Chapitre 1 407
Zluth savait que les Krath refuseraient d'attaquer la fourmi géante, alors il s'était repositionné de l'autre côté du tunnel. Il avait dû esquiver plusieurs membres de sa propre tribu en chemin. Les Krath'lath avaient encore de l'influence parmi les membres de la tribu Slee, et il ne pouvait pas être trop prudent.
Néanmoins, il était nécessaire qu'il puisse prétendre, en toute honnêteté, avoir accompli la tâche qui lui avait été assignée. Il glissa donc le long du tunnel, utilisant son astuce et sa ruse pour éviter les fourmis et ses semblables afin d'arriver de l'autre côté de l'avancée des envahisseurs.
Il s'attendait à ce que la Krath'lath échoue dans son assaut. Les Blubbeasts et les divers familiers élevés avec tant de peine par la tribu seraient perdus, et peut-être que certains Krath seraient également pris dans le chaos.
Ce qu'il vit dépassa ses attentes de loin.
La déferlante de mana bleu avait été si puissante, si rapide, que même lui avait failli être emporté. Pendant un instant, l'acide s'était figé dans sa chair alors que la menace bleue se ruait vers lui. Ce n'est qu'en se faufilant dans le tunnel et en fuyant qu'il parvint à survivre.
Lorsque le mana corrompu se retira, il émergea prudemment une fois de plus, étendant un pédoncule oculaire hésitant vers l'extérieur pour voir ce qui s'était passé.
C'était une catastrophe. La force rassemblée des Slee avait été anéantie en moins d'une minute. Au milieu du carnage, il pouvait voir plusieurs de ses semblables Krath, brisés et brûlés par le pouvoir toxique répandu par les envahisseurs.
Malgré la perte catastrophique pour son peuple, Zluth ressentit un élan de triomphe. La Krath'lath, même si elle avait survécu, était finie. Il lui faudrait rejoindre les autres bientôt pour s'assurer de goûter à son désespoir. Il serait facile, après cela, de se positionner comme un remplaçant potentiel. Si Goszi allait au bout de ses intentions, alors il avait de bonnes chances de saisir cette opportunité.
Le mana bleu s'était retiré après cette déferlante désastreuse. En fait, il s'était retiré plus loin que son point de départ. Clairement, cette explosion de mana avait affaibli l'énergie accumulée, et maintenant les fourmis travaillaient à la reconstituer. Confiant dans son analyse, Zluth rampa dans le tunnel, glissant le long du mur pour atteindre le sol.
La fureur qui battait éternellement au sein de sa chair de limace rugit de plus belle lorsqu'il fut témoin de ce que les fourmis avaient prévu pour son foyer. Elles avaient l'intention de tout tuer, de tout changer. Alors qu'il rampait sur le sol sans vie du tunnel, Zluth était révulsé par ce qu'il voyait et ressentait. Cela avait dû arriver par le passé, il y avait eu de nombreuses tentatives pour dompter la cinquième, mais il n'avait jamais contemplé une scène aussi effroyable de ses propres yeux.
Plus profondément dans le tunnel, les fourmis se regroupaient. Une partie de leur tuyauterie avait été perdue lors de la déferlante, mais elles avaient des composants prêts à la remplacer. Il était difficile pour Zluth de voir jusqu'à l'entrée ; il y avait tant d'activité dans cet espace corrompu qu'il était presque impossible de distinguer les détails. Il semblait que les fourmis avaient déjà mis en place une… rampe… ou un système de plateforme mobile pour acheminer les choses depuis le haut. En fait, il était possible qu'elles aient déjà pris des mesures pour élargir l'entrée.
Profitant de l'espace offert par le retrait momentané des fourmis, Zluth rampa plus près, désireux de voir ce qui se passait au cœur de l'invasion. Il ne faudrait pas longtemps avant que le bleu ne se soit propagé si loin qu'il ne le verrait plus jamais avant que les monstres n'aient été totalement vaincus, alors il devait saisir cette chance.
Usant de toute sa ruse, il se glissa plus près, bien que ce fût difficile étant donné à quel point le tunnel était devenu aride et sans vie. Finalement, il parvint à trouver une fissure courant le long du plafond du tunnel, et il s'y faufila, se déplaçant aussi vite qu'il le pouvait.
Une fois qu'il jugea être assez proche, il étendit un unique pédoncule et le fit pivoter pour regarder dans la bonne direction.
En un instant, l'acide gela dans ses veines, puis chauffa jusqu'à un grésillement rugissant alors que la rage s'enflammait en lui.
Elles avaient élargi l'entrée. Il y avait maintenant deux plateformes mobiles acheminant des choses vers le sol du tunnel depuis le haut, et ce serait bientôt quatre alors qu'un essaim de fourmis travaillait à ciseler l'ouverture pour l'agrandir, mais ce n'était pas cela qui indignait les Krath.
Il y avait des humains qui descendaient. Armés et cuirassés, ils se déplaçaient de concert avec les fourmis, se précipitant dans le tunnel pour former des lignes de bataille. Des silhouettes en robe avec des appendices bizarres dépassant de leur tête prenaient position parmi les rangs des monstres insectes, les mains levées ou la tête basse.
Il y avait des Golgari là aussi, et des Bruan'chii, et des Ka'armodo ! Tandis qu'il observait, inconscient du mur de mana bleu qui approchait, l'esprit de Zluth bouillonnait. À quoi était-il en train d'assister ?!
Toutes ces factions, alignées dans un but commun ?!
Bien sûr ! Tout prenait sens maintenant. Les fourmis n'étaient pas les chefs de cette expédition, elles étaient une création, un outil, manié par les races sapientes venues des profondeurs du Donjon contre la cinquième !
Ce n'était pas une invasion de monstres aléatoire, c'était un effort unifié, une alliance de royaumes, cherchant à écraser la cinquième une fois pour toutes !
Revenant à lui, Zluth se retira le long de la fissure, puis se força à sortir et commença à s'enfuir à toute vitesse.
Il devait rattraper le reste de la tribu. Les Slee seuls ne suffiraient pas à affronter un tel adversaire ! Les Krath devraient s'unir pour la première fois depuis des siècles !
Alors qu'il fuyait, il tourna un pédoncule derrière lui pour un dernier aperçu de ce à quoi ils étaient confrontés. Les renforts étaient sans fin. Chaque fois qu'une des plateformes descendait, elle était chargée de personnes, de fourmis et de fournitures. Déchargée en quelques secondes, elle disparaissait à nouveau vers le haut dans le tunnel, puis réapparaissait quelques secondes plus tard avec une autre cargaison complète.
Avant qu'il ne s'échappe dans l'un des tunnels étroits, il avait déjà perdu de vue l'entrée. Les fourmis… non… les envahisseurs… avaient déjà bloqué sa vue avec des murs.
Il faudrait des jours… peut-être des semaines pour réunir les tribus. À quel point l'invasion serait-elle établie en tout ce temps ?