Chapitre 1 590
Theresant ne savait pas vraiment ce qui se passait. Des Gardiennes du couvain couraient partout à l'extérieur du centre de soins des escargots, vérifiant les relevés et consultant des experts. Des experts en musique furent dépêchés en urgence pour écouter et analyser, mais aucun n'avait de réponse.
Les escargots ne s'arrêtaient pas de chanter.
Aussi jeunes soient-ils, à peine âgés de deux mois, les nouveau-nés étaient encore fragiles et en pleine croissance. Ce n'étaient pas des monstres, prêts à se battre pour leur survie dès la naissance, et les Gardiennes étaient terrifiées par les conséquences que cet effort continu aurait sur les escargots s'ils ne s'arrêtaient pas.
« Y a-t-il l'un de leurs aliments habituels que nous ne leur avons pas proposé ? » demanda Theresant.
« Nous les avons tous essayés », répondit une Gardienne du couvain. « Ils n'ont montré aucun intérêt pour la nourriture ! »
Ne pas manger ! C'était le pire signe possible.
« Laissez la nourriture là-bas et observez attentivement », ordonna Theresant. « Ils finiront sûrement par se fatiguer et voudront manger. Le chef instructeur en chant est-il là ? »
« Je suis là ! » une autre Gardienne du couvain se précipita en avant.
« Mozant, je suis heureuse que tu aies pu venir si vite. Je sais que tu as été occupée à étudier la forme musicale. »
Theresant la regarda d'un air un peu étrange. Elles… elles étaient des fourmis… techniquement, elles ne pouvaient pas entendre, pas comme les humains. Sans oreilles ni tympans à proprement parler, les membres de la Colonie interprétaient les vibrations grâce aux poils fins sur leurs antennes et leurs pattes. Mozant n'avait jamais été capable d'« entendre » la musique, pas correctement.
Cela n'avait pas d'importance.
« Eh bien, que peux-tu tirer de ce chant que les nouveau-nés insistent pour entonner ? » demanda Theresant. « Es-tu capable d'en retirer une quelconque signification ? »
« Laissez-moi de l'espace, de l'espace, bon sang ! » cria la fourmi. « Je ne peux pas travailler dans ces conditions ! Laissez-moi écouter ! »
Puis elle se pressa contre la vitre sans tain, les antennes à plat contre la surface, captant chaque minuscule vibration émise dans la pièce. Theresant savait qu'elles avaient poussé l'évolution de Mozant jusqu'au cinquième palier peu après son arrivée, dans l'espoir qu'elle développe des organes ou des mutations liés au son ou à la musique qu'elle pourrait exploiter.
Hormis la crinière de longs poils blancs qui courait le long de l'arrière de la tête de la fourmi, il n'y avait pas beaucoup de différence visuelle entre elle et les autres Gardiennes du couvain, mais son comportement avait certainement changé après l'évolution. Étudier la musique semblait dangereux pour l'esprit…
« Oui… oui, je vois… Fortissimo ! Quelle puissance dans le Rythme ! La Basse grondante ! L'Alto qui retombe ! Le Soprano qui s'envole ! Le Ténor en soutien, un pilier inébranlable ! Quelle harmonie, quelle magnifique, magnifique harmonie ! »
« Qu'est-ce que… qu'est-ce que tout cela signifie ? » marmonna Theresant.
« J'ai dû inventer une nouvelle terminologie pour l'étude du son », rugit Mozant en réponse. « Maintenant, silence ! J'écoute ! »
L'experte continua de marmonner dans sa barbe, ses poils blancs se dressant lentement jusqu'à ce que Theresant soit certaine de les voir vibrer à l'unisson avec le son provenant de la chambre. D'autres messagères allaient et venaient, d'autres méthodes furent tentées pour dissuader les chal de chanter, mais en vain. Les petits escargots s'étaient rassemblés au centre de la chambre, tous tournés vers le même mur à l'est, chantant à tue-tête.
Même en tant que fourmi, Theresant savait que le son était beau, émouvant, même. Aussi jeunes qu'ils soient, les escargots étaient capables de telles prouesses vocales. Peut-être que le programme que les Gardiennes avaient créé fonctionnait comme prévu ?
« J'ai trouvé ! » déclara Mozant avec un rire maniaque. « Oui. OUI ! Cela me parle, une telle musique. QUELLE MUSIQUE ! »
« Quoi ? Qu'as-tu appris ? » demanda Theresant.
La fourmi aux cheveux blancs se tourna vers elle, les mandibules claquant d'incrédulité.
« Tu ne l'entends pas ? Écoute la signature rythmique, la montée et la descente urgentes de l'harmonie ! Tu peux sûrement comprendre, ils parlent avec le langage de l'âme ! »
Theresant leva une patte et gifla la fourmi au visage.
« Nous n'avons pas de temps pour tes absurdités », dit-elle dans un effluve sec, « le bien-être des jeunes est en jeu. Tu es une Gardienne du couvain, pas une musicienne. Concentre-toi. »
Mozant chancela en arrière, se tenant la tête. Ce qui n'avait aucun sens, les pattes de Theresant n'étaient pas faites pour frapper, et en tant qu'être possédant un exosquelette, la fourmi mélomane n'aurait pratiquement pas senti le coup.
« Oui… oui, je suis désolée. J'ai été saisie par la passion de la musique. Je m'excuse. »
Se relevant sur ses pattes, Mozant se redressa.
« Ils chantent une exhortation d'une certaine sorte, un plaidoyer, si vous voulez. Une patte tendue en chanson vers un autre, espérant qu'il viendra les rejoindre à mi-chemin. »
« Comment peux-tu en être si sûre ? » demanda Theresant.
Elle pouvait comprendre le plaidoyer, l'émotion sous-jacente au chant pouvait être interprétée, mais le reste ?
« Il y a des vides dans la mélodie. Écoutez un instant, juste… ici ! »
Les deux fourmis tendirent leurs antennes, la tête légèrement inclinée.
« Je… je ne suis pas sûre de comprendre », admit Theresant. « Je ne les ai pas beaucoup entendus chanter à ce moment-là. »
« Exactement ! Le chant est structuré en couches ; parfois, les chal s'élèvent, leur plaidoyer venant au premier plan, et puis à d'autres moments, ils se retirent, attendant qu'un autre s'avance pour combler le vide, pour leur répondre en chantant et rejoindre l'harmonie. Il y a des ouvertures tout au long du chant. Des vides dans chaque registre qu'il faudrait une autre chorale pour combler, pour correspondre à leur rythme et rendre la mélodie complète. »
« Mais à qui chantent-ils ? Qui attendent-ils ? » demanda Theresant.
« Je ne saurais dire », répondit Mozant en faisant claquer ses mandibules tristement. « Peut-être que s'ils entendent ce qu'ils veulent entendre, ils arrêteront de chanter, mais peut-être pas. C'est tout ce que je peux glaner de ce chant avec mes connaissances actuelles. Je suis désolée de ne pas pouvoir faire plus. »
Theresant réfléchit un instant, les yeux fixés sur les minuscules escargots qui continuaient de chanter sans interruption.
« Non… il y a peut-être plus que tu puisses faire. Ne pars pas tout de suite. »