Chapitre 1 529
« Qui sommes-nous ? » tonna Chyron.
« LA LEGIONEM ABYSSI ! » rugirent les soldats en retour.
« Qui sommes-nous ? » demanda-t-elle à nouveau, sa voix couvrant sans effort le fracas des pas blindés sur la pierre.
« LE BOUCLIER CONTRE LES TÉNÈBRES ! »
« Qui sommes-nous ? »
« L'ÉPÉE DE LA CIVILISATION ! »
« Qui sommes-nous ? »
« LA LEGIONEM ABYSSI ! »
« Que craignez-vous ? »
« Devant qui vous inclinez-vous ? »
« PERSONNE ! »
« COMBIEN DE TEMPS COMBATTREZ-VOUS !? » hurla la Commandante, sa voix éclatant comme le tonnerre.
« POUR L'ÉTERNITÉ ! »
« QUI SOMMES-NOUS ? »
« LA CINQUANTE-DEUXIÈME LÉGION ! »
« LA CINQUANTE-DEUXIÈME LÉGION ! »
« LA CINQUANTE-DEUXIÈME LÉGION ! »
À chaque cri, les soldats portant les bannières les brandissaient fièrement, tandis que les troupes régulières frappaient leurs plastrons de leurs poings, faisant résonner l'acier abyssal contre les murs.
Les fourmis avaient ouvert la porte assez largement pour que la Légion puisse défiler en colonnes de dix, et alors même qu'elle exhortait ses soldats et faisait monter l'adrénaline dans leurs veines, elle scrutait la plateforme avec son œil aguerri dès le franchissement du seuil.
Ce n'était pas la première fois qu'elle voyait le cinquième niveau durant une Vague, mais tout de même… c'était différent. L'intensité du mana était absurdement élevée, et ils n'avaient même pas atteint la moitié de la Vague. Au-dessus et en dessous, la paroi extérieure de la forteresse formait une barrière abrupte, s'élevant dans les ténèbres pour disparaître dans le vide. Le vide immense entre la forteresse et le reste du cinquième niveau donnait le vertige, mais elle n'y prêta guère attention.
Non, ce qui attira son regard, c'était la plateforme elle-même.
Alors que la Légion traversait la porte et s'engageait sur le pont, leurs pieds frappant le sol en parfaite synchronisation, elle étudia chaque aspect de la plateforme. Dans les canaux souterrains, une quantité impressionnante de mana bourdonnait, filant comme un torrent furieux à travers les conduits jusqu'au cœur de la forteresse. Tout autour de la plateforme, les fourmis étaient déjà engagées dans de violents combats, aux côtés de leur milice.
La lutte était brutale. En première ligne, les fourmis étaient submergées par l'acide, la vase et le mucus, combattant avec leurs mandibules, déchirant et déchiquetant la marée infinie de monstres qui menaçait de briser leurs lignes à tout instant. La stratégie principale était évidente. Ils voulaient utiliser leur arme la plus puissante, le mana purifié, pour attirer les monstres dans la zone bleue et permettre à celle-ci de pulvériser les créatures corrompues du cinquième niveau.
L'inconvénient évident était que cela permettait à l'ennemi de s'approcher beaucoup trop près. Les monstres du cinquième niveau étaient ravis d'être attirés ainsi, ce qui leur permettait de déverser mucus, parasites et saletés sur toute la plateforme. Le soutien faisait de son mieux, lançant de puissants barrages d'acide et des sorts d'artillerie complexes sur la horde, mais cela ne suffisait jamais à endiguer la marée.
Chyron fit rouler ses épaules et sentit les vieux os de son cou craquer. Cela faisait trop longtemps qu'elle n'avait pas eu l'occasion de s'attaquer vraiment à la crasse du cinquième niveau. Ce serait une bonne journée.
Elle tourna le dos au chaos et observa ses soldats se mettre en formation, aussi impeccables que sur un terrain de parade. Leurs armures et leurs armes brillaient ; les bannières de la cinquante-deuxième étaient immaculées, affichant fièrement la Montagne de Fer et les épées croisées, symboles de cette Légion depuis plus de deux mille ans.
Ses officiers se rassemblèrent autour d'elle alors que les derniers soldats franchissaient la porte. Une fois qu'ils auraient pris leurs places et relevé les fourmis, ces portes se refermeraient, les coupant du reste de la forteresse.
Elle était impatiente. Parfois, les choses sont plus simples ainsi.
« N'oubliez pas le plan, » dit-elle à ses officiers. « Pas besoin de faire compliqué. Formation en carré, trois rangs de profondeur. Batteries de mages, choisissez vos cibles. Rotation à mon signal, gardez les lignes serrées. Assurez-vous que les centurions surveillent leurs troupes de près. On s'écarte vite trop loin quand le combat s'intensifie. Si nous perdons quelqu'un à cause d'une surcharge, je vous tiendrai pour responsables. »
Elle les fixa, mais ils soutinrent son regard et hochèrent la tête, déterminés à ne pas décevoir leurs camarades. Elle s'était inquiétée lorsqu'on lui avait imposé des officiers si jeunes, en particulier Joshen et Morrelia en tant que tribuns, mais jusqu'ici, ils s'étaient révélés être de l'acier prometteur, exactement comme on le lui avait dit.
Il était temps de les jeter dans le feu pour voir ce qu'ils valaient vraiment.
Elle reporta son regard sur les rangs disciplinés de sa Légion. Son cœur ne pouvait s'empêcher de gonfler de fierté à cette vue. Le plus grand honneur de sa vie était de commander des hommes et des femmes comme ceux-là.
Elle éleva la voix une fois de plus.
« QUI ÊTES-VOUS ? » rugit-elle.
« LA LEGIONEM ABYSSI ! »
« L'ENNEMI EST DEVANT VOUS ! »
« TUEZ ! TUEZ ! TUEZ ! »
« PAS DE PITIÉ POUR LES MONSTRES ! »
« TUEZ ! TUEZ ! TUEZ ! »
« QUI ÊTES-VOUS ?! »
« LES PLUS FORTS SOUS LA TERRE ! »
« PROUVEZ-LE-MOI ! »
Chyron tira sa lame et la brandit haut alors qu'elle se retournait pour marcher en tête de colonne. À chaque instant, le bruit du combat devenait plus fort, l'odeur de mucus et de chair brûlée de plus en plus prégnante. Derrière elle, les troupes s'organisaient à chaque pas, se mettant en formation, ordonnant leurs rangs. Les centurions se déplaçaient rapidement parmi les troupes, traquant la moindre faille dans leur mouvement, mais aucune ne fut trouvée.
De son bras gauche, la Commandante souleva son bouclier, tandis que dans sa droite, elle serrait fermement sa lame démoniaque. L'armure de modèle Incus pesait lourdement sur ses épaules, mais avec le mana brûlant qui parcourait son corps et s'écoulait dans le métal, elle ne faisait plus qu'un avec elle, et elle l'accepta.
Dès qu'elle fut à portée, Chyron aligna sa lame, prit une inspiration tranchante, puis se lança dans un mouvement d'estoc furieux et parfait.
Elle était encore à cent mètres du conflit, sa lame n'était pas près de toucher un monstre, mais ce n'était pas nécessaire.
De la pointe de son arme, un faisceau de lumière jaillit, transperçant les ténèbres comme un jugement. La lumière percuta une bête ressemblant à un crabe et la traversa de part en part, brisant sa carapace comme si elle n'existait pas.
« TUEZ ! » rugit-elle.
« TUEZ ! TUEZ ! TUEZ ! » répondirent ses soldats.