Quelque chose qu'elle n'avait jamais imaginé

Morrelia serra fermement les poignées de ses deux lames, tout en sachant qu'elle n'aurait pas l'occasion de s'en servir. Les fourmis l'observaient en permanence, et elle avait reçu l'ordre de ne pas intervenir pour ne pas perturber leurs plans minutieusement élaborés. La Colonie se déplaçait avec une efficacité incroyable, chaque membre sachant exactement où il devait être à chaque instant. En surface, cela ressemblait à un chaos, des insectes géants grouillant les uns sur les autres, travaillant ici et là, transportant, façonnant, enchantant, creusant, mais lorsqu'elle suivait une fourmi en particulier, ses mouvements avaient toujours un but précis.

En un rien de temps, les « wuffers » à l'air étrangement innocent avaient été installés au sein d'une formation, des canaux avaient été creusés et un flux constant de mana des cinquièmes strates leur était injecté. C'était fascinant de les observer. Les créatures semblaient totalement immunisées contre l'effet toxique du mana, absorbant un courant continu pour libérer à la place une énergie dense, bleue et purifiée.

Pendant tout ce temps, ils se dandinaient d'avant en arrière en émettant ces petits soufflements courts dont elle supposait que la Colonie avait tiré leur nom.

Ils étaient… étrangement fascinants. Elle avait du mal à détacher ses yeux d'eux, mais elle se força à le faire. Il y avait des choses plus importantes sur lesquelles se concentrer pour le moment.

[Ces créatures sont-elles vraiment insensibles au mana de la cinquième ?] demanda-t-elle à Anthony.

Non pas par souci pour leur sécurité, elle voulait simplement savoir.

[Les wuffers ? Je ne sais pas, ce n'est pas moi qui les ai conçus. Il faudrait que je demande à Ellie ou Bella. Probablement qu'après cette mission, ils seront surveillés et contrôlés pour voir s'ils présentent des signes d'usure.]

La fourmi géante se reposait après s'être déchaînée dans l'atmosphère toxique de la cinquième. Sans lui pour repousser des dizaines de monstres en solitaire, il aurait été impossible pour la Colonie d'établir une tête de pont aussi efficace si rapidement.

[Et à quel point es-tu affecté ?] lui demanda-t-elle.

La Légionnaire laissa échapper un petit rire face à sa franchise concernant l'environnement dans lequel il se trouvait. Ce n'était pas si surprenant. Elle s'était aventurée là-bas elle-même et avait entendu des histoires sur ce qu'une simple seconde d'exposition pouvait faire à un humain.

« Qu'est-ce qui est si amusant, tribun ? » lui demanda Marcus.

Pendant un instant, elle avait presque oublié leur présence. Marcus et Greyson, ses compagnons Légionnaires, étaient allés bien plus loin et étaient restés bien plus longtemps qu'ils ne l'avaient prévu en entamant ce voyage. Aucun des deux ne semblait très à l'aise ici, dans la cinquième, scrutant les environs avec une méfiance non dissimulée.

« Je m'amusais de constater que les fourmis luttent tout autant que nous lorsqu'elles pénètrent dans la cinquième », leur répondit-elle, en leur servant une demi-vérité. « Bien que je crois que vous deux n'ayez jamais été entraînés ici auparavant. »

« C'est exact, tribun », nota Greyson. « Je dois dire que je ne sais pas encore si cette strate est à la hauteur de sa réputation. »

Là, ça fit rire Morrelia aux éclats, un rire bref et sec, empreint d'une amusement bourru.

« Je suppose que j'ai fait un commentaire ignorant, tribun », dit Greyson.

« Oui », acquiesça-t-elle, « c'est le cas. »

Elle désigna la bulle de sécurité dans laquelle ils se trouvaient actuellement.

« Si vous sortiez de ce mana bleu pendant quelques secondes, vous seriez morts. Pas de "si", pas de "mais", pas de soin, rien pour vous sauver. Le mana de la cinquième est auto-propagateur. Une fois qu'il s'installe, il se multiplie jusqu'à prendre le contrôle de votre corps et vous dévorer de l'intérieur. »

Elle fit un geste vers Anthony, qui avait maintenant une nuée de petites fourmis rampant sur lui ; il essayait de les éloigner avec ses antennes, mais elles semblaient incroyablement douées pour les esquiver.

« Même ce monstre, capable de survivre là-bas pendant une période prolongée, doit être contrôlé pour s'assurer qu'il ne reste pas la moindre particule de mana natif. »

Les cris des bêtes devenaient de plus en plus fréquents. Des rugissements visqueux résonnaient au loin, remontant le tunnel vers la position fortifiée des fourmis.

Anthony soupira bruyamment dans son esprit.

[Il est temps de s'y remettre, je suppose. Les autochtones d'ici vont nous foncer dessus sans arrêt jusqu'à ce qu'on parte. Essayez de faire profil bas pour le moment. Nous allons bientôt installer un autre nœud de wuffers, ce qui devrait libérer un peu plus d'espace dans la zone de sécurité pour que vous puissiez circuler.]

Le monstre géant se hissa sur ses pattes, faisant détaler les fourmis plus petites ; plusieurs d'entre elles semblèrent lui asséner des coups sur la carapace avec leurs pattes ou leurs mandibules.

[Est-ce qu'elles… est-ce qu'elles te frappent ?] demanda-t-elle.

[Quoi ? Oh, les soigneuses. Ouais. Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais les soigneuses sont presque toutes d'une humeur massacrante.]

[As-tu attendu qu'elles aient fini de te soigner ?]

[Non.]

[Tu penses que ça les a mises en colère ?] demanda-t-elle, un peu stupéfaite.

[Probablement, mais j'ai demandé à Invidia de m'examiner et il dit que je suis clean.]

[Pourquoi ne pas leur expliquer ?]

[C'est plus drôle comme ça. J'y vais !]

Morrelia le regarda se précipiter hors de la zone protégée, se promettant de mieux traiter le personnel médical de la Légion à son retour. Peut-être comprenait-elle enfin pourquoi ils étaient si constamment frustrés.

Anthony n'était pas le seul à retourner dans la mêlée. Tiny, Crinis et Invidia, les autres familiers d'Anthony, montèrent également au créneau et devinrent plus actifs, repoussant les monstres enragés qui chargeaient. La fureur des monstres nés dans la cinquième strate était un spectacle à couper le souffle. Morrelia eut l'impression d'être prise dans une vague en les regardant se jeter contre les fourmis avec une violence aveugle.

Ce n'est que lorsqu'elle remarqua comment ils crachaient une bile épaisse, ou projetaient des amas de mucus riches en mana toxique en mourant, qu'elle comprit ce qui se passait. La cinquième ne voulait pas être conquise, et elle commençait à riposter.