Chapitre 1 535
Les Chal, une race mythique de créatures uniques, les premières à avoir atteint la stabilité et la paix à l'ère qui suivit la Déchirure. Aujourd'hui, des milliers d'années après leur chute, qui pourrait dire à quoi ils ressemblaient, comment ils vivaient, quelles étaient leurs pensées et leurs philosophies ?
Que penseraient-ils du monde qui a été créé en leur absence ?
- Extrait de « Le Peuple Perdu » par Xinci
« Nous sommes reconnaissantes que tu aies pu venir, Theresant. Je sais qu'il n'est pas facile pour toi de quitter les Chambres de couvain. »
« Tout va bien. Florence est toujours là pour s'occuper des petits. Tu as bien fait de m'appeler. »
« Nous avons fait de notre mieux pour prendre soin des larves, mais nous avions vraiment besoin de ton intuition et de tes conseils. »
Theresant n'était arrivée à la forteresse qu'une heure auparavant, mais elle n'avait pas eu une minute pour se reposer. Elle et ses consœurs, les Gardiennes de couvain, s'empressaient de se diriger vers les chambres dédiées aux soins des bébés escargots. C'était peut-être leur instinct maternel, mais dès qu'elle avait appris qu'on avait besoin d'elle ici, la membre du Conseil n'avait ni mangé ni dormi, déterminée à arriver au plus vite.
« Quelle sera ton approche ? » lui demanda sa sœur. « Veux-tu observer les larves de loin, ou souhaites-tu interagir avec elles ? »
« Je vais recueillir les retours de l'équipe de soin et interagir directement avec eux, afin d'acquérir de l'expérience le plus rapidement possible. Cette phase de développement précoce est la plus importante, tu le sais bien. Nous ne pouvons pas nous permettre de faire des erreurs, et nous devons apprendre vite. Dès notre arrivée, je veux que tu rassembles autant de nos sœurs que possible pour que je puisse m'entretenir avec elles. »
« Je ferai comme tu as dit. »
À leur arrivée, Theresant eut droit à un repas rapide et une tasse de thé pendant que les Gardiennes de couvain hors service étaient réunies pour l'écouter. Tandis qu'elle se reposait, elle fit de son mieux pour vider son esprit de toute idée préconçue.
Depuis sa naissance, les Gardiennes de couvain s'étaient forgées en une force d'élite spécialisée dans l'élevage des larves. Chaque aspect des soins avait été testé, étudié, mesuré et pesé un million de fois. Le régime alimentaire, la température, l'humidité, la propreté, le mélange parfait d'auras, les méthodes d'enseignement, tout était poussé à ses limites pour créer le meilleur environnement possible pour les larves. Après tout, les larves étaient l'avenir de la Colonie ! Aucun individu dans la famille ne rechignerait devant les efforts nécessaires pour mieux élever la jeunesse.
Et maintenant, tout ce savoir-faire devait être mis de côté. Les Chal étaient des escargots, pas des insectes, ni des monstres, mais des créatures naturellement nées avec une conscience. Il y aurait de nombreuses différences entre eux et les larves de fourmis auxquelles elle avait consacré sa vie.
Ne laisser aucune pierre intacte ! Examiner le problème sous tous les angles ! Si ces jeunes créatures devaient être sous la garde de la Colonie, alors elles recevraient la meilleure éducation que la Colonie puisse offrir ! Faire moins serait une honte pour les Reines.
Lorsque les Gardiennes de couvain furent rassemblées, Theresant ne perdit pas de temps et lança son interrogatoire, tentant d'extraire chaque goutte d'information. De leur côté, les Gardiennes furent ouvertes et compréhensives, présentant leurs réflexions de manière détaillée et facile à comprendre.
« Ils semblent excessivement polis pour des larves si jeunes », déclara l'une d'elles, approuvée par les autres. « Chaque fois que deux d'entre eux se retrouvent face à face, ils s'inclinent l'un devant l'autre avant de passer. Au moment de manger, ils ont refusé de manger dans le même bol. Au lieu de cela, ils mangeaient un par un, attendant que l'escargot devant eux ait fini avant de commencer. Nous sommes passées aux portions individuelles et cela fonctionne beaucoup mieux. »
« Que leur donnons-nous à manger ? » demanda Theresant d'un ton sec. « Varions-nous la nourriture ? Les heures de repas ? »
« Oui. Nous utilisons une variété de fruits, de plantes feuillues, de graines et de noix moulues, le tout cuit et cru. »
« Leur avons-nous proposé de la viande ? »
« Pas encore. »
« Hmmm. »
D'après ce qu'elle comprenait, les mollusques normaux étaient végétariens, mais qui sait avec les Chal ? Clairement, ils n'étaient pas carnivores, mais un régime équilibré était envisageable.
« Nous pourrions peut-être leur offrir un morceau de poisson, voir s'ils s'y intéressent… » songea-t-elle.
« Nous devons faire attention aux allergies », l'avertit l'une des Gardiennes.
« Bien sûr, bien sûr. Que pouvez-vous me dire d'autre sur leur comportement ? »
« Ils semblent apprécier de passer du temps en compagnie les uns des autres. Ils se rassemblent souvent et dorment en groupe, mais ils ont aussi tendance à s'isoler fréquemment. »
« C'est intéressant, que font-ils lorsqu'ils sont seuls ? » demanda Theresant.
« Ils restent généralement immobiles, se balançant parfois un peu d'avant en arrière, ou se rétractant presque entièrement dans leur coquille. Nous ne savons pas exactement ce qu'ils font, mais ils semblent apprécier cela. »
Au fil de la conversation, Theresant se fit une idée de la façon dont les escargots choisissaient d'occuper leur temps. Ses sœurs ajustaient constamment leur enclos, essayant de voir quel type d'environnement ou de surface les attirait le plus, et tentant d'encourager une stimulation mentale et physique saine chez ces mollusques en pleine croissance.
« Je vais les voir maintenant », déclara Theresant. « Emmenez-moi dans leur chambre. »
Bien sûr, elle ne fut pas autorisée à entrer dans la pièce sans un nettoyage approfondi pour s'assurer qu'aucune contamination extérieure ne puisse pénétrer dans l'atmosphère contrôlée des chambres des Chal. Une fois cela fait, elle entra dans l'espace aussi silencieusement et doucement que possible, tous ses sens en alerte.
Les Gardiennes de couvain s'étaient surpassées pour créer un environnement confortable pour les jeunes Chal. Des sections ombragées et feuillues débordaient de plantes vivantes, de terre meuble et d'eau coulant doucement à quelques centimètres de profondeur, créant un espace chaud et verdoyant, mais ce n'était pas tout. D'autres sections étaient plus sèches, avec des sols plus sableux et des plantes clairsemées, tandis que d'autres contenaient davantage de végétation en décomposition et de troncs d'arbres. Tout cela se mélangeait, passant en douceur d'une zone à l'autre, avec de petites aires de jeux, des toboggans, des balles colorées et des jouets dispersés avec art dans toute la pièce.
C'était un espace paisible et relaxant, propice à l'apprentissage et à la croissance, ce qui était une bonne chose. Ses sœurs n'avaient pas été négligentes dans leurs efforts.
Et puis, elle vit son premier Chal.
Le petit escargot émergea de sous une large feuille épaisse, ses yeux au sommet de ses petites tiges ondulant avec curiosité tandis qu'il glissait de-ci de-là. Lorsqu'il sembla réaliser que quelqu'un se trouvait devant lui, le Chal souleva son corps et s'inclina, marquant une pause avant de retourner au sol et de ramper autour d'elle.
Un comportement curieux, mais une autre pensée lui vint à l'esprit.
À quand remontait la dernière fois qu'ils avaient nettoyé leurs moustaches ?!