Chapitre 123
Depuis le cataclysme et l'ouverture du Donjon aux habitants conscients de la surface, les expéditions dans les espaces souterrains à la recherche de ressources sont devenues une constante de la société. Non seulement pour l'abondance d'expérience fournie par les monstres du Donjon, bien supérieure à ce qui peut être obtenu à la surface, mais aussi pour les précieuses ressources que l'on peut y trouver.
Des types de minéraux rares jamais vus auparavant, des arbres souterrains dont le bois possède des propriétés incroyables, des gemmes infusées de mana, tout cela est très prisé, mais les monstres eux-mêmes ont toujours détenu le plus grand trésor.
Il est bien connu à la surface que certaines parties de monstres, lorsqu'elles sont traitées correctement, peuvent être empêchées de se dissoudre dans le Donjon, puis transformées en équipements et outils miraculeux impossibles à reproduire avec les seuls matériaux de surface. Bien que coûteux à l'achat, les objets fabriqués à partir de parties de monstres se trouvent dans presque toutes les villes civilisées ; souvent, quelque chose d'aussi simple qu'une charrue peut être construit en utilisant des crocs de mille-pattes comme lame, ou sculpté entièrement dans les os robustes d'une bête plus imposante.
Plus recherchés encore sont les précieux noyaux de monstres. On ne sait pas exactement comment ni pourquoi les monstres forment des noyaux, mais ce qui est certain, c'est qu'ils absorbent et compressent constamment du mana, offrant aux monstres une riche source de puissance au sein même de leur corps, ce qu'aucune race de la surface n'a été capable d'accomplir. Les mages sont capables d'accomplir leurs miracles en puisant et en façonnant l'énergie présente dans leur environnement ou à partir de réserves de mana spécialement conçues, mais aucun n'a jamais atteint le stockage interne que le noyau permet aux monstres.
De plus, le noyau d'un monstre conserve ces propriétés après la mort, absorbant et stockant constamment du mana. Lorsqu'ils sont combinés à des techniques d'enchantement habiles, les noyaux, surtout les plus gros et les plus puissants, peuvent être utilisés pour créer les armes et artefacts les plus redoutables, d'où leur valeur incroyable.
Extrait de « Étude culturelle de la Pangée et du Donjon ». Chapitre 6. Par le savant magique Tarius
Telle un géant endormi, la colonie se reposait cette nuit-là. Les ouvrières s'étaient dépensées sans compter, tout comme moi, et la quasi-totalité de la main-d'œuvre sombra dans la torpeur, seuls quelques gardes patrouillant sur la fourmilière à l'extérieur. Plus de cinq cents monstres, entassés dans un espace restreint, chacun aussi immobile qu'un fantôme. Des centaines de larves et de pupes remplissaient chaque recoin de notre nouveau nid, la génération suivante d'ouvrières approchant à grands pas de son moment d'éveil.
Lorsque je sors enfin de ma torpeur, je me sens revigoré d'une manière que je n'avais pas connue depuis longtemps.
Je peux dormir autant que je veux et je n'ai pas à combattre jusqu'à la mort dès que je me réveille ! La maudite vague est derrière nous pour le moment et c'est un poids immense en moins sur mes épaules.
Je ne suis pas assez stupide pour penser que nous resterons indéfiniment à l'abri ici, mais au moins, je peux profiter de ce répit face au danger constant.
En regardant autour de ma petite chambre exiguë, je vois Tiny enroulé en boule, ronflant toujours joyeusement. Même recroquevillé, il occupe de loin le plus d'espace ici ; il continue de grossir à mesure qu'il mange. Jusqu'où va-t-il grandir ?!
Je suis également agréablement surpris en apercevant l'autre occupant de la pièce. Au lieu de la petite larve énergique que j'avais vue en m'endormant, il y a maintenant un cocon épais appuyé contre le mur.
Une pupe ! La petite larve a dû tisser son cocon pendant que je dormais ! À l'aide de mes antennes, je donne quelques légers coups sur l'extérieur blanc afin d'inspecter la pupe. C'est le stade transformateur du développement d'une fourmi, où elle passe de larve aveugle à fourmi pleinement formée. Cette larve était si énergique auparavant, je me demande comment elle se comportera en tant qu'ouvrière ?
Certes, la pupe semble un peu différente de celles que j'avais vues auparavant ? Je ne suis pas sûr de pouvoir dire exactement pourquoi…
Haussant mentalement les épaules, je me tourne vers l'autre occupant précieux de cette pièce : mes noyaux ! Attends… N'y en avait-il pas plus avant ?!
Choqué, je me précipite vers ma collection comme un oiseau volant pour défendre son nid. Oui, j'en suis sûr ! Il me manque deux noyaux ! Je vérifie frénétiquement les gemmes restantes avec mes antennes. Ouf ! Le noyau de Jellymaw est toujours là, j'ai des projets pour celui-là.
Irrité, je me tourne vers Tiny et le gifle avec une antenne pour le réveiller. Il a dû les absorber dans son sommeil, ce singe gourmand ! Alors, tu es passé du refus d'accepter le moindre noyau au vol pur et simple, hein !?
WAP WAP WAP !
Finalement, Tiny est tiré de son sommeil par mes coups furieux et se déplie péniblement. Il semble totalement ignorer que je l'ai frappé, bâillant et s'étirant avant de se tourner vers moi.
[Nourriture ?] demande-t-il.
….
Certaines choses ne changent jamais, je suppose.
[Allez, partons à la chasse].
Nous sortons tous les deux de notre foyer et remontons le puits principal du nid jusqu'à atteindre le sommet de la fourmilière. Le reste de la colonie se réveille de la même manière, des dizaines d'ouvrières sortent de leurs chambres et s'activent autour de la colonie, certaines descendant plus bas pour s'occuper de la Reine, d'autres vérifiant le couvain, dont la majeure partie s'est transformée en pupes à ce stade. Bientôt, la colonie dépassera le millier d'ouvrières !
Cela soulève toutefois un problème.
Nous avons besoin de nourriture ! Les fourmis sur Terre ont un appétit vorace, dévorant d'énormes quantités d'autres insectes et de petites créatures pour obtenir les protéines nécessaires à la croissance de leurs petits. Les fourmis matures sur Terre n'ont pas vraiment besoin de manger de la viande elles-mêmes, elles comptent principalement sur les sucres pour tenir le coup.
Pas ici sur Pangée ! Les fourmis monstrueuses ont besoin de Biomasse pour continuer à bouger et à devenir plus fortes, tout comme les jeunes. Cela signifie que la colonie de fourmis monstrueuses a un appétit encore plus grand que celui des fourmis normales !
C'est l'heure de la chasse ! Déjà, des éclaireuses commencent à se déverser dans la forêt, vingt à trente d'entre elles s'élançant pour tenter de localiser quelque chose dont la colonie pourra se régaler. De plus en plus d'ouvrières s'amassent sur la fourmilière à chaque seconde, s'étendant lentement vers l'extérieur et poussant progressivement dans la forêt, en attendant un signal pour aller collecter de la nourriture.
Tiny et moi nous enfonçons dans la forêt, nous déplaçant dans la direction opposée à la ville humaine que nous avions aperçue. Je ne veux pas m'approcher de la civilisation et j'adorerais savoir quelle est la taille réelle de cette forêt. Quelque chose me dit qu'avec une ville d'apparence assez importante à proximité, je ne devrais pas m'attendre à ce qu'elle soit immense. Tant que nous pouvons nous cacher ici pendant une semaine ou deux, je serai heureux !
Ce qui suit est une journée assez terne à piétiner dans la forêt à la recherche de proies. Tiny et moi sommes plus efficaces que la plupart des éclaireuses, grâce à mes sens améliorés évidemment, mais même ainsi, il ne semble pas y avoir une forte concentration de monstres près du nid.
Je tombe sur quelques-unes de ces choses poilues et maigres, chacune maniant des outils ou des armes rudimentaires dont Dieu seul sait où elles les ont trouvés.
Elles tombent avec encore moins de résistance que la première, si cela est même possible. Tiny en a frappé une et la créature a pratiquement explosé.
Les monstres de surface ne sont clairement pas au niveau de nous, habitants du Donjon.
Ce qui m'amène à une autre énigme. Si je veux améliorer mes compétences, je vais devoir monter en Niveau et gagner de la Biomasse. Si je veux évoluer ou développer mes capacités de manipulation de noyau, j'aurai besoin d'un approvisionnement constant en noyaux, et jusqu'à présent, ils semblent rares par ici.
À mesure que la journée avance, je suis de plus en plus convaincu que même si nous venons de nous échapper du Donjon, nous aurons toujours besoin d'y accéder. Sans monstres du Donjon à combattre, la colonie et moi ne pouvons que stagner.
Je ne l'accepterai pas !