Chapitre 1 531
Je connais la force de la Colonie, je connais tout ce dont nous sommes capables individuellement, ou en tant qu'armée bien entraînée et disciplinée. Si je suis également consciente de ce dont l'ennemi est capable, alors qu'ai-je à craindre ? Une seule bataille, une douzaine, une centaine ou un millier, l'issue de chacune peut être calculée et prédite. La connaissance et la préparation sont ce qui gagne les guerres. Cela a toujours été ma conviction, et chaque expérience n'a fait que la renforcer.
- Extrait de « Paroles de Solant - Générale de la Colonie » par Historiant
Paisible et calme, Solant observait la rage infinie de la cinquième strate continuer à bouillir et à écumer tout autour de la plateforme. Les rapports du front étaient une chose, mais être témoin du torrent ininterrompu de mucus et de vase était certainement une expérience en soi. Plus troublants encore étaient les monstres qui se déplaçaient au sein et parmi ces substances, se frayant un chemin dans la fange pour attaquer la plateforme et se jeter dans le mana purifié.
Elle se tenait au milieu de la milice de réserve, observant la bataille se dérouler de ses yeux perçants, voyant les actions de la Légion à travers ses mille lentilles, chacune concentrée sur un aspect différent des combats.
« Qu'en penses-tu, générale ? » demanda son frère, Leonidant. « Ces gens de la Légion semblent avoir une haute opinion d'eux-mêmes ; je me demande s'ils méritent leur réputation. »
« Nous ne sous-estimons pas nos ennemis », déclara Solant d'un ton égal.
« Nous ne les surestimons pas non plus », rétorqua Leonidant. « S'ils ne sont pas dangereux, alors je refuse de les traiter comme tels. La force appropriée pour la demande appropriée, c'est ta philosophie. »
« Notre philosophie », corrigea Solant, « et oui, je dirais qu'ils sont dignes de leur réputation. Leur infanterie tient bien mieux que ce à quoi je m'attendais, au vu des comptes-rendus que j'ai lus sur le siège de la seconde strate. »
« La Légion nous a vaincus lors de ce siège, n'est-ce pas ? » demanda Leonidant, confus.
« Ils sont à ce point plus forts ? » demanda Leonidant avec scepticisme. « Quelle est la différence entre les soldats d'hier et ceux d'aujourd'hui ? »
L'éclaireuse regarda vers les lignes de la Légion, qui tenaient bon face à la marée de monstres et de boue. C'était impressionnant qu'ils puissent tenir, mais ce n'était pas le défi principal de la lutte contre la vague. Non, être capable de repousser la marée une ou deux fois n'était pas le but, pas du tout. Une centaine de fois ? Un millier ? Pas pendant quelques minutes, mais pendant des heures, des jours et des semaines entières. C'était là le défi d'affronter la vague dans la cinquième strate. Elle réserverait son jugement jusqu'à ce que l'usure réelle s'installe, mais il semblait que Solant avait déjà pris une décision.
« Ils sont bien entraînés, expérimentés, et dotés de lignes de commandement claires. Ils répondent activement aux changements de conditions sur le champ de bataille avec des tactiques flexibles et des mouvements disciplinés. Toutes les qualités que je recherche chez une armée bien dirigée, ils les possèdent. »
Il était difficile de contredire cette affirmation ; ils étaient disciplinés, cela sautait aux yeux. Le mur de boucliers était bien formé, les soldats individuels se tenant épaule contre épaule, prêts à agir.
« Tournons notre attention vers leur équipement », poursuivit Solant. « En particulier, leurs boucliers et leurs armures. Bien que leurs compétences de bouclier s'avèrent efficaces pour tenir l'acide et la vase à distance, elles ne sont pas parfaites. J'ai vu quatre soldats aspergés d'une quantité importante de mucus jusqu'à présent. Quelqu'un d'autre a-t-il vu comment leur armure a résisté ? »
« Je ne l'ai pas vu », déclara Leonidant, se concentrant à nouveau sur les lignes. Comment Solant parvenait-elle à distinguer quatre individus parmi les milliers qui se battaient là-bas ? Quel genre de mutations possédait-elle ?
« Il ne semble y avoir aucun dommage du tout », dit Solant calmement. « Aucun des quatre ne s'est retiré de la ligne de front, et personne ne semble s'attendre à ce qu'ils le fassent. Je n'ai aucune idée de la façon dont ils ont créé une armure aussi résistante. Ce que nos forgerons produisent de mieux n'est pas aussi capable de résister à l'acide et à la corruption de la cinquième strate. Si nos carapaces pouvaient tenir aussi bien que cette armure, nos taux d'attrition pour les soldats seraient réduits d'un tiers, voire plus. »
C'avait été le plus grand défi rencontré par la Colonie jusqu'à présent pendant la vague. Le mana corrompu devait être suffisamment proche des plateformes pour être collecté et canalisé vers la forteresse, ce qui signifiait laisser les monstres s'approcher. Empêcher ces derniers de déverser de la vase, du mucus et des parasites sur les lignes de front de la Colonie avait été impossible, même avec les nombreuses tactiques que la Colonie avait tenté d'employer, comme l'utilisation intensive de la magie de barrière, des boucliers et armures plus conventionnels, ou des formations de harcèlement qui offraient aux soldats plus de flexibilité.
« Enfin, ils sont forts. Leurs compétences sont de haut rang, leur endurance ne semble pas faiblir et leur offensive est puissante. Qu'est-ce qui les rend si nettement plus forts que la dernière fois que nous les avons combattus ? Je l'ignore. Cependant, la preuve de leur force est juste devant nous. La Légion est un ennemi redoutable, et je ne crois pas une seconde qu'ils abattent toutes leurs cartes », déclara Solant. « Ils peuvent faire plus, mais ils ne veulent pas que nous le voyions, ce qui est compréhensible. Ce que nous pourrons saisir ici sur la plateforme, ce sont les limites de leur endurance. Quand les jours deviendront des semaines, nous verrons combien de temps ils pourront maintenir ce niveau de performance. »
Ayant dit ce qu'elle avait à dire, Solant s'installa pour observer, ses yeux ne clignant jamais, voyant tout, ne manquant rien. Toutes les données étaient canalisées dans son esprit analytique, et elle commença à élaborer des stratégies et des plans. Après tout, on ne savait jamais ce que l'avenir pouvait réserver.