Chapitre 1 537
« Je ne peux pas fabriquer un casque assez résistant pour encaisser une décharge de cette ampleur. C'est impossible », déclara Smithant.
Eh bien, difficile de la contredire, je suppose.
« Merci d'avoir pris le temps de me voir, en tout cas », dis-je en me détournant.
« Il n'y a aucun moyen », poursuivit-elle. « Pas même avec les techniques de forge et les alliages les plus avancés dont nous disposons actuellement. Avec de la pierre vivante broyée mélangée dans le fourneau… ou peut-être un treillis replié de… non, la température le ferait se fissurer. C'est pour ça que je t'ai dit que c'était impossible ! »
« D-d'accord », dis-je, confus. « Pas besoin de me le répéter. Si tu ne peux pas le faire, tu ne peux pas le faire. »
« Et il doit être transparent », insista-t-elle. « Tout le concept est de protéger tes yeux et d'éviter qu'ils n'implosent. Si tu ne peux pas voir à travers, ça ne sert à rien. Plutôt qu'un matériau transparent, il vaudrait mieux créer un bouclier sur tes yeux en utilisant l'enchantement, mais les matériaux requis… et le travail serait méticuleux… pas durable du tout… et comment est-ce que ça fonctionnerait, d'ailleurs ? Le noyau nécessaire pour l'alimenter… pour un bouclier d'une résistance suffisante… Non, impossible. »
Je ne sais pas si elle fait une crise ou quoi. Je crois que je vais juste m'en aller.
« Reviens ici ! » rugit-elle, et je me fige sur place.
« Décide-toi, bon sang ! » je déclare, mes antennes frémissant, sentant qu'un moment de correction était arrivé.
« Tu vas continuer à me dire que ma demande est impossible tout du long ? »
« Euh, peut-être ? »
« Ne le fais pas. »
« ... Je ferai de mon mieux. »
Je m'affale donc dans une chaise pour fourmi réglable qui ne s'étend pas tout à fait assez pour que je sois assis confortablement, maudite soit ma taille, et j'attends pendant que la forgeronne prend des mesures, marmonne dans sa barbe et se montre globalement pénible.
Son atelier dans la forteresse n'est pas aussi élaboré que certains que j'ai pu voir, la majeure partie de l'industrie de la Colonie se situant plus haut dans le Donjon, après tout, mais il reste sophistiqué. L'atelier de Smithant n'est pas fait pour la production de masse, ni même pour l'artisanat de précision. Elle est spécialisée dans la découverte et le prototypage, et son espace est donc spécialement équipé pour produire… à peu près tout ce qu'une fourmi pourrait imaginer. Tout comme pour ma demande actuelle, c'est vers elle que nous nous tournons lorsque nous avons besoin de solutions à de nouveaux problèmes.
Néanmoins, la richesse exposée ici est quelque chose à laquelle je commence tout juste à m'habituer. Notre commerce avec les étrangers dans les quatrièmes strates a porté ses fruits, et la preuve est là, sous mes yeux. Toutes sortes de cristaux et de métaux dont je suis assez certain que la Colonie n'a pas encore extrait les gisements sont soigneusement empilés ici et là dans la chambre. Nul doute que Smithant a travaillé jour et nuit, bricolant et testant pour voir ce qu'elle pouvait en tirer.
« Ça pourrait être possible », déclare-t-elle, me tirant de mes pensées.
« Quoi ? Ah. C'est vrai ? Je suis pourtant sûr que tu as dit exactement le contraire une centaine de fois. »
« Je réfléchissais, ne sois pas si pointilleux », dit-elle en balayant mes inquiétudes d'un geste. Avec un projet intéressant devant elle, Smithant a repris vie, faisant claquer ses mandibules avec enthousiasme, ses antennes s'agitant dans l'air avec entrain et vigueur. « Ça ne sera pas facile, mais il y a quelques alliages que j'aimerais essayer, qui devraient être assez conducteurs pour supporter les enchantements nécessaires. Tu n'as pas besoin que les boucliers soient activés en permanence, n'est-ce pas ? »
« Eh bien… non. Je suppose que non. »
J'ai seulement besoin qu'ils me protègent de l'explosion libérée à la fin du Starcrusher. Ou dans l'éventualité où une attaque atteindrait mes yeux. La plupart du temps, je n'ai besoin d'aucune protection autour de la zone oculaire. Ma prévoyance et mes réflexes sont généralement largement suffisants pour garder mes globes oculaires en sécurité.
« Le problème devient donc celui de la puissance de décharge. Nous avons besoin d'un enchantement et d'un alliage assez robustes pour permettre à des quantités extrêmes de mana de circuler dans un laps de temps très court. C'est difficile, très difficile. Enfin, c'est facile en fait, le plus dur est de faire en sorte que ça ne grille pas après une seule utilisation. »
« Tu ne pourrais pas juste en fabriquer un autre après chaque utilisation ? »
« Ça », rétorque-t-elle sèchement, « serait du gaspillage et un travail de forgeronne médiocre. »
« Je suppose que tu as raison sur ce point. »
Être gaspilleur équivaut à être égoïste aux yeux des sculpteurs. Il n'y a aucune chance qu'ils tolèrent cela.
« Tant que je t'ai sous la main, Aîné », poursuit Smithant, « j'ai des pièces d'armure prototypes que je veux que tu essaies. »
Je bouge, un peu mal à l'aise.
« Je ne pense vraiment pas que tu puisses faire mieux que ma carapace, sans vouloir t'offenser. »
C'est du diamant compressé par gravité ! Et il n'est pas question que je le recouvre !
« Grossier », lance la forgeronne en me frappant le flanc avec une antenne, « mais tu n'as pas tort. Ces pièces servent à couvrir les espaces dans tes articulations et sont dotées d'enchantements bénéfiques. Elles devraient t'aider à être un peu plus mobile qu'avant, tout en améliorant ton absorption de mana. »
Eh bien… ça ne semble pas si mal. Le point faible de toute fourmi reste les articulations, surtout au niveau des pattes, après tout.
« Très bien alors, voyons comment ça va », soupirai-je.
Il s'avère que ça va très bien. Quoi que je puisse dire sur Smithant, elle fait du bon travail. Chacune de mes pattes est équipée de deux plaques annulaires distinctes. La première protège le point où la patte rejoint mon corps, la seconde se fixe sur l'articulation au milieu de la patte, l'équivalent du genou, je suppose.
Fabriquées dans un alliage argenté-doré étincelant, elles sont plutôt élégantes. Un accessoire brillant qui ne fait qu'accentuer le lustre profond de ma carapace.
« J'aurai quelque chose de prêt pour toi dans quelques jours », dit Smithant en me congédiant et en se remettant immédiatement au travail.
N'ayant rien d'autre à faire, je m'éloigne d'un pas rapide et me dirige vers la plateforme. Le combat est sans fin là-bas, après tout.