Chapitre 1 290
Quand l'ordre tombe que nous nous apprêtons à lever l'ancre, la Colonie ne traîne pas. En un rien de temps, les dix mille fourmis évacuent le nid et les sculpteuses le démantèlent, aplanissant le sol pour laisser les lieux exactement tels que nous les avons trouvés. Quelqu'un a essayé de laisser une statue debout à l'emplacement de l'ancien nid, mais je l'ai pulvérisée dès que je l'ai vue.
Je vous jure…
Naturellement, les Folk insistent pour effectuer des inspections minutieuses. Nous sommes comptés pour s'assurer que personne n'est resté en arrière. Ensuite, ils vérifient scrupuleusement que nous n'avons pas creusé de tunnels dans le sol pour y dissimuler quoi que ce soit de suspect. J'imagine que c'est surtout pour la forme. Je serais très surpris qu'ils n'aient pas gardé un œil sur le sous-sol sous nos pieds tout ce temps.
Ceci fait, nous sommes libres de partir et de remonter à bord des navires. Je n'ai pas vraiment hâte, mais nous n'avons pas vraiment le choix. En groupe organisé, nous commençons à nous diriger vers les quais de manière ordonnée. Évidemment, difficile de ne pas remarquer que nous ne sommes pas les seuls à traverser Freehill en direction du port. À moins d'un kilomètre sur notre droite, la Légion marche de la même manière. J'imagine qu'ils comptent nous suivre partout, après tout.
Soupir.
Personne n'est ravi de ce développement. Enfin, personne à part Isaac. L'homme ne peut s'empêcher de sourire dans son coin en se frottant la moustache.
[Qu'est-ce qui te prend ?] je lui demande, exaspéré.
Le cavalier fourmi se contente de me lancer un sourire en coin en haussant les sourcils.
[Tu comprendras quand tu seras plus vieux, Anthony.]
Quoi que ce soit qui le pousse à agir ainsi, il a probablement besoin d'un médicament pour soigner ça, car cet homme est clairement malade.
[Ils sont là pour me tuer. Tu t'en souviens, n'est-ce pas ?]
Il se contente de ricaner.
[Bonne chance à eux.]
[Hé ! Oh. Tu veux dire qu'ils ont besoin de bonne chance.]
[Il faudra plus de cinq mille boîtes de conserve blindées pour t'abattre. Tu as plus de vies qu'un chat qui ne sait pas compter.]
C'est un compliment… je crois ?
Les brathians sont impatients de partir et marchent aux côtés de la colonne de fourmis, veillant à ce que rien ne tourne mal. Il reste encore beaucoup d'échanges à faire et d'affaires à conclure ici dans les quatrièmes strates, et ils ont hâte de s'y remettre. Cependant, quelque chose d'inattendu nous attend à notre arrivée aux quais.
Ce sont les Folk. Beaucoup d'entre eux.
Ils semblent avoir organisé un départ spécial, à en juger par les apparences. Il y a une estrade et des dignitaires rassemblés. Tous ont l'air très convenables et très formels.
Quelle gentillesse de leur part ! Nous ne sommes pas là depuis si longtemps, mais il est clair qu'ils nous apprécient assez pour nous offrir des adieux dignes de ce nom. Je dois dire que les Folk ont été un peuple très taciturne dans l'ensemble, très guindé, très réservé, mais au fond, il s'avère qu'il y a une certaine chaleur chez ces gens-là.
"Aîné, es-tu au courant de tout ça ?" me demande Sloan.
"Pas la moindre idée. Celui qui a organisé ça l'a fait assez rapidement et assez discrètement. Regarde, je crois que les brathians sont tout aussi choqués que nous."
C'est vrai, il y a beaucoup de conversations et de regards incertains parmi les partenaires commerciaux de la Colonie. Quoi qu'il se passe ici, ils n'ont pas été prévenus non plus. Cela se confirme quand Eran Thouris et Marzban s'approchent de moi pour me dire la même chose, me demandant si je sais quelque chose sur ce qui se trame.
Ce qui n'est pas le cas.
Les réponses arrivent cependant sous la forme de Grey, le loup-Folk, qui apparaît à mes côtés comme s'il venait de sortir de nulle part.
[Ne fais plus jamais ça, mec. C'est flippant !]
Il découvre ses dents dans un sourire presque sincère.
[Mon peuple a organisé une brève cérémonie. C'est le seul genre de cérémonie que nous pouvons vraiment tolérer. Peux-tu transmettre le message à ta famille pour moi ?]
[Bien sûr.]
Il faut un peu de temps pour que tout le monde soit en place, mais nous y arrivons. Heureusement, nous, les fourmis, n'avons pas grand-chose à faire, juste nous rassembler au bon endroit, près de l'estrade, mais un peu sur la gauche. À notre droite, clairement indésirables à cette cérémonie, se trouve la Légion, qui reste dans des rangs ordonnés, rayonnant de désapprobation.
On s'en fiche, non ? Espèces de super-soldats blindés et arrogants.
Il y a des Folk à l'air important sur l'estrade, et ils commencent à parler, fort. Je n'ai aucune idée de ce qu'ils disent, mais le grand rassemblement de Folk, lui, comprend très bien. Il y a beaucoup de visages sérieux dans l'assistance. Pour ma part, avec mes frères et sœurs, nous restons là, à essayer de ne pas nous ennuyer. Enfin… je reste là à essayer de ne pas m'ennuyer pendant que les autres sont au garde-à-vous.
Évidemment, Grey me sert d'interprète et il s'attend à ce que je communique ce qui est dit au reste de la Colonie. Je fais de mon mieux.
"Ah… c'est… un type important, dont le nom est super long. Plume quelque chose. Et il est… oh mon dieu… il est en train de lire un traité historique ou quelque chose comme ça ? Ayez pitié."
[Tu transmets tout ça ?] demande Grey, en fronçant les sourcils.
[Bien sûr !]
"Le prochain type, c'est Fattington le troisième… enfin, un truc du genre. Il déclare quelque chose à propos du conseil, de longs débats et il expose un processus de décision. Un long processus de décision. Oh la vache."
"La dame suivante dit quelque chose à propos de… nous ! C'est à propos de nous ! Enfin !"
[Tu as l'air beaucoup plus intéressé qu'avant.]
[Je suis sûr que tu t'imagines des choses.]
Ils continuent de jacasser un moment jusqu'à ce qu'ils arrivent enfin à la partie intéressante.
"Oh purée ! Ils sont parvenus à un accord provisoire sur la question de savoir si la Colonie doit être classée comme une nouvelle espèce de sapient… c'est un oui ! GÉNIAL !"
Grey hoche la tête en signe d'approbation devant mon excitation évidente, trahie par l'agitation de mes antennes et le claquement de mes mandibules.
[Le clan du vent est furieux, mais leurs actions ont poussé le reste du conseil vers cette décision. À partir de maintenant, la Colonie sera traitée comme une nation de peuples Libres par les Folk. Bien qu'il s'agisse encore d'une décision provisoire à ce stade, et qu'elle puisse être révoquée.]
[Hé, c'est fantastique ! Et regarde la légion ! Ils ont l'air joyeux !]
Spoiler : ils n'ont pas l'air joyeux. Plutôt le contraire, en fait. Le visage sombre et furieux, ils tournent le dos à la cérémonie et commencent à embarquer sur leurs navires.
L'annonce n'est pas accueillie avec l'exubérance que j'aurais attendue de la part des milliers de Folk rassemblés. Il y a une légère surprise. Peut-être un vague sentiment d'approbation ici et là.
[Ce n'est pas un événement majeur, ça ? Pourquoi y a-t-il si peu de monde ? Pourquoi personne n'a l'air de s'en soucier ?] je demande à Grey.
Il croise les bras sur sa poitrine.
[C'est comme ça qu'on est. Si tu ne peux pas lui donner un coup d'épée, la plupart d'entre nous s'en fichent. Mon peuple a confiance dans le fait que les bonnes décisions seront prises, mais ne s'intéresse pas vraiment au processus.]
[Ça ne vous expose pas à la corruption, ça ?]
[C'est à ça que servent les duels.]
[Logique. Et si vous avez un super duelliste qui est aussi très corrompu ? On fait quoi, petit malin ?]
Il découvre ses dents.
[Les Maîtres de lame ne sont pas autorisés à occuper des fonctions officielles. Mais nous sommes autorisés à les défier en duel.]
Aïe.