Chapitre 1 608
« Nous devons aller plus vite », exigea Chozth. « À ce rythme, il nous faudra une semaine pour atteindre le cœur et donner à cet envahisseur ce qu'il mérite. »
Elle ponctua sa déclaration d'un coup puissant sur le côté du cocon de vase qui contenait la fourmi géante. Cependant, la force est relative, et aucun Krath n'avait jamais considéré ses bras comme puissants, aussi fins que des brindilles. Zluth doutait que le monstre à l'intérieur ait ressenti quoi que ce soit.
« Nous sommes au pic d'une vague », lui siffla Zluth. « Se déplacer dans le Donjon est déjà assez dangereux sans avoir à traîner cet énorme sac avec nous. »
Un bruit attira son attention et il fit pivoter ses yeux, s'aplatissant contre la paroi du tunnel par réflexe. Après quelques instants d'examen minutieux, il reprit sa taille normale, convaincu qu'ils étaient, pour le moment, en sécurité.
Mécontente de son manque de respect, Chozth le dévisagea, mais elle était assez intelligente pour savoir qu'elle devait s'en remettre à l'éclaireur expérimenté dans des moments pareils. Zluth avait réussi à traverser des sections du Donjon qu'aucun autre éclaireur n'aurait osé tenter ces derniers mois. Il aurait été stupide de discuter avec lui.
« Alors comment pouvons-nous aller plus vite ? Moins nous passerons de temps dans les tunnels, plus nous serons en sécurité. »
C'était objectivement vrai, pourtant Zluth ne pouvait pas faire grand-chose pour arranger la situation.
« Les fourmis nous ont-elles suivis dans les tunnels ? » demanda-t-il. « Mulzoz devait les surveiller. »
« Rien pour l'instant », cracha Chozth avec colère. « Les fourmis sont plus lâches que nous le pensions. »
Ils ne s'y attendaient pas. Les Krath étaient convaincus que les fourmis, qui avaient montré qu'elles étaient prêtes à tout pour éviter que l'une des leurs ne soit capturée, ne reculeraient devant rien pour récupérer leur chef. Le fait que le monstre géant ait préféré se laisser capturer plutôt que de laisser ses alliés prendre des risques pour l'aider en disait long.
« Si elles ne viennent pas, leur invasion est terminée de toute façon », gloussa Chozth avec jubilation. « Une fois que cette bête sera transformée, nous pourrons la retourner contre les siens. Comment réagiront-elles quand leur propre championne reviendra vers elles, dégoulinante de malice et de haine ? »
Zluth ressentit lui aussi une poussée de joie sauvage et haineuse à cette pensée. Les fourmis maudites et leur invasion duraient depuis trop longtemps pour être tolérées. Il était temps pour elles de ressentir la véritable terreur des Krath et de combattre l'une des leurs. Il avait hâte de voir ce qui émergerait de la vase primordiale une fois que la fourmi y aurait été jetée. Une horreur chancelante, sans aucun doute, l'esprit tordu et déformé comme tous ceux qui avaient connu la touche de Theorazzn.
« Que se passe-t-il ici ? » grogna Thulziss en glissant au coin du tunnel. « Nous avons une centaine de guerriers qui tiennent cette section pour que nous puissions tracer notre chemin, pas pour tenir des conversations ! »
À l'apparition du massif et puissant Krath'lath, Zluth prit soin de paraître moins menaçant et provocateur. Même la redoutable Chozth se faisait plus discrète devant le chef des Gluzzgith, s'en remettant à son autorité. Depuis qu'il avait émergé du cœur avec les guerriers de sa tribu, Thulziss était le chef de leur assaut en vertu de la force de sa tribu et de sa propre puissance. Aucune autre limace ne voulait s'opposer à lui ; par conséquent, c'était lui qui commandait, et il ne tolérait pas les imbéciles.
« Nous traçons notre chemin », dit Zluth, « mais cette zone est connue pour être traîtresse. Nous pourrions prendre une route plus longue et plus sûre, mais la Krath'lath Chozth a suggéré que nous devrions aller plus vite et passer moins de temps exposés. Nous pesions nos options. »
Le fait qu'il soit autorisé à parler directement à Thulziss sans se faire arracher la tête montrait à quel point Zluth s'était élevé au cours de l'invasion. Quand tout cela serait réglé et terminé, sa tribu, les humbles Slee, s'élèverait haut avec lui. Lorsqu'il pensait aux récompenses qui lui reviendraient une fois l'affaire conclue, la salive siffla et bouillonna dans sa bouche. De nouveaux Terrains de Vase, un territoire agrandi, son choix parmi les Krath à absorber dans la tribu.
Il était impatient, et tout ce qu'il avait à faire était de s'assurer de ne pas perdre la faveur des puissants chefs de tribu qui l'entouraient maintenant qu'il l'avait acquise.
Si le monstre fourmi était capable de détruire la forteresse après avoir été transformé, alors il serait salué comme le Krath le plus rusé et le plus vicieux à avoir pris part à ce combat.
Thulziss grogna et cracha, ses yeux balayant le tunnel au sommet de leurs pédoncules.
« Nous irons par là », dit-il en pointant du doigt avec un bras.
Zluth se tourna pour regarder le tunnel, confus.
« Par là ? C'est… puis-je demander pourquoi ? » dit-il, se reprenant avant de déclarer que c'était une idée stupide.
Thulziss eut un sourire sauvage.
« Les tribus mineures ne connaissent pas tous les secrets des Krath, car vous manquez de la force nécessaire pour les défendre. »
Zluth se figea, prenant soin de ne pas réagir alors qu'il sentait la rage bouillir chez Chozth. Si elle ne connaissait pas ce secret particulier, cela signifiait-il que Thulziss considérait sa tribu Thuuz comme une « tribu mineure » ?
« Chaque tribu a des raccourcis creusés dans la pierre », poursuivit Thulziss, sans reconnaître l'insulte qu'il venait de lancer. « Les Gluzzgith ne font pas exception, même ici. Nous devrons toujours nous frayer un chemin en combattant, mais ce sera plus rapide et plus sûr. En route. »