Chapitre 1 625
Leeroy appréciait la bataille, une émotion qu'elle n'avait pas souvent l'occasion de ressentir. Pour la plupart, les Immortels ne combattaient pas de cette manière. Ils chargeaient généralement jusqu'à être ralentis, puis s'écharpaient avec tout ce qui se trouvait sur leur chemin, jusqu'à ce que leurs organes de Feu de Phénix s'activent et les soignent, leur permettant de repartir de plus belle. À ce stade, la plupart des adversaires avaient déjà rendu les armes.
Le terrain inhabituel au cœur du donjon, ajouté au poids massif de l'armure des Immortels, signifiait qu'ils combattaient par très courtes rafales, suivies de longues phases d'escalade. Est-ce que l'escalade était si plaisante ? Non, bien sûr que non. Leeroy en était à sa troisième ascension et ses pauvres jambes luttaient.
Pourtant, elle s'amusait toujours autant. Après tout, il y avait quelque chose de grisant à se jeter sur un ennemi, à l'arracher de son perchoir et à l'entraîner vers sa perte. Puis à recommencer. Encore et encore !
À ce stade, les articulations de ses jambes la faisaient atrocement souffrir, mais la douleur dans ses membres ne suffisait pas à empêcher Leeroy de faire ce qu'elle aimait, et elle savait que les autres Immortels ressentaient la même chose.
Du mana purifié continuait de jaillir des évents, remplissant le cœur, et les Krath étaient forcés de monter de plus en plus haut. Il ne faudrait pas longtemps avant qu'ils ne soient totalement expulsés de cette chambre.
Leeroy supposait que c'était une bonne chose, mais elle ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu lésée à l'idée qu'ils s'éloignent de plus en plus. La chute était d'autant plus exaltante qu'elle partait de haut, mais la remontée ne faisait que s'allonger.
« Dépêche-toi, sœurette... » lança une Immortelle en tombant alors qu'elle chutait depuis les hauteurs, une bête en furie essayant de la désarçonner.
« J'y travaille », grogna Leeroy en se hissant de quelques mètres supplémentaires.
Elle aurait dû travailler un peu plus sa compétence Agrippement. Comment était-elle censée savoir qu'elle devrait grimper tout en portant une armure complète ?!
Le champignon Zombie ne répondit pas, ce à quoi elle ne s'attendait pas de toute façon. En vérité, Leeroy ne savait pas vraiment comment cela fonctionnait. Il était clair que le champignon possédait une sorte d'esprit propre, sinon comment aurait-il pu prendre le contrôle quand elle « mourait » ? Ils entretenaient une sorte de relation symbiotique, mais elle ignorait à quel point ils pouvaient coopérer activement. Les fibres qui s'étaient propagées dans tout son corps et sa carapace ne l'entravaient en rien. En fait, elles semblaient l'avoir renforcée, si quoi que ce soit, mais elle ne pouvait leur ordonner activement de faire quoi que ce soit.
Elle avait cependant une perception des spores qui s'étaient répandues dans tout le cœur. Elles s'accrochaient désormais à chaque ennemi, drainant subtilement leur force, prêtes à être rappelées une fois qu'elle « mourrait ». Cela procurait à Leeroy un étrange sentiment de réconfort, sachant qu'elle pouvait se donner à fond, jusqu'à la mort, et que son corps continuerait de se battre pour la Colonie. Le dernier pincement de culpabilité d'avoir été en désaccord avec l'Aîné, qu'elle avait pu ressentir en se jetant dans la gueule béante d'un monstre ennemi, avait disparu. Une sensation libératrice.
Pas à pas, dans la douleur, elle continua de se frayer un chemin sur la paroi du cœur. Cela prenait du temps, mais elle se rapprochait. Elle pouvait déjà voir sa cible. Ces escargots avaient été une véritable plaie, tirant sur les Immortels pendant qu'ils grimpaient, et ils avaient combiné leurs efforts pour briser la racine peu de temps auparavant. L'un d'eux en particulier, plus gras que les autres, avait attiré l'attention de Leeroy.
Son objectif était de grimper au-dessus de lui, puis de se lancer depuis la paroi pour arracher la créature de son perchoir. Ils tomberaient tous les deux sur des centaines de mètres jusqu'au mana liquide montant, se débattant et se battant l'un contre l'autre tout au long de la chute.
Ce serait glorieux ! Tout ce qu'elle avait à faire, c'était d'y arriver.
Quelques pas douloureux de plus et Leeroy s'arrêta, plantant ses mandibules dans la paroi tout en secouant ses jambes l'une après l'autre, essayant de détendre ses articulations. Curieusement, elle n'envisagea même pas d'enlever son armure ; elle faisait presque partie d'elle à ce stade, tout autant que le champignon.
Le barrage de boue prit Leeroy totalement au dépourvu. Elle s'était transformée en cible immobile et aurait probablement dû le voir venir ; peut-être était-elle un peu trop confiante. Quelle qu'en soit la raison, plusieurs escargots la prirent pour cible avec un barrage dévastateur, et Leeroy fut prise totalement au dépourvu.
L'acide brûlant et le mana corrupteur lacérèrent son corps, s'infiltrant à travers son armure et manquant de la faire tomber de la paroi. Si elle n'avait pas verrouillé ses mandibules dans la chair, elle serait tombée, ce qui l'aurait peut-être sauvée, car le mana purificateur en contrebas aurait lavé la corruption.
Mais il n'en fut rien. Leeroy tint bon aussi longtemps qu'elle le put, mais elle sentit sa vie s'éteindre, son fil vital s'étirer jusqu'à être sur le point de rompre.
Il n'y avait rien qu'elle puisse faire.
Alors qu'elle se rapprochait de plus en plus de la mort, elle sentit quelque chose s'agiter en elle. Le champignon Zombie s'éveillait. Il appela les spores, qui répondirent par milliards et par billions, dérivant vers leur hôte, transportant avec elles de minuscules parcelles de vitalité.
Alors qu'elle sombrait dans l'oubli, Leeroy sentit le champignon atteindre son plein éveil, tournant sa sauvagerie extraterrestre contre la souillure qui avait osé envahir son hôte, recousant le corps et expulsant tout ce qui le contaminait.
Et puis, elle disparut.