Chapitre 1360
Chapitre 1360
Il me faut un moment pour trouver Solant, car elle fait ce qu'elle fait toujours : courir partout pour régler les problèmes des autres. Elle est comme un fer à repasser industriel, passant sur l'opération militaire sous le Nid pour aplanir chaque minuscule faux pli qu'elle rencontre. En fait, plus j'y pense, plus l'image me semble appropriée. Solant est inévitable, une marée d'efficacité logistique à laquelle aucun problème, aussi petit soit-il, ne peut échapper.
Alors que nous passons de chambre en chambre, de tunnel en tunnel, nous ne trouvons rien d'autre qu'un exemple extrême de l'organisation pure des fourmis. Des troupes s'entraînent, effectuant des exercices avec la concentration implacable et monomaniaque des insectes. Les provisions sont stockées, l'inventaire constamment vérifié. La construction est partout : casernes, hôpitaux, tout le nécessaire. Plus nous nous enfonçons, plus cela devient courant, jusqu'à ce que nous trouvions enfin la petite générale en personne, supervisant une force de dix mille fourmis en plein exercice de tunnel, accompagnées de ce qui ressemble à une centaine de wuffers.
« C'est quoi ce délire ? » demandé-je, en essayant de comprendre à quoi peuvent servir ces mouvements complexes. Tout le bataillon se déplace vers l'avant, vers l'arrière, certaines fourmis sautant par-dessus d'autres, certaines se glissant en dessous, puis elles pivotent, donnant l'impression que je contemple un tourbillon horizontal tandis que des flux de mes frères et sœurs tournoient le long des parois. C'est étourdissant !
« Il s'agit de gérer le mouvement du mana », répond brièvement Solant, observant l'exercice avec l'œil d'un faucon. Des membres de son escouade personnelle sont avec elle, comme toujours, observant à ses côtés, certains annotant un livre de phéromones, prenant littéralement des notes.
« Il va me falloir plus que ça. On n'utilise pas des mages pour gérer le mouvement du mana, d'habitude ? » demandé-je, toujours confus.
Solant soupire et je résiste à l'envie de lui mettre une torgnole.
« Dans les cinquièmes strates, notre plus grand adversaire n'est pas les monstres que nous affronterons, bien qu'ils soient puissants et dangereux, c'est le mana lui-même. Il est impossible, même pour nous, de produire assez de mages pour gérer le flux d'énergie à travers une strate entière. Même pour des incursions à petite échelle, nous devons faire tout notre possible pour réduire la charge sur nos auxiliaires wuffers et les mages fourmis, afin de nous assurer qu'ils ne s'épuisent pas. »
« Ça a du sens, c'est sûr, mais j'ai besoin que tu m'expliques la scène psychédélique devant moi. J'ai l'impression d'avoir le vertige. »
« Nous sommes des monstres dotés de noyaux, donc nous absorbons du mana en permanence. »
« Ce qui signifie que nos mouvements sont capables d'influencer, dans une certaine mesure, le flux d'énergie dans une zone. »
« Ohhhh, *génial*. Donc s'il y a assez d'entre nous qui bougent selon une séquence précise… »
Solant hoche la tête, satisfaite.
« Exactement. Avec une force aussi importante, nous pouvons créer un courant, attirant le mana vers nous ou le repoussant. Lorsque nous voulons que davantage de mana toxique soit envoyé aux wuffers au centre de la formation, nous pouvons l'attirer sans nous exposer. Lorsque les wuffers ont purifié tout le mana autour d'eux, nous pouvons pousser cette énergie propre vers les environs, affaiblissant ainsi l'énergie toxique qui nous entoure. »
Nom d'une fourmi. Cette générale s'avère être tout ce que j'espérais. La campagne n'a même pas encore commencé, mais sa pensée hors des sentiers battus porte déjà ses fruits.
« C'est génial. J'ai hâte de voir ça en action. Bon, rassemble les troupes. Il est temps de partir pour les cinquièmes strates ! Je suis là et prêt à y aller ! »
Solant renifle un peu en faisant claquer ses mandibules. Elle renifle ! Contre moi !
« Cela prendra un peu de temps pour tout organiser, Aîné. »
« Quoi ? Mais Tiny est prêt à partir ! »
[Montre-lui, Tiny.]
Il ne sait pas de qui ou de quoi je parle, mais le singe ne manque pas à l'appel : il lève un sourcil, ainsi qu'un bras épais comme un tronc d'arbre, et contracte ses muscles.
« Tu vois ? »
« Peu importe à quel point vous êtes prêts, nous n'avons pas rassemblé l'équipe nécessaire. Il y a beaucoup d'éléments à prendre en compte, Aîné. Je vais tout préparer aussi vite que possible, mais cela prendra quelques heures. Pourquoi ne pas vous rendre à la base opérationnelle avancée et attendre là-bas ? Cela vous donnera l'occasion de voir à quoi nous sommes confrontés. »
Je suis tenté de lui asséner une torgnole juste pour souligner l'importance d'une bonne attitude, mais je pense que c'est seulement parce que ma tête me fait encore souffrir du traitement que Mère m'a infligé. Je cherche à transférer mon mal de crâne à quelqu'un d'autre et ce n'est pas juste. Je vais être la fourmi supérieure et m'abstenir d'un comportement aussi puéril.
« Très bien, d'accord. On se retrouve là-bas. »
« Oh, je ne serai pas là. »
PAN !
« Comment ça, tu ne seras pas là ?! »
« Ah ! Aîné, était-ce vraiment nécessaire ? »
« Réponds à la question ! »
« J'ai trop de choses à gérer ici ! Nos préparatifs atteignent un stade critique et je dois m'assurer que tout fonctionne parfaitement. Vous aurez des membres compétents de chaque caste dans votre équipe, je suis sûre que vous pourrez très bien les gérer ! »
« Très bien, d'accord. Mais fais attention à toi. »
Je tapote une antenne contre ma propre tête, puis je l'étends pour tapoter celle de Solant.
« Assure-toi de garder la tête froide. »
La petite fourmi recule, me lançant un regard noir, puis soupire.
« Bonne chance là-bas, Aîné. Ça va être difficile. »
« Hah ! J'ai été fait pour le difficile. »
Cela dit, je tourne les talons et guide mes trois amis vers les tunnels plus profonds. Il ne nous faut pas longtemps pour atteindre le puits principal, préparé par la Colonie pour percer profondément dans le réseau de tunnels enchevêtrés sous le Nid. Malgré le nombre de troupes affectées à ce projet, il n'est toujours pas possible de garder le puits exempt de monstres, donc nous rencontrons rapidement de l'opposition, bien qu'elle ne dure pas longtemps.
Impatient de dégourdir ses muscles, Tiny est plus qu'heureux de bondir à travers l'étendue ouverte, fracassant tout sur son passage. Apparemment sans effort, il déchaîne ses poings météoriques, ou attrape simplement les ennemis pour les pulvériser contre les parois de pierre durcie.
Lorsque nous atteignons le fond, la lumière est faible, le nombre de fourmis autour de nous est restreint, et le mana est *épais*. Remplis d'énergie vitale, les tunnels regorgent de plantes, et bien que tamisée, la lumière ici est intense, imprégnée d'un pouvoir subtil dû à la densité du mana.
Et il y a des monstres. Tellement de monstres. Clairement, la Colonie a encore beaucoup de travail à faire ici avant que les tunnels ne soient correctement nettoyés. Eh bien, nous pouvons apporter notre pierre à l'édifice.