Chapitre 1 238
Les Krath. Que dire de ces créatures cauchemardesques et vicieuses du cinquième niveau qui n'ait pas déjà été dit ? Les premiers récits sont confus ; si proches de la Déchirure, beaucoup de choses furent perdues dans l'expansion frénétique vers les profondeurs du Donjon. L'Empire de Pierre et les chal furent parmi les premiers à s'installer à cette profondeur, mais leur progression s'arrêta net, comme s'ils avaient heurté un mur de briques. Le cinquième niveau était incompatible avec la vie sous presque tous les aspects imaginables ; même l'air y était toxique.
Les chal furent les premiers à consolider leur position dans le quatrième niveau, et peut-être l'avidité s'empara-t-elle d'eux lorsqu'ils poussèrent pour étendre leur empire toujours plus bas. Forts de la puissance immense de leur empire, ils envahirent le cinquième, pour finalement échouer. Ils rencontrèrent les Krath et, en moins de vingt ans, les chal tombèrent en ruines ; même leurs possessions dans le quatrième niveau furent perdues. Selon les érudits, les chal sont la seule des Anciennes Races à avoir été exterminée de Pangera.
Avec un tel exemple, personne n'a voulu suivre leurs traces. Au lieu de cela, ils se contentent de leurs possessions dans le quatrième niveau, ne faisant que de légères incursions en dessous et repoussant la vase chaque fois qu'elle tente de monter.
-Extrait de « Le Mur qui gît en dessous, la peur du cinquième » par Kallor.
Ah, comme c'est merveilleux. Un ennui d'un genre tout nouveau. Avant, je me postais dans un tunnel et je repoussais les monstres qui se présentaient. C'était répétitif et monotone, autant que peut l'être le combat contre des monstres géants, je suppose, mais maintenant, j'ai un tout nouveau problème. Ces limaces stupides n'arrêtent pas de venir. Mes journées se résument à sprinter de tunnel en tunnel et à anéantir sauvagement toute monstruosité que j'y trouve, en utilisant une combinaison sans retenue de Morsures du Vide et de bombes gravitationnelles.
Après avoir brûlé la boue et le mana toxique, je retourne à la chambre centrale, pour être rappelé dix minutes plus tard.
Et ainsi de suite, encore et encore. Bien sûr, la Colonie s'améliore dans la lutte contre ces horribles monstres, mais les éliminer sans subir de blessures importantes est difficile pour quiconque ne dispose pas d'une puissance de feu écrasante.
Vibrant peut faire le travail, mais ses subordonnées, non. Leeroy est désespérée de pouvoir sortir pour les affronter avec sa brigade de décérébrées, mais les généraux ne les laissent pas faire. Aussi lourdes et encombrantes qu'elles soient, ces idiotes finiront par s'enliser dans la vase, incapables de s'extraire. Ce qui est, évidemment, exactement la raison pour laquelle elles veulent y aller.
Je sens la prochaine incursion arriver par le Vestibule avant même qu'une éclaireuse ne m'atteigne, la détermination de la fourmi à se battre et à gagner affluant en moi et signalant le danger. Je me redresse et je me mets à courir, propulsant mon immense carrure à travers les tunnels vers le combat.
« Je suis déjà en chemin, tu ne vois pas ?! Regarde-moi ! Je cours ! »
« C'est mieux que de se reposer ! »
« Est-ce vraiment le cas ? »
Je reçois plus que ma dose de sarcasmes de la part des fourmis qui me voient me reposer dans la chambre centrale. Pff ! Un Aîné ne peut-il pas avoir cinq minutes pour soulager ses pattes sans qu'une fourmi donneuse de leçons ne vienne mettre son nez là-dedans ? Apparemment non !
Je garde quelques esprits en train de scruter le Vestibule et je peux dire que cette bataille est un peu plus sérieuse que les précédentes. Plusieurs monstres du cinquième niveau poussent fort tandis que les fourmis font de leur mieux pour mener une action de retardement, limitant les dégâts et retenant la vase alors qu'elle rampe vers le nid.
Quand j'arrive, le tunnel est déjà un chaos fumant de glu verte. À travers la vapeur âcre et puante, je peux voir la forme bulbeuse d'un monstre remplissant l'air de gaz nocif et lançant de grandes vagues de boue vers la position fortifiée de la Colonie.
« Repliez-vous et fortifiez », dis-je à l'armée de fourmis. « Je prends la responsabilité de ce bazar. »
« Compris, Aîné ! »
Chaque chose en son temps. Je rassemble mon mana, me concentrant intensément et poussant mes cerveaux dans leurs retranchements avant de déclencher une bombe gravitationnelle non améliorée. Avec une visée précise, je tire pour atteindre la distance maximale, et l'effroyable boule de malheur hurle dans le tunnel à travers la vapeur.
HOOOOOOOWWLLLLLLLLLLLLLLL.
Mâchez ça, sales morveux à face de vase. Avec la bombe qui me couvre, je déchaîne le Souffle du Dragon, brûlant le mana et la vase offensants, avançant derrière le jet de flammes absurdement chaudes qui purifient la roche. Si j'ai appris une chose en combattant ces monstres, c'est qu'on ne peut pas précipiter les choses. Ils sont si toxiques, si venimeux, que s'ils parviennent à vous infecter, il faudra des heures aux soigneurs pour purger le mana corrompu. Sans parler du fait que la quantité d'énergie requise pour nettoyer l'infection est dix fois supérieure à celle qui l'a causée ! C'est comme s'ils essayaient de mener une guerre d'usure contre nos soigneurs !
Évidemment, je peux me soigner moi-même, donc ce n'est pas un fardeau pour la Colonie, mais c'est une sacrée douleur dans le thorax pour moi ! Et ça pique comme pas possible !
Non, il vaut bien mieux les repousser, leur retirer l'avantage du terrain avant de les déchiqueter avec une force écrasante. Je vais m'approcher, utiliser une Morsure du Vide renforcée, et ce sera la fin.
Gardant mes distances pendant que la bombe gravitationnelle fait son œuvre, je nettoie minutieusement le tunnel, et quand la sphère sombre de malheur en rotation lente s'estompe, je fonce dans la brèche, prêt à affronter tous les venus.
Bien sûr, ce que je trouve là est loin de ce à quoi je m'attendais. Les murs, le plafond, tout dégouline littéralement de glu nocive, d'épais filaments de mucus reliant le sol au toit. Au milieu de tout cela, la forme bulbeuse du monstre que j'ai vu plus tôt se dilate devant moi, gonflant comme un poisson-globe avant de recracher un épais nuage de gaz jaune-vert infect.
Zut. Non.
Pire encore, je peux voir des douzaines, peut-être des centaines de petites limaces se précipiter vers moi à travers la vase, leurs têtes se terminant par ce qui semble être des dents acérées en forme de forets.
IL N'Y A PAS MOYEN. BRÛLEZ TOUT JUSQU'À LA MOOOOOORT.
Bombe gravitationnelle !
HOOOOOOOOWWWWWWLLLLLLLLLLLL !!!!