Anthony en tournée - Les fourmis font les courses

Compte tenu des rues animées et des boutiques bondées, il était parfois difficile pour les deux fourmis de se déplacer librement dans la rue Silver. Ce n'était que grâce à la présence de leur guide qu'elles parvenaient à circuler sans être attaquées par les nombreux chasseurs de monstres en quête d'armes et d'armures.

Finalement, elles réussirent à entrer dans un magasin pour commencer à fouiner.

« Qu'en penses-tu ? » demanda Cobalt en promenant son regard sur la marchandise.

« Je vois que les matériaux utilisés sont rares. Le mana qui parcourt le métal est très dense et circule de manière fluide, mais il ne semble rien y avoir d'extraordinaire, non ? »

« Hmmm. Ces épées correspondent à ta description. Elles sont extrêmement bien faites et composées de métaux de qualité, mais nous avons déjà vu cela ailleurs. Peut-être en attendions-nous trop ? »

[À quoi pensez-vous, toutes les deux ?]

Elles expliquèrent leurs réflexions à Irisod, qui examina les lames elle-même avant de hausser les épaules.

[Je suis loin d'être une experte. Laissez-moi appeler un vendeur.]

[Est-ce un forgeron ?]

[S'il n'est pas forgeron, je n'ai pas vraiment envie de lui parler, ] trancha Smithant.

[Je vais demander.]

Il s'avéra que tout le personnel possédait un certain degré de compétence dans l'art de la forge, ce qui satisfit les exigences de la fourmi pointilleuse. Elle demanda à Irisod de leur expliquer les meilleures qualités des créations de la boutique, et il comprit rapidement où elles voulaient en venir.

[Il dit que son magasin est réputé pour ses armes et armures durables et résistantes. Il a ajouté pas mal d'éloges sur votre œil fin et avisé, au passage.]

Le vendeur s'avança et commença à désigner diverses parties des épées et des ensembles d'armures, en expliquant leurs qualités.

[Les noyaux sont intégrés et pliés dans le métal, et tout l'enchantement est effectué sur une couche séparée, puis encapsulé. Cela permet d'éviter que les canaux de mana ne soient endommagés, même en cas d'utilisation intensive. Ils survivront même à une refonte de la couche extérieure.]

« C'est tellement ingénieux, » murmura Smithant en tendant une antenne pour effleurer à nouveau l'une des lames. « Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? Et il est logique qu'elles semblent être des outils si simples ; quelque chose de trop complexe ne tiendrait pas dans la couche interne, ce qui compromettrait tout l'intérêt de la conception. »

« Durabilité longue durée, facilité de réparation, performance fiable, » approuva Cobalt. « Elles sont effectivement bien conçues. »

Elles se tournèrent vers Irisod.

[Nous voulons deux épées, deux lances et deux ensembles complets d'armure. Quel serait un prix équitable ?]

La mage leva les yeux au ciel.

[C'est une question complexe à laquelle il m'est difficile de répondre ! Je ne fais pas souvent mes achats ici, je ne connais pas les prix pratiqués pour quoi que ce soit dans cette ville.]

[Que paierais-tu dans le Conglomérat ?]

[Ce n'est pas comme ça que ça marche, ] souffla la mage, un peu frustrée. [Donnez-moi une minute, ] dit-elle.

Elle se tourna vers le représentant du magasin et commença à parler rapidement tandis que les deux fourmis restaient parfaitement immobiles, observant l'échange. Après cinq bonnes minutes, elle s'adressa à nouveau aux fourmis via le pont mental.

[J'ai négocié du mieux que j'ai pu, mais le prix reste prohibitif. Pour savoir s'il s'agit bien du prix du marché, vous allez devoir faire quelque chose que vous avez jusqu'ici hésité à faire.]

[Quoi donc ?] demanda Cobalt avec méfiance.

[Faire le tour des boutiques !] déclara Irisod, les yeux brillants. [Nous allons voir les concurrents de ce magasin et découvrir quel est leur prix plancher. S'ils sont moins chers, nous revenons ici et utilisons ce chiffre pour faire baisser le prix ici. Puis nous recommençons tout le processus !]

Les deux fourmis s'affaissèrent.

[Ça a l'air d'être une telle corvée, ] gémit Smithant.

[Vous vouliez visiter d'autres forges de toute façon, non ?] rappela Irisod.

[Oui, mais je ne veux pas faire des allers-retours incessants à négocier juste pour ne pas finir par payer plus que nécessaire. C'est inefficace !]

[En temps, oui, mais pas en argent !]

[Le temps est bien plus précieux que l'argent.]

Irisod eut un hoquet de surprise, comme si Smithant venait de commettre un blasphème. La forgeronne la fixa intensément.

[Peux-tu acheter du temps ?] exigea-t-elle.

[Non, ] répondit Irisod à contrecœur, [ce n'est pas que je ne suis pas d'accord avec toi, c'est juste que certaines choses ne se disent pas devant un Brathian.]

[Je m'excuse.]

[Pas de souci.]

Ainsi commença leur épuisante journée à courir d'un bout à l'autre du quartier. Elles inspectèrent des lingots dans une forge, sélectionnèrent soigneusement une gamme de spécimens, laissèrent Irisod négocier le prix, puis partirent vers une autre forge pour faire exactement la même chose. Puis encore. Puis encore. Ensuite, elles retournèrent à la première forge, quelques négociations supplémentaires s'ensuivirent, et finalement, elles firent un achat.

C'était absurde !

Alors qu'elles se précipitaient d'un endroit à l'autre, Irisod s'engageant joyeusement dans des négociations vigoureuses à chaque fois, les capacités extraordinaires des forgerons locaux se révélèrent. Peu importe ce dont quelqu'un avait besoin, on le trouvait ici. Le mobilier métallique le plus délicat et raffiné. Des armes et des armures de toutes tailles, formes, affinités de mana et utilités. Du fil. Des lingots. Même des enclumes conçues sur mesure ! Si c'était fait de métal, ou si cela pouvait être fait de métal, c'était à vendre. Certains endroits étaient petits, avec un seul forgeron, tandis que d'autres étaient vastes, avec une douzaine de forges et des équipes d'ouvriers mettant le métal au feu et vendant aux clients.

Ce furent les différentes philosophies du travail du métal qui retinrent le plus l'attention de Smithant. Certains, comme le premier endroit qu'elles avaient visité, se concentraient sur la durabilité, tandis que d'autres se focalisaient sur la performance pure. Des métaux plus légers, plus conducteurs de mana dans une boutique, étaient remplacés par des métaux plus lourds, plus rigides et moins axés sur l'enchantement dans une autre.

Certaines armures étaient conçues pour se froisser, d'autres pour rester fermes.

Puis, la variété pure des techniques. Parmi les dizaines et dizaines de types de métaux différents, chacun était manipulé d'une douzaine de manières différentes à travers les nombreuses forges, chaque méthode mettant en valeur une propriété différente du matériau de base.

C'était presque écrasant, et Smithant voulait tout acheter, mais elle savait qu'elles n'en avaient pas les moyens.

Lorsqu'elles quittèrent enfin le marché, les deux fourmis étaient alourdies par plus d'une tonne de marchandises métalliques, ayant dépensé la quasi-totalité de leur réserve de noyaux.

[Voilà comment on fait, ] rayonna Irisod avec satisfaction. [Comprenez-vous maintenant l'attrait de la négociation ?]

Les deux fourmis se regardèrent.

[Non.]

[Pas même un petit peu.]