Chapitre 1 408
« BOUGEZ, BOUGEZ, BOUGEZ ! » hurla Isaac, bien qu'il eût l'impression que cela n'était pas nécessaire.
Les cibles de ce que sa mère appelait affectueusement des « encouragements vocaux » étaient une escouade de coursiers humains, chargés de transporter des fournitures pour les fourmis bâtisseuses. Avant même qu'il n'ouvre la bouche, ils détalaient déjà aussi vite qu'ils le pouvaient, courant presque sous le poids des lourds fardeaux sanglés sur leurs épaules.
Eh bien, il était là pour s'assurer que les fournitures soient acheminées selon le planning, et par les crottes des pieux, c'était exactement ce qu'il allait faire.
« Reposez-vous quand vous serez morts ! Déposez cet équipement et retournez aux ascenseurs ! ALLEZ ! ALLEZ ! »
Encore une fois, il n'avait pas besoin de s'en donner la peine. Les hommes et les femmes déposaient soigneusement leurs charges aux endroits prédéterminés, puis faisaient demi-tour pour sprinter vers l'entrée, prêts à récupérer la cargaison suivante. Chacun d'entre eux affichait une détermination si concentrée qu'Isaac en fut légèrement décontenancé. Combien de fois avait-il vu une telle abnégation chez qui que ce soit ? Pas souvent !
Plus effrayant encore, il comprenait aisément ce qui les motivait. D'une manière ou d'une autre, cette petite générale rusée, Solant, avait forgé un sens du devoir si incroyable chez tous les participants à cette invasion, sans jamais dire un mot.
Elle n'en avait pas besoin.
Les exercices intensifs, l'attention maniaque portée aux détails, les standards de perfection épuisants, tout cela témoignait du sérieux et de l'importance capitale de cette mission, bien mieux que n'importe quel discours de motivation.
Avec la cargaison suivante arriva une autre escouade de coursiers, déjà chargés, et ils se mirent eux aussi à sprinter dès que leur plateforme toucha le sol.
Décidant qu'il n'avait pas à s'inquiéter de la motivation de ceux qui transportaient les fournitures, du moins à court terme, Isaac tourna son attention vers ses compagnons cavaliers de fourmis.
« Brindle ! Assure-toi de ne pas obstruer le passage ! Garde tes foutus yeux grands ouverts ! Souviens-toi d'où nous sommes, on pourrait être jusqu'au cou dans la merde en une seconde ici en bas ! »
« Bien, capitaine ! » rétorqua le cavalier de fourmi, d'ordinaire réservé.
Lui et son partenaire se repositionnèrent légèrement, s'assurant de ne pas bloquer l'accès aux coursiers tout en surveillant activement les murs et le plafond tout autour d'eux.
D'autres fournitures furent acheminées en hâte, et bientôt, un flux régulier de fourmis de taille moyenne commença à arriver, facilement identifiables à leurs pattes avant et leurs griffes étranges. C'étaient les sculpteuses, prêtes à entamer le grand œuvre. Parmi elles se trouvait un visage rarement aperçu, bien qu'attendu : Tungstant, l'une des dirigeantes de la caste.
Elle se précipita en avant avec le reste de ses congénères, chacune portant des composants préfabriqués, prêts à être assemblés pour la construction colossale qu'elles s'apprêtaient à entreprendre.
« Prêtes à construire ? » demanda Isaac, tentant d'injecter un peu de légèreté dans ce moment avec un large sourire et une caresse sur sa fine moustache.
« Non », rétorqua Tungstant, ses antennes vibrant pratiquement de tension. « Essayer de construire un nid totalement scellé dans une zone de guerre active, tout en étant entouré de mana hostile et absurdement dangereux, est tout bonnement impossible ! »
Gardant son sourire, Isaac absorba la décharge de phéromones alors que Cavalant bougeait sous lui.
Je t'avais dit de fermer ta bouche devant les sculpteuses, lui indiqua son changement de posture.
Les sculpteuses se mettaient déjà au travail, un torrent de mana étant invoqué et projeté dans la roche du tunnel tout autour d'eux. Des trous étaient percés, des poutres enchantées et scintillantes étaient installées puis scellées, des plaques dotées de réseaux d'enchantements complexes étaient verrouillées en place selon un motif en grille, et enfin, elles se mirent à creuser vers le bas.
À mesure que l'espace s'ouvrait, le mana bleu s'y engouffrait, s'épaississant et devenant plus dense, les enchantements s'illuminant au contact de l'énergie purificatrice.
« Tu sembles pourtant très impatiente de travailler sur une tâche que tu juges impossible », observa Isaac, peu enclin à retenir la leçon.
« Nous sommes les sculpteuses de la Colonie », répliqua Tungstant, ses yeux scrutant chaque direction à la fois, supervisant le travail de tous les membres de son équipe de construction. « Nous faisons l'impossible régulièrement. Maintenant, tais-toi et laisse-moi me concentrer, c'est un travail difficile. »
Décidant finalement de suivre ce conseil, Isaac et Cavalant reculèrent de quelques pas et Isaac reporta son attention sur le tunnel. Ici, au cœur du bleu, ils ne s'attendaient pas à rencontrer beaucoup de problèmes, mais cela ne signifiait pas qu'ils ne surviendraient pas. Au loin, il pouvait voir Anthony prendre un repos, se purgeant de la corruption qui s'était sans aucun doute accumulée dans son corps après sa dernière incursion dans la crasse.
Pendant plusieurs minutes, l'équipe de sculpteuses, et d'autres semblables, travaillèrent avec acharnement, se préparant pour la prochaine étape de l'invasion/construction. Les équipes humaines et fourmis travaillaient sans relâche, transportant des matériaux de construction préfabriqués vers le site dans un flux incessant tandis que, petit à petit, le grand édifice commençait à prendre forme.
« Percée dans deux minutes ! » annonça soudain Tungstant, et son cri fut répercuté le long de la ligne des équipes de construction.
« Deux minutes ici aussi ! »
« Trois minutes ! »
« Traînards ! Deux minutes ici ! »
« Une minute ! »
Et, bien sûr, juste à temps, vague après vague de troupes arrivèrent, accompagnées de meutes de wuffers, ainsi que d'autres équipes de construction transportant tout le nécessaire pour établir davantage de plaques de purification.
« Préparez-vous, vous autres ! » appela Isaac, utilisant sa voix cette fois. « Nous descendons avec la deuxième vague ! Souvenez-vous du plan ! »
Avec des expressions graves, la cavalerie de fourmis se rassembla derrière les rangs des troupes de première ligne.
« Brèche ! » rugit Tungstant.
« Brèche ! » répondit l'équipe suivante.
« Brèche ! » un instant plus tard, de la part des autres.
Lentement d'abord, puis en un flot, le mana bleu s'engouffra dans les tunnels et fit irruption dans ce qui se trouvait en dessous. Les équipes de tête attendirent un instant qu'il repousse l'atmosphère toxique, puis plongèrent elles-mêmes dans les tunnels.
Isaac regarda des milliers de fourmis se précipiter dans l'obscurité et ne put s'empêcher de secouer la tête. Comment avait-il pu imaginer se retrouver dans cette position ? Pourtant, il était là, tout de même.
« On est en plein dans la merde maintenant », murmura-t-il.
Lorsqu'il pensa à la profondeur à laquelle le plan exigeait qu'il descende aujourd'hui, il dut se raidir pour ne pas trembler. Progressivement, les rangs devant lui se dégagèrent à mesure que les troupes avançaient, et bien trop vite, ce fut à son tour d'avancer.
« Très bien, mes gars et mes filles », beugla-t-il, « en route vers les profondeurs ! »
Avec un rugissement, à la fois vocal et phéromonal, la cavalerie de fourmis chargea dans les profondeurs.