi géante qui se débattait violemment.

Début de l'évolution assistée.