Anthony en tournée - Départ de la Grande Cité

Les ventes se sont bien passées, ou du moins c'est ce qu'on me dit, et au moment où le marché ferme ses portes et que tout est remballé, la « nuit » de la quatrième strate tombe. Bon, dans une strate remplie d'eau et de mana lumineux, c'est arc-en-ciel et soleil quasiment non-stop ici-bas, mais ça fluctue tout de même légèrement. Résultat : la moitié du temps, c'est plus lumineux, et l'autre moitié, un peu plus sombre.

Aka, la « nuit ».

Debout… ou plutôt affalé… sur ma plateforme, je regarde toutes les fourmis autour de moi démonter leurs étals avec fierté. Et un petit soulagement. C'était amusant, cette aventure commerciale, de pouvoir voir tous ces endroits différents et d'interagir avec des gens à qui un monstre comme moi n'aurait normalement jamais l'occasion de parler. J'ai apprécié le voyage, mais il est temps de rentrer. J'ai envie de sentir les parois du Nid se refermer autour de moi. D'avoir les membres de ma famille qui grouillent sur ma carapace et de sentir la volonté de la Colonie tonner à travers le Vestibule.

Sans oublier les chatouilles aux larves. Ça fait bien trop longtemps que je n'ai pas eu droit à ma dose de chatouilles aux larves.

Même si tout ce business de marchand va profiter à la famille, il y a d'autres choses importantes à faire. Le nettoyage de la cinquième strate est ma priorité absolue en ce moment, suivi de la recherche d'un moyen d'arracher cet Appel interminablement douloureux de mes entrailles. Très honnêtement, l'arracher serait moins douloureux que ce que je ressens en ce moment. Enfin, je suppose. Je ne sais pas ce que ça ferait de retirer cette fichue chose.

« Prêts à partir ? » demandé-je à Tungstant.

« Presque, oui, répond-elle. Nous avons réussi à nous débarrasser de presque tout notre stock, donc nous n'avons pas grand-chose à emballer. Même les matières premières comme les lingots et le bois ont été vendues aux bâtisseurs et aux artisans. Nous ne rapporterons qu'un dixième de ce avec quoi nous sommes partis. »

« Un succès retentissant ! » la félicité-je. « Bien joué, Tungstant. Tu as fait un travail incroyable pour que tout se déroule sans accroc. Les sculpteurs ont fait honneur à la Colonie. »

« Merci, Aîné, dit-elle en se pavanant, en faisant claquer ses mandibules joyeusement. Ils ont travaillé avec diligence pour maîtriser tous les métiers de ce monde, et je suis convaincue que notre savoir-faire ne fera que s'améliorer à l'avenir. »

« Je n'en doute pas une seconde. »

Je veux dire, c'est la nature même du Système. Plus tu fais quelque chose, meilleur tu deviens, mais je pense qu'elle fait référence à plus que ça. Pour vraiment exceller, l'expérimentation, la pensée latérale et l'application créative sont nécessaires, en plus d'un travail acharné et incessant. Mes frères et sœurs maîtrisent l'aspect « travail acharné » à la perfection, mais ils ont encore besoin de s'entraîner à sortir des sentiers battus. Seuls quelques individus, comme Smithant ou Solant, ont montré un mépris total pour les méthodes de pensée conventionnelles des fourmis. Honnêtement, j'espère que leur façon de faire se répandra dans le reste de la famille.

Je trouve Eran Thouris et étends un pont mental vers elle.

[Bonjour, bonjour. Est-ce qu'on se dirige directement vers les navires à partir d'ici ?]

[Oui, c'est le cas. Inutile de rester plus longtemps que nécessaire. Malgré quelques… calamités inattendues en chemin, notre mission est un succès.]

À en juger par l'expression sur son visage, ça s'est très bien passé.

[Beaucoup d'or qui coule dans les coffres du Conglomérat alors, je suppose ?]

[Plus que prévu,] dit-elle avec un sourire en coin, avant de passer à une grimace avec une rapidité surprenante. [N'oublie pas que tu touches un gros pourcentage de ces profits. Ce qui est bon pour nous est aussi bon pour toi.]

[Un gros pourcentage ? Je trouve ça à peine adéquat. Nous pouvons renégocier si tu le souhaites.]

[Je préférerais éviter.]

[Je m'en doutais.]

Une fois que tout est prêt, je reprends ma place à la tête de la colonne alors que nous sortons de la ville. Même maintenant, les gens se rassemblent pour nous voir passer, cet étrange cortège de brathians et de fourmis marchant le long des larges rues argentées vers le quai.

Une pensée me traverse l'esprit.

« Est-ce qu'on a retrouvé Beyn ? » demandé-je.

Je ne me souviens pas avoir vu le prêtre, ni avoir demandé après lui, depuis qu'il a filé à la bibliothèque. Sur le moment, ça semblait être un moyen pratique de se débarrasser de lui, mais je pense que ce serait malvenu si nous l'avions vraiment laissé derrière.

« Il nous a rejoints pendant le marché, Aîné. Voulez-vous que j'aille le chercher pour vous ? » me dit Tungstant.

« Quoi ? Sûrement pas ! Je veux dire, non merci. Je voulais juste m'assurer qu'on n'avait oublié personne. »

« Ne vous inquiétez pas, Aîné, nous avons fait un décompte complet avant de quitter le marché. »

« Bien pensé. »

Nous descendons les larges rues, entourés d'argent qui scintille sous la lumière de la quatrième. Finalement, nous arrivons aux quais après avoir franchi les points de contrôle dans le mur massif, vraiment massif, qui entoure la ville.

Pour une fois, je suis parfaitement content de voir mon navire m'attendre. La grosse bassine. La vieille fidèle. Il faudra un moment sur le bateau avant de rentrer à la maison, mais j'ai hâte de prendre le large.

Il y a l'habituel embouteillage sur le quai alors que nous nous alignons pour monter sur les bateaux dans l'ordre. Ça prend du temps, mais nous finissons par embarquer, et je me retrouve dans ma position habituelle, à plat ventre, les pattes étendues à travers les bastingages, à regarder le mur commencer à s'éloigner.

J'espère que Tiny, Crinis, Invidia et Sarah ont bien terminé leurs évolutions. La bande m'a terriblement manqué. C'était bizarre d'être dehors dans le Donjon sans eux. J'ai vraiment hâte de réunir l'escouade.

Rien à craindre maintenant, à part le voyage de retour.

Je m'installe, laissant mes antennes retomber vers l'avant alors que je me prépare à entrer en torpeur. Je ne doute pas que les mages brathians soient impatients de rentrer chez eux, et ce navire va filer sur l'eau à toute allure. L'heure de faire dodo.

Sauf que… c'est quoi, ça ?

…

C'est quoi ce bordel ?!

Je tisse un pont mental et l'envoie brusquement vers Eran.

[Nous devons faire demi-tour.]

[Quoi ? Pourquoi ? Quelque chose ne va pas ?]

[Quelque chose ne va pas du tout. Fais faire demi-tour à ce navire. Nous devons y retourner.]

[Mais… mais… nous n'avons pas d'autorisation d'accostage. Ils ne nous laisseront pas rentrer dans la ville !]

[Alors j'irai seul.]

Je rassemble du mana gravitationnel en moi, tissant un puits que je peux utiliser pour me soulever du navire.

Pendant tout ce temps, j'entends l'un de mes frères et sœurs m'appeler à travers le Vestibule.

Ne t'inquiète pas. J'arrive.