Chapitre 1 446
Zluth était instinctivement mal à l'aise, et à en juger par le langage corporel et les expressions de ses congénères Krath, ils ressentaient la même chose. De tous les dangers présents dans la cinquième strate, aucun n'était plus mortel que les tribus de limaces, même entre elles. Aussi longtemps qu'il avait vécu, Zluth n'avait jamais vu autant de tribus différentes rassemblées en un seul lieu. C'était presque contre-nature, mais les circonstances exigeaient que les tribus fassent quelque chose qu'elles faisaient très rarement : mettre de côté leur animosité pour combattre ensemble un ennemi commun.
« Des éclaireuses de cinq tribus différentes ont confirmé l'invasion », déclara Ulliz, Krath'lath de la tribu Bulg. « Même les plus méfiants d'entre nous doivent admettre que l'assaut sur notre strate est bien réel. »
Les chefs des tribus majeures se tenaient ensemble, bien que pas trop près les uns des autres, juste au bord des chutes. Derrière eux, l'énorme flux de mucus, s'écoulant en chute libre à plusieurs dizaines de mètres par minute, offrait un spectacle impressionnant.
Disposés en un demi-cercle lâche devant eux, le reste des représentants levait les yeux vers leurs supérieurs, écoutant attentivement, mais bouillonnant intérieurement.
« Je veux entendre ce que ces tribus ont à dire », gargouilla le chef des Lirz, une limace véritablement corpulente nommée Mulzoz. Malgré sa taille et son âge avancé, il émanait de lui quelque chose qui trahissait une puissance immense. L'acide qui bouillait dans sa chair devait être particulièrement puissant, songea Zluth.
« Faites-les avancer », acquiesça la troisième chef de tribu majeure, Chozth des Thuuz.
Elle se distinguait parmi les trois leaders, étant la plus jeune et la plus petite. Malgré cela, elle s'était déjà forgé une réputation redoutable de cruauté et de violence, qui avait parcouru les rangs des chefs rassemblés dès l'instant où elle était arrivée.
« Essaie de ne pas mourir », murmura Goszi alors que Zluth commençait à s'avancer.
« Tu mourras si je meurs », rétorqua Zluth, « j'ai un accord avec Puzith. »
Ravi d'avoir déjoué la vieille limace, Zluth ricana intérieurement en se dirigeant vers l'avant, Puzith glissant à ses côtés. Trois autres Krath'lath de tribus mineures de la région se déplacèrent avec eux, arrivant vers le front des Krath rassemblés, mais empêchés de rejoindre les trois chefs qui restaient sur une position surélevée.
« J'ai des questions », gargouilla Mulzoz.
« Alors pose-les », cracha Ulliz.
« Lequel d'entre vous peut confirmer avoir vu de ses propres yeux toutes les races de la quatrième strate participer ? »
Sur les cinq, trois levèrent un bras effilé, Zluth et Puzith inclus.
« Lequel d'entre vous a vu le Mythique de ses propres yeux ? »
Désormais, seuls deux levèrent le bras : Zluth et Puzith.
« Décrivez-moi la créature », exigea le Krath'lath surdimensionné, ses yeux brillant au sommet de leurs pédoncules engraissés.
« Un monstre fourmi d'une taille considérable », répondit Puzith en premier. « Il est recouvert d'une épaisse carapace violette, une sorte de diamant ou de cristal, capable de dévier des coups très puissants. »
Zluth fut surpris d'entendre cela. Il n'avait pas réalisé que les Suggoth s'étaient approchés d'aussi près et avaient réussi à voir la créature de leurs propres yeux. Bien sûr, il ne croyait pas une seconde que Puzith elle-même s'y était rendue, mais qui allait la traiter de menteuse ?
« Autre chose ? » demanda Mulzoz. Il mâchonnait une substance non identifiée en les regardant, ses dents grinçant audiblement contre quelque chose d'incroyablement dur.
« Le monstre est capable de manier un type de mana que je n'ai jamais vu ni entendu mentionner », dit Zluth. « Il peut créer un… trou, une sphère de ténèbres qui aspire et détruit tout ce qui l'entoure. Je l'ai vu utiliser cette magie contre des monstres, contre du mucus toxique, contre de la roche. Il annihile tout ce qu'il touche. »
Cette déclaration provoqua une certaine agitation. Un type de mana dont un Krath lambda n'avait jamais entendu parler pouvait être n'importe quoi, mais d'après la description, il était prêt à parier qu'aucun d'entre eux n'en avait entendu parler non plus.
« De plus, le monstre semble expert pour trouver et piéger les nôtres. Il peut nous clouer sur n'importe quelle surface en utilisant une méthode que je ne comprends pas. »
« Je peux confirmer cela », intervint Puzith. « Nous, les Suggoth, avons perdu plusieurs éclaireuses de cette manière. Elles étaient projetées contre le plafond du tunnel, incapables de bouger le moins du monde. »
« Ont-elles été capturées ? » demanda Mulzoz.
« Bien sûr que non. C'étaient des Krath. »
« C'est une bonne chose. »
Le Krath surdimensionné continua de mâchonner en réfléchissant un instant, puis prit la parole.
« J'ai reçu l'information que le monstre a reçu L'Appel. »
Une onde de mécontentement parcourut les Krath'lath rassemblés. Même Ulliz et Chozth, les chefs des deux autres tribus majeures, semblaient irrités par cette nouvelle.
« Y a-t-il eu le moindre mot du Créateur ? » exigea Ulliz.
« Pour autant que je sache, le Créateur dort toujours », répondit Mulzoz.
« Alors pourquoi nous soucier des manigances des autres ? » cracha Chozth, ses yeux exorbités virant au rouge de colère. « Nous allons anéantir cette invasion et dévorer cette fourmi dans son intégralité. »
Des grognements sourds et des sifflements de colère approbateurs s'élevèrent des Krath rassemblés à ses mots. C'était exactement le genre de chose qu'ils voulaient entendre.
« Tout ce que je dirai, c'est que nous devons être prêts à changer de cap si le Créateur se réveille et nous dirige vers une autre voie », avertit Mulzoz.
« Si une telle chose devait arriver, nous écouterons bien entendu », dit Ulliz avec impatience, « mais en attendant, nous avons une invasion à écraser ! Nous devons discuter de nos plans pour la suite. Qui ira combattre, et comment s'y prendront-ils ? »
À la surprise de personne, Chozth fut la première à lever ses bras.
« J'irai moi-même ! » rugit-elle, tremblant visiblement sous la force de sa colère. « Ces envahisseurs doivent être détruits et dévorés ! »
« Ne les sous-estime pas », gargouilla Mulzoz en guise d'avertissement.
Chozth se tourna et fixa la limace corpulente.
« Tu veux m'apprendre à moi comment faire la guerre ? Je ne sous-estime personne », cracha-t-elle.
En la regardant fixer les deux autres Krath'lath, Zluth ne se faisait aucune illusion sur la personne à qui elle faisait référence.