Chapitre 1 615
Dès que cela commença, Zluth fut en alerte. Son premier soupçon fut que Soluzz avait tendu un piège, mais lorsqu'il tourna ses pédoncules vers la Krath'lath, il semblait tout aussi mystifié que le reste d'entre eux.
Si quoi que ce soit, c'était pire. Zluth était préparé à une trahison, comme tout Krath sensé le serait, mais c'était autre chose.
« Sommes-nous attaqués ? » exigea-t-il.
« Impossible », cracha Soluzz. « Ici, au cœur ? Qui aurait le cran ? Qui le pourrait ? »
« Ce sont les fourmis ! » écuma Chozth. « Elles sont venues sauver leur championne après tout ! »
La grande fourmi dégringolait toujours la pente vers la fosse, et Zluth n'était pas très enthousiaste à l'idée de retourner jeter un œil. Elle ne devait plus être qu'à quelques secondes de plonger dans la boue, après quoi il n'y aurait plus de retour en arrière possible.
Les secousses devinrent de plus en plus prononcées, forçant les limaces à aplatir leurs corps et à resserrer leur prise sur la surface à laquelle elles s'agrippaient.
« Que se passe-t-il ? » rugit Soluzz à ses escortes guerrières, mais aucun d'entre eux n'avait de réponse pour lui.
Dans un bruit de déchirure hideux, la chair du cœur céda alors que quelque chose perçait au travers, élargissant rapidement l'ouverture et s'étendant dans la cavité intérieure. Zluth fut si choqué de voir le cœur envahi qu'il lui fallut un instant pour reconnaître ce qu'il voyait.
« Elle n'oserait pas ! » beugla Soluzz, mais l'évidence sous leurs yeux démentait ses paroles.
S'étendant dans le cœur juste devant eux se trouvait une racine géante, s'élargissant et durcissant à chaque instant qui passait. Les limaces bouillonnaient devant cette intrusion blasphématoire, furieuses que l'intruse détestée soit allée jusqu'à percer le cœur.
« Tuez-la ! » ordonna Soluzz à ses guerriers. « Envoyez le message à la tribu au-dessus ! Nous avons enfin une excuse pour traquer et anéantir cet arbre immonde une bonne fois pour toutes ! »
Grognant, il commença à rassembler son immense magie, pour hésiter aussitôt alors que quelque chose d'inattendu pointait le bout de son nez hors d'un petit trou apparu dans le bois qui s'épaississait, recouvert d'une bulle de mana bleu.
Deux antennes émergèrent, suivies d'une petite tête de fourmi, faisant écumer Chozth de rage.
Un instant plus tard, une voix résonna dans leurs têtes.
[Réussi du premier coup. Il fallait s'y attendre, je suppose, JE SUIS GÉNIALE !]
Zluth recula. Elle était dans sa tête ? Comment ?! Il n'avait pas senti le pont se connecter ? Et pourtant, c'était le cas, il pouvait le sentir maintenant. Quelle méthode étrange était-ce là ? Il tenta immédiatement de couper la connexion, mais pas avant que la voix joyeuse et énergique ne reprenne.
[Pas un super endroit pour rester planté, les limaces !] Puis la voix sembla changer, comme si elle s'adressait à quelqu'un d'autre. [On a trouvé l'endroit ! LÂCHEZ LA SAUCE !]
Un rire maniaque résonna dans sa tête jusqu'à ce que Zluth parvienne enfin à couper le contact, brisant le pont entre eux. Comment ? Pourquoi !? Une chose était sûre : ce moment était dangereux. Il ne comprenait pas ce qui se passait — et cela signifiait qu'il devait être prudent.
« Nous devrions battre en retraite jusqu'à ce que nous sachions ce qui se passe », suggéra-t-il aux autres, se préparant à fuir.
« Battre en retraite ? » cracha Chozth. « Nous attaquons ! Si elles sauvent la captive, alors nous n'aurons rien accompli. »
C'était un bon argument. Zluth se sentait tiraillé. Ses instincts lui hurlaient de courir, de se cacher et d'attendre son heure pour frapper, pourtant l'Ancien exigeait qu'il reste et se batte pour s'assurer que la fourmi soit transformée. Heureusement, sa décision fut prise pour lui.
À sa droite, la grande pile d'évents commença à trembler violemment. Un grondement sourd se fit entendre, suivi d'un sifflement aigu alors que d'énormes quantités d'air et de mana commençaient à jaillir des ouvertures. Le flux d'énergie s'était inversé, quelque chose sortait des évents, et n'y entrait pas.
C'était tout ce que Zluth avait besoin de voir. Entre la racine d'arbre, qui grossissait et s'épaississait à chaque seconde, et le comportement étrange des évents, il était suffisamment perturbé pour prendre sa décision. Il n'annonça rien, n'attira pas l'attention sur lui, il s'aplatit simplement et commença à courir, cherchant les hauteurs.
Il n'était pas le seul, ni le premier.
Les Krath se précipitèrent sur le chemin, essayant d'atteindre les plates-formes qu'ils pouvaient utiliser pour se hisser plus haut. Zluth ne s'embarrassa pas de la plate-forme, il se lança sur les cordes de glu elles-mêmes, s'agrippant fermement avec son pied alors qu'il commençait à se tortiller pour monter.
Chozth et Soluzz semblèrent vouloir tenir leur position un instant, mais quand le reste des Krath s'enfuit, ils virent que la cause était perdue et les rejoignirent.
Ce léger retard allait s'avérer fatal.
Avec une ultime éruption de mana et d'air acide, le sommet des évents explosa alors qu'un geyser de liquide bleu pur jaillissait. Avec une telle pression, le fluide fut propulsé à une centaine de mètres dans les airs avant de commencer à retomber en pluie.
Zluth jura et accéléra, se précipitant pour monter plus haut. Il reconnaissait la puanteur de ce liquide, savait ce que c'était, même s'il ne savait pas comment. Les fourmis tentaient de corrompre le cœur ! C'était du mana concentré et corrompu qu'elles avaient violé ! Elles le renvoyaient directement à la source !
En regardant en bas, il pouvait voir la mare de boue, grésillant et écumant avec de grosses bulles partout où la moindre goutte du liquide bleu cristallin touchait la surface. Une réalisation horrifiante le frappa.
Elles n'essayaient pas de purifier le cœur… elles essayaient de purifier la totalité de la strate ! Le cœur allait pomper l'énergie immonde qu'elles avaient créée à travers toute cette section du Donjon ! Et… et si la boue était submergée…
La source de l'énergie au sein de toute la cinquième strate pourrait être en danger.
Horrifié, Zluth redoubla d'efforts. Il devait alerter les Krath au-dessus. Chozth avait raison, ils devaient se battre !
Il tourna un pédoncule vers le bas, en direction de la mortelle Krath'lath. Comme toujours, elle était plus rapide et plus puissante que les autres, courant pour rattraper le terrain perdu. Il savait qu'elle serait en sécurité, elle n'avait besoin que de quelques instants de plus.
C'est alors qu'une goutte unique d'énergie purifiée atterrit sur son dos.
Chozth s'effondra en un instant, se tordant alors que l'énergie dévorait la corruption dans sa chair. Zluth serra les crocs, mais il ne pouvait rien faire. Il ne retournerait pas là-bas, pas maintenant.
Ce fut avec un léger soulagement qu'il vit le paquet de glu qu'était la fourmi géante éclabousser la mare de boue et sombrer sous la surface.
Trop tard, pensa-t-il sauvagement. Ton moment de victoire est sur le point de se transformer en un désespoir écrasant.