Chapitre 1313
Chapitre 1313
Quand le vacarme finit enfin par s'apaiser, Isaac retira ses mains de ses oreilles et ouvrit les yeux, lentement, très lentement.
La première chose qu'il ressentit… fut le soulagement que le plafond ne lui soit pas tombé sur la tête. Un bon début. Vint ensuite le soulagement de constater que ses jambes n'avaient pas été arrachées ou broyées ; elles étaient simplement engourdies par les secousses incessantes du sol.
Que des victoires. Isaac commençait à espérer que sa moustache n'avait pas été arrachée par le stress, mais il évita délibérément de porter la main à son visage pour vérifier. Il n'était pas prêt à découvrir que ses soupçons étaient fondés.
Convaincu (sans moustache) d'être entier et en un seul morceau, il commença à porter son attention sur les autres.
« Hé ! Cavalerie de fourmis, répondez ! »
Il obtint quelques appels étouffés, des gémissements et quelques jurons en guise de réponse. L'air était saturé de poussière et il distinguait à peine ce qui se trouvait à dix mètres devant lui.
Un effondrement avait dû se produire quelque part dans la chambre pour soulever un tel nuage ; il espérait seulement que personne, en dehors de ceux couverts d'une seconde peau minérale, n'avait été pris dessous. Conscient qu'il n'obtiendrait pas grand-chose de plus de ses camarades humains, il passa aux phéromones et appela à nouveau.
« Cavalerie de fourmis ? Qui peut sentir ça ? »
« Comment allez-vous, Capitaine Isaac ? »
« C'était quelque chose d'intéressant, n'est-ce pas ? »
« Vous avez fini votre sieste ? Prêts à retourner au travail ? »
« Quelqu'un veut des biscuits et du thé quand on sera de retour au vaisseau ? »
« Arrêtez de traîner, Capitaine ! »
Traîner ? Au nom des scones beurrés de sa mère, de quoi parlaient-ils ? Il se dirigea vers eux et découvrit que les fourmis avaient déjà rassemblé leurs cavaliers les moins actifs, les déposant en une rangée de pauvres hères. Couverts de poussière et visiblement secoués, ils tremblaient, gémissaient et fixaient le vide, ignorant tout ce qui se passait autour d'eux.
Isaac avait déjà vu ça, maintes fois. Le choc. Ils étaient ébranlés par ce qui venait d'arriver. Et comment ne pas l'être ? La montagne elle-même avait tremblé, il était donc normal que les mortels le soient aussi.
Un par un, il parcourut la ligne, appelant les noms doucement, posant une main sur leur visage, serrant des mains. La plupart parvinrent à l'écouter, certains réussirent à se lever avec un peu d'encouragement.
« Est-ce qu'on peut demander à un mage de dissiper cette poussière ? » demanda-t-il à l'une des fourmis. « C'est aussi épais que la bouillie de ma mère, même si ça a meilleur goût. Je ne vois rien du tout. »
« Oh, je pense que oui. La plupart d'entre eux déblaient la roche, mais je suis sûre que quelqu'un peut libérer un peu de mana. »
La fourmi s'éloigna en trottinant tandis qu'Isaac se demandait ce qu'elle avait voulu dire par « déblayer la roche ». Une minute plus tard, il n'avait plus besoin de se poser la question.
D'un seul coup, la poussière fut balayée, révélant l'ampleur réelle de la dévastation. Heureusement, la zone occupée par la mission commerciale était intacte. Les marchands brathiens étaient là, ainsi qu'Eran et sa famille. Les fourmis étaient également en sécurité, bien que la plupart d'entre elles se soient déplacées là où se situait le problème.
Le plafond s'était effondré, du côté de la salle menant à la sortie. Des fourmis grouillaient maintenant sur les décombres, faisant de leur mieux pour dégager un passage. Isaac comprit immédiatement quel était le problème. Avec si peu de fourmis autorisées à l'intérieur, la plupart de celles présentes étaient des ouvrières spécialisées dans la construction, ainsi que les soldats de la cavalerie. Très peu de mages étaient entrés, donc une grande partie du travail devait être faite manuellement.
Avec un soupir, Isaac s'approcha pour voir comment il pouvait aider.
Les fourmis accueillirent son offre avec un scepticisme évident.
« Vous pourriez utiliser vos… mains… pour déplacer un peu de roche… je suppose ? » proposa l'une d'elles, dubitative.
« Est-ce que vous pouvez même déplacer de la roche avec ça ? Ça ne ressemble en rien à des mandibules. »
« Oui, je peux déplacer de la roche », rétorqua-t-il en se baissant pour ramasser un bloc de pierre.
Naturellement, il en choisit un un peu plus gros qu'il n'aurait dû, et le regretta instantanément. Cependant, il ne pouvait plus le lâcher, alors il serra les dents et commença à s'éloigner péniblement avec.
« Vous voyez ? » lâcha-t-il dans un effort. « Ne sous-estimez jamais la puissance du pouce opposable ! »
« Nous avons ça aussi », dit l'une des ouvrières avec suffisance, en levant l'une de ses pattes avant et en faisant claquer ses petites pinces.
Il le savait, mais ce n'était pas vraiment quelque chose qu'il gardait à l'esprit. Les fourmis gagnaient cette manche.
« Quelqu'un sait ce qui s'est passé ? » demanda-t-il.
« L'Aîné », répondirent-elles en chœur, semblant imperturbables.
Elles avaient très probablement raison ; Isaac fréquentait Anthony depuis assez longtemps pour le savoir, mais il avait espéré quelque chose de plus précis.
« Une idée de ce que l'Aîné a fait ? » insista-t-il. « J'adorerais en savoir un peu plus sur la raison pour laquelle cette montagne a décidé de s'écrouler sur elle-même. »
« Quelqu'un a probablement dû l'énerver », répondit l'une des fourmis.
« Il a probablement fait quelque chose pour protéger la Colonie et a failli y passer. »
« Si courageux. »
« J'aimerais être à sa place. »
« Chut ! »
Isaac ne put que hausser les épaules, résigné. Peu importe ce qu'Anthony faisait, elles étaient convaincues que c'était la bonne chose à faire. Un peu de scepticisme sain ne ferait pas de mal à ces fourmis, à son avis.
L'effort d'excavation fut interrompu peu après par un rugissement qui résonna sur les murs de la chambre, alors qu'un golgari massif revenait par l'entrée.
« Eran Thouris ! Vous avez des explications à fournir ! »
C'était le guerrier à la cuirasse argentée qui les avait accueillis, et il était furieux. Cependant, sa colère pâlissait face à celle d'Eran Thouris. Elle était incandescente de rage.
« Moi, j'ai des explications à fournir ? Moi ?! Tout le cercle des Nobles de cette montagne devrait descendre ici et expliquer pourquoi il ne devrait pas y avoir un embargo commercial immédiat sur cette maudite cité ! »
« Comment osez-vous ?! »
« SURVEILLEZ VOTRE TON ! »
Eh bien, cela commençait bien.