Chapitre 1 491
Il n'était pas facile pour Chyron d'obtenir un entretien avec Solant. Non pas que les fourmis les empêchaient de se parler, mais parce que l'emploi du temps de la fourmi était si chargé que les occasions de se rencontrer étaient rares.
Elles s'étaient croisées à plusieurs reprises depuis la conclusion de l'accord initial, et la Commandante s'attendait à ce que les choses se déroulent comme la dernière fois. Cependant, elle eut de la chance et obtint une audience avec la chef des fourmis avec un préavis étonnamment court.
Entrer seule dans le poste de commandement fut une sensation désorientante pour Chyron. Il y avait des fourmis partout. Elles rampaient les unes sur les autres, au plafond, sur les murs, les antennes s'agitant et les pattes frétillant. L'espace était empli d'un mouvement constant, au point d'en donner le tournis, même à quelqu'un doté de son niveau de vision.
Ce n'était pas pour autant que la zone manquait d'organisation. Il existait des lignes de démarcation claires pour les tâches, les domaines d'expertise et les processus. Les messagers qui arrivaient étaient organisés selon leur priorité, répartis dans différentes files d'attente pour être traités ; les informations étaient vérifiées deux, voire trois fois avant d'être transmises au cercle intérieur, passant de la périphérie vers le centre par l'intermédiaire d'intervenants de confiance. En tant que chef elle-même, Chyron reconnaissait l'utilité d'une grande partie de ce flux. C'est juste qu'il y en avait tellement, et que l'espace était si saturé, que s'y trouver lui donnait une sensation oppressante de claustrophobie.
Heureusement, elle n'eut pas besoin de s'enfoncer trop loin, juste d'attendre en périphérie, et bientôt une petite fourmi entourée de nombreuses autres émergea du chaos, un pont mental se formant entre elles peu après.
[Salutations, Commandante.]
Le ton mental de Solant était toujours froid et calme, presque dénué d'émotion. Elle parlait avec un débit délibéré et précis, comme si chaque mot avait été mesuré et pesé avant qu'elle ne choisisse de le prononcer.
Chyron ne s'inclina pas et ne pencha pas la tête, mais leva la main en signe de salutation.
[Solant,] dit-elle, tentant de montrer un certain respect envers le monstre. Insulter la créature ne lui apporterait pas ce qu'elle voulait, pas plus qu'une hostilité ouverte. Qui avait dit que Chyron était incapable de diplomatie ?
Le monstre commença presque par réflexe à nettoyer ses antennes, les faisant glisser à travers les articulations de ses pattes avant, une habitude commune à toutes les fourmis.
[C'est donc vrai ?] nota Chyron. [Vous en avez vraiment capturé un ?]
[L'Aîné rend l'impossible possible régulièrement,] fit remarquer la fourmi, [je ne le remets plus en question. Souhaitez-vous le rencontrer ?]
[Je suis curieuse de voir ça par moi-même,] confirma Chyron, tout en se demandant s'ils l'autoriseraient. À sa grande surprise, la générale hocha immédiatement la tête.
[Très bien. Je vais vous y conduire.]
Une chose est sûre avec les fourmis, c'est qu'elles n'ont pas tendance à se déplacer lentement. Tout comme les versions non monstrueuses de la surface dont Chyron se souvenait de sa jeunesse, elles trottinaient vivement, et elle fut forcée de maintenir une allure de jogging pour suivre. Dans son armure lourde, une personne normale aurait été épuisée en quelques instants, mais elle maintint le rythme sans difficulté.
Elles coururent à travers de nombreux tunnels et détours, la forteresse encore en développement s'érigeant autour d'elles. Chaque fois que Chyron parcourait ces tunnels, elle était plus impressionnée par ce que les fourmis avaient réussi à accomplir. Ne se contentant pas de demi-mesures, elles avaient décidé de construire quelque chose d'une envergure colossale. Une fois achevée, cette structure ferait passer les possessions de la Légion dans les cinquièmes strates pour de la petite monnaie, mais il restait à voir si les fourmis pourraient la terminer, et encore moins la tenir.
Finalement, elles atteignirent la périphérie de la forteresse, traversèrent un corridor de sécurité étroit et pénétrèrent dans une petite chambre. Un mur entier était fait d'une sorte de verre qui, pour l'instant, était opaque. Le reste de la pièce était sobre et sans décoration, sans mobilier ni fioriture d'aucune sorte.
[Il n'a pas été facile pour nous de créer cet espace,] expliqua Solant en désignant le mur de verre. [Il y a une zone de mana nul tout autour de la chambre où le Krath est détenu. Elle repousse l'énergie purifiée de la forteresse ainsi que le mana naturel des cinquièmes strates, empêchant les deux de se mélanger. Une fois par jour, nous devons rafraîchir le mana à l'intérieur, car le prisonnier l'absorbe avec le temps.]
Cinq fourmis étaient entrées dans la pièce avec elles, et Solant fit un signe de tête à l'une d'elles qui commença alors à tisser de la magie. Chyron pouvait sentir le monstre tendre la main vers quelque chose dans l'autre pièce, formant un pont mental, puis communiquant.
[Nous voulons lui faire savoir que vous êtes là, pour éviter toute surprise,] lui dit Solant.
[Vous ne voulez pas le surprendre ?] s'étonna Chyron.
Quel genre de traitement lui réservaient-elles donc ? Les Krath étaient les créatures les plus méprisables de tout le Donjon, infligeant régulièrement les traitements les plus horribles à leurs captifs, au point que tomber entre leurs mains était considéré comme le pire sort qu'une personne puisse subir. La Légion avait brûlé des pans entiers des cinquièmes strates pour tenter de les exterminer, sans jamais y parvenir, gravant leur inimitié dans le marbre.
[Il ne veut pas nous parler en présence de la Commandante Chyron,] annonça la mage.
[Il n'a pas le choix,] répondit froidement Solant. [Ouvrez le verre.]
La fenêtre devint transparente, et les yeux de Chyron s'écarquillèrent.
Les Krath étaient aussi laids de forme que d'esprit. Longues limaces vert-jaune, leurs grandes bouches étaient remplies de crocs pointus comme des aiguilles, et au sommet de leur corps, leurs yeux reposaient au bout de longs pédoncules. À l'avant de leur corps, douze membres grêles s'étendaient, chacun terminé par des griffes acérées comme des rasoirs.
En ce moment, la limace fixait Chyron droit dans les yeux, ses pupilles exorbitées brûlant d'une haine rouge vif. Bien qu'elle ne puisse l'entendre, Chyron pouvait voir la chair de la créature se tordre et palpiter légèrement. Sensible à son humeur, l'acide que les Krath gardaient dans leur corps était clairement actif.
Pour être honnête, la Commandante ressentait exactement la même chose, ses mains se serrant en poings alors qu'elle imaginait mettre la créature en pièces et l'écraser sous ses bottes blindées.
Sa colère était si pure qu'elle ne remarqua pas la « cellule » de la créature pendant un moment. Des coussins moelleux, des tapis, de beaux meubles, un lit, et même des peintures et des tapisseries aux murs. Était-ce une assiette de thé et de biscuits sur la table ?!
[Est-ce votre prisonnier ou votre invité ?] demanda-t-elle à Solant en se tournant brusquement vers la petite fourmi.
[Prisonnier,] fut la réponse.
[Alors pourquoi le traitez-vous si bien ? Si les rôles étaient inversés, vous seriez en train de supplier pour la mort !]
[Je ne me soucie pas d'infliger de la douleur, ni de faire souffrir la créature, ni de la façon dont les Krath ont traité les autres,] dit Solant. [Je me soucie uniquement d'extraire des informations.]