Bienvenue à la maison

Se déplacer dans le Donjon pendant une Vague n'était pas quelque chose que Goszi s'attendait à devoir refaire un jour. Ce n'était certainement pas quelque chose qu'il avait eu à faire depuis qu'il était une limace bien plus jeune.

Son premier problème avait été de réussir à quitter la forteresse. Pouvoir accéder à l'extérieur ne signifiait pas pour autant être tiré d'affaire, oh que non. L'écart entre le mur de la forteresse et le reste des cinquièmes strates était considérable, bien trop large pour un simple saut. Il avait été contraint de faire quelque chose qu'il n'avait vraiment pas voulu faire : grimper tout en haut du mur, puis se jeter dans le vide. Avec suffisamment d'élan, il avait réussi à atteindre l'autre côté… finalement.

Ce n'était pas un périple dont il aimait se souvenir. Sans l'épaisse couche de mucus qui recouvrait le mur, il n'aurait jamais survécu. En l'état, il était presque mort. Pas assez pour abattre un bon Krath, cependant. Après avoir réussi à remonter, il avait trouvé une fissure prometteuse dans le mur et s'était éclipsé, s'enfonçant plus profondément dans les tunnels, loin des fourmis maudites et de leurs délicieux en-cas.

Autant il aurait aimé attribuer cela à son incroyable ruse et à son expérience, autant Goszi avait simplement eu de la chance. Une chance inouïe. Après la troisième fois qu'un monstre l'avait simplement enjambé, sans prendre la peine de se pencher pour inspecter sa forme compressée et camouflée, il commençait à se dire qu'il se passait quelque chose d'étrange.

Après tout, quelles étaient les chances qu'il parvienne à échapper aux fourmis ? Très faibles. Très faibles, même. On aurait dit que quelqu'un ou quelque chose faisait pencher la balance en faveur de Goszi, et il avait quelques soupçons sur l'identité de cette personne.

Theorazzn était-il vraiment capable d'influencer les événements des cinquièmes strates depuis les profondeurs, là où vivaient les Anciens ? Si quelqu'un lui avait posé la question il y a quelques jours, le vieux Krath aurait répondu que bien sûr que non. Aujourd'hui ? Il n'en était plus si sûr.

Quoi qu'il en soit, il fut moins choqué lorsqu'il parvint à trouver l'avant-poste Krath sans se faire dévorer une douzaine de fois.

Et, bien sûr, Chozth fut extrêmement ravie de le voir.

Après avoir été jeté au sol, comme il s'y attendait, il lui fallut quelques instants pour réaliser que la puissante Krath'lath, glissant vers lui, la gueule ouverte et la chair grésillante, avait l'intention de le dévorer sans dire un mot. S'il voulait vivre, il allait devoir se défendre.

Pendant une seconde terrifiante, il crut que Chozth ne s'arrêterait pas. La rage rouge dans ses yeux était dévorante, et il put sentir la piqûre âcre de son haleine sur sa peau avant qu'elle ne s'immobilise enfin.

"Le quoi ?", râpa-t-elle, encore trop consumée par la colère et la haine pour assimiler ses paroles correctement.

"L'Ancien a ordonné et Goszi a écouté. J'ai trouvé le chant."

Ses bras se projetèrent, l'écrasant douloureusement contre le sol rocheux de la chambre sous le regard de ses fidèles partisans.

"Et tu es un serviteur loyal de l'Ancien, c'est ça, Goszi ? Tu es à peine un Krath."

"Je suis tel que je suis né", parvint-il à articuler.

"Non", siffla-t-elle, "tu ne l'es pas. Tu n'es pas né traître."

L'acide en elle brûlait si violemment que sa salive, en tombant sur sa peau, le rongeait.

Être un traître parmi les Krath, qui n'avaient pas vraiment le sens de la loyauté, était presque un accomplissement aux yeux de Goszi. Il avait trahi sa tribu d'origine, ses frères et sœurs, trahi nombre de ses semblables Krath, maintes et maintes fois, triché, menti, volé et comploté pour rester en vie, comme ils le faisaient tous. Il n'était unique qu'à un seul égard : il avait trahi les Krath dans leur ensemble. Trahi ce que signifiait être Krath.

Il n'y avait qu'une seule chose que les Krath détestaient plus que leurs semblables : tout le reste.

La vieille limace commençait à croire que même la bénédiction de l'Ancien ne suffirait peut-être plus à le sauver. Eh bien, il avait vécu une longue vie pour une limace de ces tribus. Au moins, s'il voyait Theorazzn dans le Monde en Décomposition, il pourrait dire qu'il avait fait ce qu'on lui avait demandé.

"Le chant provient de l'intérieur de la forteresse des envahisseurs", dit-il. "J'étais enfermé dans une cellule et je pouvais l'entendre jour et nuit. C'était obsédant, obsédant, exaspérant. J'aurais fait n'importe quoi pour m'en éloigner."

"À l'intérieur de la forteresse ? À l'intérieur de la forteresse ?! Tu es sûr ?"

"Une vieille limace comme moi aurait-elle pu revenir ici s'il n'y avait pas quelque chose d'important à dire ? J'ai eu une vision de Theorazzn, du Créateur, et j'ai su dès la seconde où j'ai entendu ce chant qu'il était… mauvais."

"Qui ou quoi chante, traître ?", gargouilla Chozth si profondément dans sa gorge qu'on aurait dit qu'elle parlait depuis son estomac.

"Je ne sais pas", répondit-il, avant de se laisser aller, inerte, sur le sol de pierre. Il fut immédiatement écrasé douloureusement. Après quelques instants, Chozth céda et retira ses membres.

"Allez-y alors", murmura Goszi. "Mangez-moi et qu'on en finisse. J'ai fait ce que j'avais à faire."

"Nous vendre à l'ennemi ? Révéler les secrets des Krath aux envahisseurs ? C'était ça ton but ?!"

Elle lui cracha dessus.

"Tu seras consommé, Goszi, mais pas par moi. Ta chair et ton acide appartiennent à ta tribu. Quand ton Krath'lath reviendra, il décidera de ton sort final. D'ici là, nous allons te jeter dans un trou."

Goszi fut brutalement saisi des deux côtés par de grosses limaces autoritaires.

"À quelle heure servirez-vous le thé ?", lança-t-il avec un sourire en coin.