Chapitre 1 544
Le sommeil, pour un Krath, n'était pas une affaire de tout repos. Une vie entière faite de coups bas, de vols et d'un refus catégorique de baisser sa garde signifiait que tous les Krath, dans une certaine mesure, dormaient avec un œil ouvert.
Littéralement.
Ce n'était pas si difficile, une fois qu'on en connaissait l'astuce. La plupart des jeunes limaces nées dans les tribus l'apprenaient avant même d'avoir vécu leur première année. Ceux qui n'y parvenaient pas avaient beaucoup moins de chances d'atteindre ce cap. Même loin de son peuple et perdu dans le Donjon, Zluth n'était pas en position de relâcher sa vigilance. De nombreux éclaireurs avaient été emportés par des parasites invasifs pendant leur sommeil, et il n'était pas question pour lui de finir parmi eux.
Et pourtant, il y avait quelque chose de… différent… dans son sommeil. Méfiant, agité, Zluth savait qu'il ne devait pas s'autoriser à dormir trop profondément ; ses instincts profondément ancrés ne le lui permettraient jamais, mais quelque chose le tirait, l'attirait au loin. Plus il dormait, plus cette traction devenait forte. Bientôt, il eut l'impression de n'être plus rattaché à son corps que par la pointe de ses crocs, s'accrochant désespérément tandis qu'une force lointaine exerçait une pression de plus en plus grande sur lui, desserrant son emprise dent après dent.
Soudain, sa prise céda et Zluth fut projeté dans le vide. Terrifié, il se débattit en vain, désespéré de se réveiller, de se reconnecter à son corps endormi, mais rien n'y faisait. Le lien entre son corps et sa conscience avait été rompu et il ne pouvait plus le rétablir.
Était-il en train de tomber ? Était-il en train de s'élever ? C'était difficile à dire. Tout ce qu'il ressentait, c'était la sensation de parcourir une distance immense à une vitesse insondable. Cela n'avait aucun sens. Comment voyageait-il ? Comment se déplaçait-il ? Il dormait ! Cela ne devrait pas être possible !
Puis, il fut à nouveau immobile. Avec empressement, il s'agita, essayant de retrouver son corps, mais il ne le trouva pas ; il n'était pas là.
Alors, il sentit son âme même s'enflammer.
Zluth se tordit d'agonie en sentant son esprit assailli par un acide d'une puissance absurde. Même désincarné, il n'était pas épargné par son appétit insatiable, et il sut que dans quelques instants à peine, cela réduirait son esprit à néant.
Tremblant de terreur et de rage, Zluth se déchaîna, déconcerté par ce qui était en train de se produire. Ce n'était qu'un rêve, se dit-il, il n'y avait pas d'autre explication rationnelle.
Et pourtant, la douleur avait semblé si réelle.
Le problème, c'est que tu ne peux pas percevoir, petite limace. Je vais te laisser contempler l'endroit où je t'ai amené.
La voix était immense, et le Krath ne put que frissonner tandis qu'elle déferlait sur lui. Un instant passa, et soudain, il put voir.
Un seul coup d'œil au royaume cauchemardesque, virulent et acide qui l'entourait suffit à Zluth pour comprendre où il se trouvait et qui lui parlait. Nulle part ailleurs dans le Donjon le mucus et l'acide n'étaient si denses que l'air lui-même suintait une boue toxique. Nulle part ailleurs ce n'était si mortel que le mana lui-même était dissous, mâché et recraché par la substance visqueuse qui tapissait les murs. C'était le Monde en Décomposition, et il n'y avait qu'un seul maître ici.
Zluth se jeta au sol dans une révérence métaphorique, s'agenouillant devant l'être acide.
Theorazzn gloussa.
Je me demandais si ton espèce reconnaîtrait cet endroit. Cela fait longtemps que je ne me suis pas éveillé, et les mémoires sont courtes. Malgré tous mes efforts, je n'ai jamais pu rendre le cinquième aussi… puissant que mon foyer.
Ce disant, le grand Ancien se révéla, permettant à Zluth de contempler sa splendeur. Theorazzn n'était pas une limace, comme les Krath, mais ils n'en révéraient pas moins l'Ancien pour autant. Des pattes semblables à celles d'un crabe se déployèrent sous un corps qui, plus que tout autre chose, ressemblait à une étoile de mer, au centre de laquelle se trouvait la gueule caverneuse de la bête.
Sur tout le corps principal, de minuscules tentacules ondulaient et dansaient comme s'ils étaient sous l'eau, chacun ruisselant de la bave la plus puissante, la plus toxique et la plus acide que l'on puisse trouver sur toute la Pangera. Même au sein du Monde en Décomposition, rien ne pouvait espérer être aussi virulent que Theorazzn.
Tu es le premier Krath endormi que j'amène ici pour me parler, mais tu ne seras pas le dernier. Je vais répandre la nouvelle de mon éveil et lancer un défi à ton peuple. L'heure de mon ascension approche, et s'il doit y avoir un vingtième, ils devront prouver qu'ils en sont dignes.
Zluth n'était pas sûr de ce à quoi l'Ancien faisait spécifiquement référence, mais il y avait une chose qu'il comprenait. L'heure de l'ascension ? Theorazzn allait-il retourner dans le cinquième qu'il avait refait à son image ? Ce serait un événement glorieux, bien que mortel, pour les tribus.
Il y a deux monstres que je veux que les tribus tuent, ou rallient. Écoute bien et je vais te les décrire.
Zluth prêta une attention particulière aux paroles de l'Ancien, la fureur bouillonnant en lui à mesure qu'il écoutait. La fourmi ! La maudite fourmi. Une cible de l'Ancien lui-même. L'autre monstre, il ne l'avait jamais vu, mais il en ferait rapport à la tribu, comme il se doit.
Une dernière chose. J'ai entendu quelque chose résonner dans le cinquième. Quelque chose qui gratte et racle ma mémoire. Il y a un chant. Ce chant doit cesser.