Chapitre 1 419
« Ouiii ! Regarde-les brûler ! Brûlez tous ! »
Coolant observait sa sœur enflammée déchaîner sa magie dévastatrice sur les monstres de vase qui s'approchaient. Tandis qu'elle canalisait ses sorts, Propellant elle-même virait au rouge incandescent, des flammes s'échappant du mini-volcan sur son dos alors qu'elle projetait des boules de lave et des jets de feu bleu presque liquide sur les créatures de la cinquième strate.
« J'estime que tes sorts ne sont efficaces qu'à vingt pour cent », fit remarquer Coolant de son ton habituel, froid et tranchant. « Malgré toute l'énergie évolutive que tu as investie pour maximiser ta magie de feu. Quel gâchis. »
Propellant se tourna vers sa sœur, sa colère montant d'un cran.
« Quoi ?! C'est l'hôpital qui se moque de la charité ! Tu as dépensé toute ton énergie pour devenir encore plus glaciale, et quelle est l'efficacité de ta magie ici ? C'est encore pire que la mienne ! »
« Il existe une utilité à la magie de l'eau et de la glace qui n'a pas encore été pleinement exploitée », répondit Coolant en faisant claquer ses mandibules avec dédain.
« Ha ! Tu crois que quelqu'un dans la Colonie va gober ton raisonnement du "c'est bien mais on ne sait pas encore pourquoi" ? Tu te berces d'illusions ! »
« Tu tires des conclusions hâtives ? Je n'aurais jamais cru que tu ferais un jugement aussi précipité », observa Coolant, une pointe de sarcasme perçant dans ses phéromones.
Les deux sœurs se fixèrent, l'une devenant plus froide, l'autre plus chaude, à chaque seconde. Finalement, elles se détournèrent toutes deux dans un reniflement et prirent un peu de distance.
« Avons-nous éliminé tout ce qui se trouvait dans cette section de tunnel ? » demanda Coolant après un moment.
« Je crois que oui », répondit Propellant, « même si c'est moi qui ai fait le plus gros du travail ! »
Refusant de mordre à l'hameçon, Coolant se contenta de soupirer et commença à se concentrer sur ses sens plus ésotériques. Il était difficile de faire quoi que ce soit dans la cinquième strate, même d'utiliser correctement le sens du mana. La toxicité de la cinquième strate était si omniprésente que tout ce qui la touchait se décomposait, même le mana. Communiquer par magie mentale était impossible à travers une certaine concentration de mana toxique. Les messages devenaient corrompus, et tout pont construit finissait par s'effondrer.
C'était le même principe qui empêchait le voyage par portail à travers la strate.
« La zone de sécurité repousse l'évent », observa Coolant, « mais il faudra encore du temps avant qu'elle ne soit totalement neutralisée. »
« Pourrons-nous jamais éliminer son influence complètement, tant qu'il continue de cracher ? » répliqua Propellant, irritée.
Tout ce qu'elle ne pouvait pas résoudre par le feu avait tendance à l'irriter ces derniers temps. Elle avait pourtant un point. Il n'y avait aucun moyen de savoir quand les évents s'arrêteraient, ou s'ils s'arrêteraient un jour. Cet incident avait considérablement retardé l'invasion. Malgré tout le travail en cours, la zone de sécurité, inévitablement, rétrécissait.
« Nous devons rejoindre les autres », déclara Coolant, et les deux sœurs tournèrent le dos au tunnel ouvert pour s'enfoncer plus profondément dans le territoire revendiqué par la Colonie. Plusieurs rangs de troupes se refermèrent derrière elles, en état d'alerte maximale étant donné la crise actuelle.
Non loin de là, elles trouvèrent leurs escouades de mages travaillant fébrilement. De nouveaux tuyaux devaient être posés, le réseau devait être ajusté à plusieurs endroits, et même de petits ajustements créaient des déséquilibres qui affectaient les performances. Même les tuyaux qui n'avaient pas besoin d'être déplacés devaient être réajustés. Tant que les évents continueraient de cracher du mana, les wuffers devraient donner la priorité à la consommation de cette énergie plutôt qu'aux autres sources.
« Y a-t-il eu des changements au niveau de l'évent ? » demanda Coolant en arrivant parmi les mages fourmis en pleine effervescence.
« Aucun », fut la réponse rapide. « Le débit est resté stable depuis votre départ, tout comme la densité. »
Aucun changement. Eh bien, ce n'était pas en train de s'améliorer, mais au moins, ça n'empirait pas.
« Continuez à travailler sur le réseau de tuyaux. Coolant et moi allons inspecter l'évent à nouveau pendant que nous en avons l'occasion », grogna Propellant.
« Nous n'aurons pas beaucoup de temps », rappela Coolant à sa sœur. « Nous devons renforcer la défense du tunnel à nouveau bientôt. »
« Je le sais ! Allez, viens. »
Les deux membres du conseil dépassèrent leurs équipes, suivant le tuyau enchanté nouvellement posé, qui acheminait un flux constant de mana corrompu vers le nœud de wuffer le plus proche, à deux cents mètres de là. Il ne leur fallut pas longtemps pour rencontrer la nouvelle frontière indésirable entre l'évent et l'énergie purifiée. En plein milieu du tunnel, la roche poreuse trônait, un flux infini de pure crasse vomissant pour pousser contre la zone de sécurité depuis l'intérieur.
Coolant et Propellant avancèrent jusqu'à n'être qu'à une vingtaine de mètres. La bulle de toxicité produite par l'évent avait rapidement rétréci une fois que le réseau de tuyaux avait commencé à l'aspirer, mais elle s'était stabilisée à peu près à cette taille. Au moins, elle ne les coupait plus du reste de la Colonie.
« Sens-tu quelque chose de différent ? » demanda Coolant, en sondant l'évent.
« Non », grommela Propellant, sa carapace brillant d'un rouge profond à mesure que son irritation grandissait. « Il est juste là. Tu es sûre que je ne peux pas y mettre le feu ? »
« Oui, je suis sûre », soupira Coolant. « Nous avons des instructions strictes de ne pas les endommager. »
Connaissant Propellant, elle ferait exploser le truc, ouvrant un trou encore plus large qui permettrait un flux d'énergie encore plus important.
« Donne-moi une minute, je vais voir si je peux sentir quelque chose. »
Chassant la réponse impatiente de sa sœur de son esprit, Coolant se plongea profondément en elle-même, concentrant toute son attention sur l'étude de l'énergie qui l'entourait. L'évent changea instantanément, passant d'une forme étrange de roche à la source d'un panache dense de mana. Il ne semblait y avoir aucune fin au flux. D'où que vienne ce mana, la source ne semblait pas s'épuiser le moins du monde.
C'était frustrant ; il ne semblait y avoir aucun moyen de tracer l'énergie. Elle pouvait la sentir monter à travers la roche, mais si elle essayait de la suivre vers le bas, elle commençait à se fondre dans la roche environnante avant même d'aller bien loin.
Quelle contrariété !
Déterminée à ne pas poursuivre des impasses, Coolant tourna plutôt son attention vers le panache de mana toxique lui-même. Elle l'examina minutieusement, patiemment, même si Propellant devenait de plus en plus impatiente à ses côtés.
« Tu as fini ? » demanda la mage de feu.
« Attends, tu sens ça ? » dit soudainement Coolant.
Propellant fronça les sourcils, étendant ses propres sens. « Sentir quoi ? »
Il n'y avait rien, pour autant qu'elle puisse en juger, mais il y avait une intensité dans l'odeur de Coolant qui la poussa à redoubler d'efforts.
« Attends un peu… » murmura Coolant. « Je suis sûre… oui ! Là ! Tu as vu ça ? »
« Je… je crois que oui », dit Propellant, faisant claquer ses mandibules pensivement. « Qu'est-ce que c'était ? »
Il y avait eu… un changement… dans le flux provenant de l'évent. C'était léger. Très léger, mais elle l'avait bel et bien détecté.
Pendant les quelques minutes qui suivirent, elles étudièrent l'évent, examinant ces changements infimes au fur et à mesure qu'ils se produisaient et finirent par déterminer le schéma.
« C'est comme… un battement de cœur », réalisa Coolant. « C'est lent, très lent, mais c'est exactement comme un battement de cœur. »
Boum-boum. Boum-boum. Boum-boum.
« Qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire, au nom de Pangera ? » s'interrogea Propellant.