Chapitre 1 555
Les paroles de Zluth aux Krath'lath des Bulg détonèrent comme une moisissure explosive au sein du Sol-de-boue. Une vision de Theorazzn, des instructions du Créateur, ce n'était pas quelque chose qu'Ulliz, malgré sa puissance en tant que chef, pouvait espérer ignorer, même s'il l'avait voulu.
Zluth observa avec satisfaction ce chaos d'activité. Ulliz était profondément craint au sein de la tribu, comme tout bon Krath'lath se doit de l'être, et lorsqu'il ordonnait de bouger, chaque Krath glissait comme si sa vie en dépendait. Non pas qu'il ait eu besoin d'être craint et respecté dans cette instance. Theorazzn avait parlé, et chaque Krath qui ne tremblait pas de peur, c'est-à-dire chaque vrai Krath, se précipiterait pour obéir sans même avoir besoin qu'on le lui dise.
Après avoir délivré son message, Ulliz l'avait repoussé, lui disant de se reposer et de guérir en tant qu'« invité d'honneur ». Comme si les tribus avaient un tel concept. Il y avait les ennemis mortels et les membres de la tribu que l'on ne tuait pas à vue. C'était la voie des Krath.
La situation actuelle avait changé tant de choses que Zluth considérait comme des lois immuables de son peuple. Les tribus pouvaient s'allier et travailler ensemble face à un ennemi commun. Theorazzn pouvait parler dans les rêves et les unir davantage. Finalement, quand les envahisseurs seraient vaincus et l'Ancien satisfait, les choses reviendraient à la normale, il le savait. D'ici là, il se serait élevé vers de grands sommets. Un chef craint et respecté qui ferait trembler ses ennemis à la simple mention de son nom. Sous son règne, les Slee s'élèveraient pour dominer les tribus locales, devenant une véritable puissance dans les strates supérieures de la cinquième.
Ce serait délicieux.
Pour l'instant, il attendrait et observerait. Les yeux de l'Ancien étaient fixés sur les tribus, et une opportunité se présenterait sûrement pour qu'il puisse faire progresser sa réputation. Il n'aurait qu'à la saisir lorsqu'elle se présenterait.
Pendant qu'il attendait, Zluth était étonnamment bien nourri, servi avec une portion plus que généreuse de moisissure et de viande qu'il dévora avidement. À peine le premier bol était-il léché qu'un autre était poussé vers ses nombreuses mains, ce qu'il fut plus qu'heureux d'accepter.
Gonflé par la nourriture, il resta à l'écart, observant l'activité au sein du Sol-de-boue à travers des yeux plissés tandis qu'il se concentrait sur sa digestion. Dirigeant l'acide dans son corps pour décomposer la nourriture, pour l'épaissir et la condenser, devenant plus puissant à mesure que les nutriments imprégnaient sa chair. Avec la guérison qu'il avait reçue, cela suffisait à garantir que Zluth se rétablirait rapidement.
Une générosité inhabituelle pour les Krath, mais encore une fois, il vivait des temps inhabituels.
Eh bien, cela ne pouvait tout simplement pas durer.
Attendant un moment, il trouva une opportunité et se glissa dans les ombres, grimpant le long du mur avec la furtivité et la ruse qu'il avait aiguisées tout au long de sa vie. Il ne serait pas facile de se déplacer sans être vu dans un espace aussi densément peuplé, mais tout le monde était occupé, et il n'avait vu personne spécifiquement chargé de le surveiller. Il pouvait le faire.
Cela prit plus de temps que prévu pour se glisser plus profondément dans le Sol-de-boue sans être remarqué. Malgré l'activité urgente, les Krath responsables de la sécurité étaient en état d'alerte maximale, soucieux de ne rien laisser passer qui pourrait attirer l'attention des Krath'lath sur eux.
Zluth réprima un rire maléfique alors qu'il glissait à travers une autre arche pour entrer dans la chambre centrale des Bulg. Sans aucun doute, plusieurs gardes nourriraient les Blubbeasts à cause de son intrusion, mais la faute leur en incombait.
Comme prévu, Ulliz restait à sa place de pouvoir, distribuant les ordres et écoutant les membres de son cercle restreint faire rapport sur les progrès de la tribu.
En écoutant, Zluth fut en mesure d'apprendre exactement ce que tramaient les Bulg. Comme prévu, ils se mobilisaient. Une partie de leurs guerriers avait déjà été envoyée pour rejoindre l'expédition, mais beaucoup d'autres restaient. Un grand groupe serait envoyé pour renforcer Chozth et les autres afin d'aider à accroître la pression et tuer la fourmi que Theorazzn avait choisie pour mourir. Des éclaireurs seraient également envoyés. L'autre monstre devait être trouvé, puis tué.
Aussi, le chant. Quoi que ce soit, où qu'ils se cachent, ils seraient trouvés.
Enfin et surtout, le mot devait être passé. Toutes les tribus devaient savoir ce que Theorazzn avait décrété, ce qui signifiait que des messagers devraient traverser le Donjon, la plupart d'entre eux seuls. Pour certains messagers, ce serait facile. Les tribus mineures voisines, qui payaient toutes tribut aux Bulg, étaient simples à atteindre. Il y aurait des chemins cachés, des relais, des fissures et des failles secrètes connus seulement des tribus dignes de confiance, même pendant une Vague. Pour les tribus de taille moyenne plus éloignées, il y avait aussi des sentiers bien tracés. Des routes extrêmement dangereuses pendant une Vague, mais connues, familières, avec des Krath expérimentés qui avaient parcouru ces tunnels des dizaines de fois auparavant.
Pour les tribus plus grandes, plus lointaines, plus profondes, il y avait un réel danger. Pour certaines, la responsabilité pouvait être poussée sur d'autres Krath dont les Sols-de-boue étaient plus proches. Pour d'autres, elles étaient trop grandes, trop puissantes, pour que même les Bulg puissent les ignorer. Elles devaient être contactées, dès que possible. Il n'y avait pas de temps pour passer par un intermédiaire. S'ils étaient les derniers à apprendre la nouvelle, ils n'oublieraient pas l'affront que les Bulg leur auraient fait.
Pour Zluth, l'idée de tribus si fortes que même les Bulg trembleraient de peur était absurde. Il n'avait jamais entendu parler de ces Krath. Les noms des tribus ne signifiaient rien pour lui, et les Krath'lath dont on discutait étaient totalement inconnus.
Plus déconcertante était la fureur grandissante d'Ulliz. Il lui devenait de plus en plus difficile de trouver des éclaireurs prêts à braver les voyages vers ces tribus profondes. Traverser des centaines de kilomètres de tunnels mortels, s'enfonçant de plus en plus profondément dans la cinquième, équivalait presque à une condamnation à mort pendant une Vague. Les Krath'lath s'attendaient à ce que des volontaires se présentent pour faire le travail de l'Ancien, et il était furieux quand personne ne le faisait. Plusieurs fois, il fut forcé de faire pression sur ses éclaireurs. Jusqu'à ce qu'enfin, il cherche un messager pour la tribu Zissth.
« Leur Sol-de-boue est juste à côté du Cœur Souillé, là où naissent les monstres les plus forts », prévint Ulliz. « Les Zissth sont les plus puissants de toutes les tribus que nous pouvons atteindre, ils doivent être contactés. Y a-t-il un éclaireur prêt à faire le voyage ? »
Il y avait encore cinq éclaireurs disposés devant le Krath'lath, et bien que plusieurs se soient agités sur place, au grand dam de leur chef, aucun n'était prêt à lever la main.
Avant qu'Ulliz ne puisse exploser de rage et les consumer, Zluth prit la parole depuis sa cachette sur le mur.
« J'irai », dit-il, ramenant la couleur de sa peau à la normale et se révélant. « Indiquez-moi le chemin, prévenez-moi des dangers, et je partirai dans une heure. »