Chapitre 1 382
Le temps que nous parvenions à isoler quelques petits morceaux pour les placer dans les conduits d'admission des wuffers, plusieurs de ces sales monstres se sont déjà reconstitués et je suis forcé de les croquer à nouveau. L'exposition répétée à la toxicité et à l'acide commence vraiment à me peser, et je vais avoir besoin d'une pause, et ce, le plus tôt possible.
Même Tiny peine à rester dans la zone de sécurité, sa fourrure devenant clairsemée aux endroits où il a été brûlé. Invidia reste près de lui, le soignant et le purifiant autant qu'il le peut, mais je vois bien que le grand singe est à bout de forces.
Utiliser les tranchées lourdement enchantées, qui attirent le mana toxique vers les groupes de wuffers, comme système d'acheminement semble être la solution la plus logique. Cela permettra d'amener le problème aux wuffers tout en l'isolant du reste de la zone de sécurité. La seule inquiétude est… comment les joyeux wibble-wobble vont-ils réagir ?
Même moi, je retiens mon souffle alors que l'échantillon test est absorbé. Les wuffers font joyeusement leur travail depuis des lustres, absorbant le mana toxique en un flux constant et libérant un nuage dense d'énergie purifiée qui remplit la zone de sécurité.
Pendant un instant, il est difficile de dire ce qui se passe. Même mes sens peinent à suivre une si petite quantité de mana.
[Invidia, peux-tu dire ce qui se passe là-dedans ?]
[Il ssssemble que les morceaux aient été absssorbés.]
[Oh, la vache. Donc l'un des wuffers l'a vraiment ingéré ?]
[Ouiiii.]
[Alors… que se passe-t-il maintenant ?]
[Attends une sssseconde.]
Exactement une seconde plus tard.
[Et maintenant ?]
[Intéressssant. Tu devrais être capable de le ssssentir toi-aussi.]
Je projette mon esprit vers les wuffers, confus. Je ne sens rien ! Certainement pas de mana toxique… Attends, c'est ça le but !
En fait, le mana purifié libéré est très légèrement plus dense ! Ça a vraiment marché ?!
Avec une solution en main, les fourmis passent à l'action, travaillant avec leur assiduité habituelle. Je ne fais pas exception, car je suis le seul à pouvoir rassembler les nombreux morceaux de monstres encore à l'extérieur de la zone purifiée.
Je passe les dix minutes suivantes à découper des monstres et à livrer les morceaux à d'autres à l'intérieur de la zone de sécurité, où ils sont davantage « traités » jusqu'à ce qu'ils puissent être introduits dans les lignes de mana toxique et finalement absorbés par les wuffers.
Bientôt, le nuage de mana purifié s'étend encore plus, repoussant la cinquième strate et élargissant la zone de sécurité au-delà de sa limite précédente. Cela ne durera pas longtemps, c'est un boost temporaire après tout, puisque les wuffers ne peuvent maintenir ce niveau de production que lorsqu'ils… mangent ? J'imagine ?
Mais bon sang, je suis épuisé. Pas physiquement, ni même mentalement, grâce à mon état de fraîcheur constant, mais je suis totalement intoxiqué en ce moment et mon corps ne se sent pas bien.
Je titube jusqu'à la zone de sécurité et m'affale dans un espace dégagé. Dès que j'y entre, je me sens un peu mieux. Le mana purifié commence à s'infiltrer en moi, luttant contre le poison que j'ai absorbé. Je concentre mes esprits fatigués sur un nettoyage méticuleux de moi-même, et je ne proteste même pas quand quelques soigneurs grognons viennent s'occuper du pire de mes blessures.
Mes mandibules sont dans le pire état, elles ont été gravées et fondues par le fait de mordre et de transporter les morceaux de ces créatures. Mes précieuses mandibules !
« Aîné, vous êtes dans un état lamentable », marmonne l'une des soigneuses. « Comment avez-vous pu infliger autant de dégâts à votre carapace ? Vous faites un effort, au moins ? »
« Hé ! Je travaille dur ! Ce n'est pas facile là-dehors, vous savez ? »
Pfff !
À vrai dire, ma carapace n'est pas aussi abîmée qu'elle en a l'air. L'effet acide de la cinquième strate est puissant, certes, et chaque monstre que je combats ne fait qu'empirer les choses en répandant de la glu, de la bave ou du mucus encore plus acide. Cependant, ma carapace est faite de diamant compressé par la gravité. Elle est dense. Absurdement dense. Il faudra un sacré bout de temps pour que l'acide puisse la traverser.
Non, le pire de mes blessures ne concerne pas la carapace, mais mes articulations, mes antennes, mes yeux et d'autres parties moins protégées. Malgré le rinçage régulier de mon système avec du fluide de régénération, les dégâts dépassent parfois ma vitesse de guérison.
Peu à peu, mon corps commence à se sentir mieux, et Tiny, Crinis et Invidia s'approchent pour s'installer à côté de moi. Tiny a aussi subi pas mal de brûlures, mais Invidia l'a bien rafistolé.
[Beau travail, la bande. Crinis, tu te sens mieux ? Pas de problèmes majeurs ?]
[Ah, non… Je vais bien, merci Maître.]
[Bien. Peut-être devrais-tu éviter de manger d'autres monstres de la cinquième strate ?]
[Je vais… essayer.]
Il y a pas mal d'effervescence du côté des wuffers, avec les nombreux sculpteurs de noyaux qui les observent. Ça court dans tous les sens, les antennes s'agitent et sondent.
J'attrape une messagère qui passe en trombe et lui demande ce qui se passe.
« Les wuffers ont gagné des Niveaux et semblent avoir absorbé des Noyaux, Aîné ! » rapporte-t-elle avant de filer faire son rapport aux générales, et probablement à Brendant.
Des Noyaux ? De l'XP ? Donc ils les ont vraiment achevés ? C'est… intéressant. Ont-ils aussi obtenu de la Biomasse ?
Je regarde les blobs de gelée bleue, qui s'ébrouent joyeusement en continuant d'absorber la pure crasse pour la transformer en mana propre et brillant.
Est-ce que ces choses vont devenir le pire cauchemar des monstres de la cinquième strate ? Des choses plus étranges sont déjà arrivées, je suppose.
L'idée de Krath fuyant devant une joyeuse meute de wuffers lents est amusante, mais peu probable dans la réalité. Si cette limace rapide que j'ai vue était bien un Krath, il serait impossible pour les wuffers de les rattraper.
Brendant accourt bientôt pour conférer avec les sculpteurs de noyaux. Elle discute avec eux un moment pendant que je récupère, puis vient me parler.
« Une sacrée évolution », dis-je.
« Les sculpteurs de noyaux sont extrêmement enthousiastes. Il a été difficile de faire monter les wuffers en Niveau, car ils n'ont pratiquement aucune capacité offensive. Maintenant, ils réalisent qu'ils n'en ont pas besoin du tout. Si leurs familiers peuvent « purifier » ces monstres toxiques pour gagner de l'expérience et des noyaux, ce sera un atout majeur pour la pérennité de notre projet. »
Intéressant. Eh bien, une bonne nouvelle est une bonne nouvelle !
« Donnez-moi une heure pour me reposer et je retourne là-bas. Je vais essayer de ramener autant de monstres que possible pour qu'on puisse les donner aux wuffers. »
« C'est exactement ce que j'allais vous demander, Aîné. »