Chapitre 1 514
[C'est… c'est remarquable,] me dit Rathwyn, avant de se tourner pour dire quelque chose à la troupe de mages aux yeux écarquillés derrière lui. Ils hochent tous la tête avec enthousiasme, chacun jacassant aussi vite que son voisin.
[Pourquoi ne les connectez-vous pas tous au pont mental ?] lui demandé-je, un peu exaspéré. Je le regarde transmettre mes paroles depuis une heure maintenant, et ce manque d'efficacité commence à m'agacer. [Vous savez que je ne présente aucun danger, pour une fourmi géante.]
Le groupe se tient à l'intérieur de l'une des puissantes portes qui sépare l'intérieur de la forteresse des plateformes et des conduits extérieurs. Ils étaient extrêmement désireux d'apprendre comment la zone de sécurité était créée et maintenue, et il ne semblait pas y avoir de problème à leur montrer. Par mesure de sécurité, j'ai vérifié auprès de Solant, et cela ne semblait pas la déranger, alors nous y voilà.
Ils étaient fascinés, et quelque peu charmés, par les wuffers, qui « wuffaient » joyeusement sur leurs plateformes, dévorant des quantités prodigieuses de mana toxique sans même transpirer. Seule la moitié des plateformes à wuffers de la forteresse est active pour le moment, il reste donc encore beaucoup à faire avant que cet endroit ne fonctionne à pleine capacité, mais d'après ce que j'ai entendu, les façonneurs de noyaux les produisent à un rythme effréné, donc cela ne devrait pas tarder.
[Vous avez raison,] glousse Rathwyn. [Je devrais les connecter ; cela me faciliterait la vie, à défaut d'autre chose. Donnez-moi un instant.]
Il reste silencieux pendant un bref moment, et j'ai une nouvelle occasion d'être témoin de sa maîtrise impressionnante de la magie mentale.
[Voilà, nous devrions tous être connectés. Présentez-vous, je vous prie.]
[Je suis Anthony,] dis-je en faisant un signe de la patte, [ravi de vous rencontrer.]
[Englebert.]
[Lady Meritious.]
[Camsworth.]
[Kathy.]
Ces noms sont tous si… attendez une seconde… Kathy ?! Je fixe intensément la femme en question sans lui faire savoir que je l'observe. Facile à faire avec des yeux comme les miens.
Elle semble… beaucoup plus robuste que les autres, pour le dire gentiment. Je crois bien avoir repéré le garde du corps qu'ils ont « fait entrer en douce ». Les autres sont aussi portés sur les livres que Rathwyn lui-même. Il est certainement plus crédible qu'il s'agisse de mages érudits.
[Eh bien, bienvenue dans la forteresse. J'espère que nous ne mourrons pas tous dans les prochains mois. Quelqu'un a des questions ?]
[Comment la forteresse est-elle défendue, militairement ?] demande Kathy en croisant les bras sur sa poitrine, dévoilant involontairement ses muscles.
Oh là là, ma grande. Ne le rends pas si évident ! Enfin, il n'y a aucune raison de leur cacher.
[Pourquoi n'irions-nous pas jeter un œil, alors ?] dis-je. [Juste pour vérifier, nous sommes tous à l'aise à l'idée de nous rapprocher un peu de l'action ? Au-delà de cette porte se trouve une zone de guerre active, après tout.]
[Il n'y a pas de fenêtres ?] demande l'un d'eux, Camsworth.
[Non. Si vous voulez voir, il faut passer la porte.]
[Je suis sûr que tout ira bien,] déclare Rathwyn de manière encourageante. [Allons-y.]
Je fais un signe de tête aux gardes de la porte, et ils activent le mécanisme qui ouvre l'imposant battant, l'écartant assez largement pour que je puisse me faufiler.
Comme promis, au-delà de la porte se trouve une scène tout droit sortie d'un cauchemar. Il y a un pont, brillant d'une lumière intense alors que des quantités massives de mana y sont canalisées, au-delà duquel se dresse la plateforme elle-même. Des dizaines de milliers de fourmis et de miliciens tiennent la ligne, défendant les conduits et repoussant les créatures cauchemardesques du cinquième niveau.
Les cris de rage des monstres sont presque assourdissants, même d'ici. Explosions, feu, acide et boue volent dans tous les sens. Il y a un flux constant de silhouettes allant et venant entre l'hôpital de campagne situé au centre de la plateforme. Les individus brûlés et ceux contaminés par le mana toxique sont précipités à l'intérieur pour être purifiés avant d'être renvoyés au combat pour tout recommencer.
Chacun des universitaires a le visage blême en témoignant de toute l'horreur du cinquième niveau, et même Kathy semble impressionnée.
[Huit plateformes comme celle-ci, avec plus de quarante mille fourmis sur chacune,] dis-je au groupe. [C'est ici que se trouvent les conduits de mana, donc sans eux, toute la forteresse serait rapidement submergée par le mana natif.]
[Et vous comptez défendre ces plateformes pendant toute la durée de la Vague ?] demande Rathwyn avec perspicacité. [Comment comptez-vous y parvenir ?]
[Avec difficulté,] dis-je sombrement. [Le cinquième niveau est devenu de plus en plus toxique à mesure que la concentration de mana augmente. Il y a beaucoup de plans en cours, mais pour l'instant, nous devons tenir avec ce que nous avons.]
Solant a toutes sortes de stratagèmes en tête, mais ils ne sont pas encore tout à fait prêts à être mis en œuvre. Je m'apprête à faire demi-tour pour raccompagner les mages à l'intérieur de la forteresse quand je ressens soudain la puissance qui arrive.
C'est comme une impulsion, provenant de quelque part très profondément, peut-être en plein centre de la planète, et elle se propage vers l'extérieur à une vitesse prodigieuse. Je la sens loin sous moi, juste aux limites de ma perception du mana, mais avant même que je puisse dire quoi que ce soit, elle est déjà sur moi.
Le mana autour de moi se comprime alors que cette force énorme déferle et fonce vers le haut, encore et encore, jusqu'à la surface de Pangera. Le changement est immédiat.
La couleur du mana toxique s'intensifie, devient plus dense et vibrante, et commence à faire pression sur la zone de sécurité. Les monstres qui se jettent contre les défenses de la Colonie sont plongés dans une frénésie encore plus grande, leurs noyaux débordant de puissance.
La Vague est enfin arrivée. La forteresse a été terminée littéralement un jour avant qu'elle ne frappe.
[Si vous voulez bien m'excuser, je vais devoir vous laisser ici,] dis-je aux mages. [Je vous suggère de rentrer à l'intérieur. Rapidement.]
Même Rathwyn semble un peu pâle.
[Oui… oui, bien sûr,] dit-il.
Il s'apprête à ajouter quelque chose, mais je suis déjà en train de me détourner, coupant le contact. Heureusement que je les ai amenés sur ma plateforme. Avant même d'atteindre les lignes de front, j'ai deux bombes gravitationnelles en préparation, broyant le mana et invoquant la puissance de l'autel.
Ça va être atroce.