Chapitre 93
Comme Sang Gwan-chuk l'avait demandé, deux semaines s'écoulèrent.
Durant cette période, Woon-seong finalisa ses préparatifs pour son voyage vers le Zhongyuan.
S'il pouvait acheter les produits de première nécessité en chemin, il emporta tout de même quelques vivres et divers objets, juste au cas où.
Comme des vêtements, par exemple.
Outre la simple robe que portait Woon-seong, il avait également glissé quelques ensembles plus confortables dans son sac.
Étant insensible au chaud comme au froid, la température n'était pas un problème pour Woon-seong. Cependant, il prit quelques vêtements d'hiver afin de ne pas trop attirer l'attention.
Si un jeune homme, à peine âgé d'une vingtaine d'années, errait en vêtements légers en plein hiver, les gens le regarderaient avec suspicion.
Au moment où il eut tout fourré dans son sac, le Stratège arriva.
« Le moment est venu. »
« J'ai fait de mon mieux pour me préparer durant ces deux semaines. J'espère n'avoir rien oublié. »
Le Stratège sourit. On aurait dit que Woon-seong le mettait au défi de trouver une faille.
Quoi qu'il en soit, son regard se posa sur les manches de Woon-seong.
« Comptez-vous porter vos bracelets ? »
Woon-seong hocha la tête. « Bien sûr. Il n'y a aucune raison d'interrompre mon entraînement durant le voyage. »
Depuis qu'il a atteint le Royaume Semi-Divin, ses bracelets sont devenus plus lourds. On pourrait sans risque affirmer qu'il porte pratiquement un homme adulte à chacun de ses membres.
Et le fait qu'il se déplace si naturellement avec un tel poids…
Cela signifie que son qi est parfaitement réparti dans tout son corps, rendant une telle force naturelle.
Sang Gwan-chuk était un artiste martial exceptionnel, mais il ne pouvait rivaliser.
Le Démon Céleste est bel et bien le Démon Céleste. Je doute que quiconque puisse contester ses qualifications.
Le Stratège tira la langue, pensif.
C'est alors que Woon-seong posa une question.
« Avez-vous terminé les préparatifs de votre côté ? »
Sang Gwan-chuk déglutit. C'était précisément la raison pour laquelle il était venu au palais aujourd'hui.
« M'autorisez-vous à faire entrer quelqu'un dans le Palais Divin ? »
Au lieu de répondre à voix haute, Woon-seong donna son accord d'un geste de la main.
« Vous pouvez entrer. »
Dès que le Stratège parla, quelqu'un entra. Au moment où leurs regards se croisèrent, Woon-seong frissonna légèrement.
La taille et le visage.
Même la façon de s'habiller et de marcher.
Le nouvel arrivant ressemblait énormément à Hyuk Woon-seong.
Le visiteur s'approcha de Woon-seong et s'inclina. « Je me présente devant le leader du Culte Divin. »
Woon-seong fixa l'homme avec une expression qui semblait dire : « C'est qui ce type, bon sang ? »
Sang Gwan-chuk déclara avec assurance : « Il est loin de vous en termes d'arts martiaux, mais je me suis assuré qu'il reproduise parfaitement vos habitudes et votre apparence. Il n'est pas parfait, mais pendant votre absence, personne ne se rendra compte que vous êtes parti. »
« Vous me créez donc un remplaçant. »
« J'ai trouvé cela nécessaire, compte tenu de l'impact qu'aurait votre départ. Les précédents leaders ont également utilisé des remplaçants dans des situations similaires. »
Woon-seong hocha la tête et observa son remplaçant d'un regard scrutateur.
Hmm. C'est remarquable à quel point il me ressemble. C'est comme regarder mon propre frère jumeau.
Le remplaçant avait même une lance attachée dans le dos.
Est-ce une réplique de la Lance de la Nuit Blanche ?
Alors que Woon-seong fixait la réplique, la véritable Lance de la Nuit Blanche vibra, comme si elle trouvait cette imitation offensante.
Ah. Je vois, elle est faite de manière si élaborée que même ma lance y réagit.
La Lance de la Nuit Blanche cessa de vibrer lorsque Woon-seong la tapota doucement.
« Je dois l'admettre. Il est exactement comme moi. »
Le jeune homme debout devant Woon-seong baissa encore plus la tête. Ce n'était pas par gêne, mais par panique.
Woon-seong s'approcha du jeune homme et lui tapota l'épaule.
« Je vous confie donc les choses. »
Le jeune homme et le Stratège répondirent en même temps : « Oui, monsieur ! »
Le Stratège releva la tête en premier. Alors que Woon-seong partait, il lui lança un regard significatif.
— Leader. Avant votre départ, j'ai compilé les informations en provenance du Zhongyuan.
Woon-seong pencha la tête, comme pour demander de quoi il s'agissait.
En le voyant, Sang Gwan-chuk pinça les lèvres et transmit un autre message.
— Je ne peux vérifier quelle part des dires de Do Jin-myung est vraie, mais il semble exact que l'Empereur soit plutôt excentrique. Le Sage de la Terre et du Ciel ne racontait donc pas que des mensonges…
— Pourtant… cela ne change rien. Ce que je dois faire, ce que je devrais faire et ce que je ferai… Rien de tout cela n'a changé.
***
« Hmmm. »
Chun A-young fixait les bracelets de fer devant elle.
Difficile de dire quel était leur poids au premier coup d'œil, mais ils étaient indéniablement lourds.
Il y en avait quatre au total.
Elle en ramassa un et le testa sur son bras gauche.
« Ugh ! »
Elle trébucha immédiatement et dut saisir son poignet.
C'est comme si mon bras allait être arraché…
Instinctivement, elle fit circuler son qi. Elle se sentit un peu mieux.
Un poids que je peux à peine supporter sans utiliser mon qi.
Bientôt, elle sentit une sueur froide couler dans son cou.
Il portait des bracelets comme ceux-ci tous les jours ?
Cela lui rappela ce que Woon-seong lui avait dit en lui donnant les anneaux de fer.
« Je portais des bracelets deux fois plus lourds que ça. »
Il porte ce poids depuis si longtemps…
S'il ne ment pas, c'est incroyable…
Un seul était déjà lourd, mais quatre ?!
Cela me rappelle les jours passés dans la Grotte des Démons Latents.
Se remémorant ces moments, Chun A-young se força à porter tous les anneaux de fer.
Le poids supplémentaire était une sensation claire, comme si la gravité pressait tout son corps.
Sans utiliser mon qi, je peux à peine faire un pas…
Il a dit que le poids total des bracelets devrait être à peu près égal au poids de deux hommes adultes.
Un entraînement où je porte constamment deux hommes, sans utiliser mon qi et uniquement avec ma force physique…
Je suppose que cela va renforcer mon corps, c'est certain.
A-young se mordit les lèvres.
Lorsqu'elle avait demandé à Woon-seong de lui enseigner les arts martiaux, il avait prêché le dépassement des limites du corps humain avant toute chose.
« L'entraînement aux arts martiaux commence par l'expansion de la capacité de votre corps. Votre corps est le récipient qui contient les arts martiaux. »
La théorie de Woon-seong était que plus le récipient est solide et résistant, plus il devient capable de contenir un art martial grandiose.
Les paroles de Woon-seong, qui avait commencé comme le Numéro 900 dans la Grotte des Démons Latents pour finir sur le trône du Démon Céleste…
Il serait insensé de prendre ces mots à la légère.
Cependant…
« Combien de temps dois-je faire ça ? » avait demandé A-young. Pour elle, c'était un entraînement de base. Ce qu'elle voulait apprendre, c'étaient des arts martiaux avancés.
À l'époque, Woon-seong avait répondu :
« Quand vous pourrez bouger confortablement sans utiliser votre qi, quand les bracelets à vos membres commenceront à sembler moins encombrants, commencez à augmenter leur poids, par tranches de 3,75 kg. Si vous pouvez bouger confortablement avec un total de 225 kg d'ici un an, je commencerai à vous enseigner les arts martiaux. »
A-young serra les poings.
Elle était la fille de l'ancien Démon Céleste et de la Demoiselle Divine du Culte.
Si je devais être abattue par ce genre d'entraînement, je ne serais pas entrée dans la Grotte des Démons par moi-même en premier lieu !
De plus, elle avait un objectif à atteindre.
Ses yeux brillaient d'un esprit combatif.
Je vais y arriver.
Un an.
225 kg.
Ce serait son premier objectif.
***
Woon-seong alluma un petit feu et s'assit devant, les yeux fermés.
La conversation qu'il avait eue avec le Stratège quelques jours plus tôt lui revint en mémoire.
Tapotant ses poches, il en sortit quelque chose.
C'était une carte de visite en bois, avec des mots gravés dessus.
Secte du Cri Juste de la province du Guangdong.
Disciple Hyuk Woon-seong.
C'était l'identité que Woon-seong utiliserait dans le monde extérieur.
Si je me souviens bien, la Secte du Cri Juste est un autre nom pour la branche du Guangdong du Culte.
Ils devraient déjà être au courant.
Une lettre a dû leur être envoyée, indiquant que quelqu'un d'important pour le Culte emprunterait leur nom dans le Zhongyuan.
Il n'avait même pas eu besoin de changer de nom.
Le nom « Hyuk Woon-seong » était assez courant.
Personne ne le reconnaîtrait comme le nom du nouveau leader du Culte du Démon Céleste.
Ni comme le nom du défunt apprenti de la Secte du Maître de la Lance.
Enfin, il y avait une chance.
Mais…
Même s'ils le faisaient, il n'y a aucune raison pour qu'ils fassent le lien avec moi.
Ainsi, Hyuk Woon-seong avait acquis une nouvelle identité.
Un vent frais le fit rouvrir les yeux. Les flammes vacillaient sous la brise.
Il leva les yeux vers le ciel. À en juger par la forme de la lune, la fin du mois approchait.
C'est à ce moment-là que quelques personnes s'approchèrent du foyer.
« Oh, j'avais raison. Il y a quelqu'un. »
Woon-seong se tourna pour les regarder.
Bien qu'un peu poussiéreux et marqués par le voyage, les vêtements que portait le groupe étaient assez coûteux.
Il y avait une file de chariots derrière, accompagnés par d'autres hommes.
Une guilde marchande et un groupe de coursiers ?
Un drapeau sur lequel était écrit « Groupe de Coursiers des Quatre Mers » flottait au vent, confirmant les suppositions de Woon-seong.
Contrairement à son nom pompeux, il ne semblait pas s'agir d'une très grande entreprise.
Je ne les ai jamais vus dans ma vie passée.
Peut-être est-ce un nouveau groupe apparu pendant que j'étais au Culte.
Ou peut-être était-ce un groupe qui ne traitait qu'avec des groupes et des lieux spécifiques.
Pendant que Woon-seong y réfléchissait, un représentant des arrivants s'approcha de lui.
« Jeune monsieur. Si cela ne vous dérange pas, pouvons-nous camper à vos côtés ? »
Woon-seong hocha la tête.
Les marchands voyageaient en groupe pour se protéger des monstres et des bandits.
Bien que Woon-seong ait l'air jeune, la lance dans son dos signifiait qu'il était un artiste martial.
Un jeune artiste martial valait mieux que rien, car une fraction de seconde pouvait faire la différence entre la vie et la mort.
Voyant que Woon-seong avait donné son accord, l'homme cria immédiatement aux autres : « Tout le monde, venez vous reposer ici ! »
Ensuite, il s'installa en face de Woon-seong. « Merci… »
Woon-seong ferma les yeux. Il n'avait aucune envie de discuter avec des gens qu'il n'avait jamais rencontrés auparavant.
L'homme continua de parler, sans se soucier du silence de Woon-seong.
« Haha ! Alors vous êtes du genre silencieux, je vois ! Je suis Un Gwang-gook, le Représentant en Chef du Groupe de Coursiers des Quatre Mers. »
Quelle grande gueule, indigne d'un représentant de haut rang. Woon-seong ouvrit les yeux à contrecœur. « Hyuk Woon-seong, Secte du Cri Juste. »
Peut-être avait-il senti l'agacement dans la réponse sèche de Woon-seong, mais Un Gwang-gook fit la grimace.
Pourtant, il ne se tut pas.
« Au fait, où vous dirigez-vous par les temps qui courent, jeune monsieur ? Je suppose que vous vous rendez au Zhongyuan depuis les régions extérieures ? »
Il est sacrément bavard… Woon-seong soupira. « Je me dirige vers le Gansu pour le moment. »
À cela, le Représentant Un eut un regard pensif. « Le Gansu, hein ? Alors cela signifie que vous allez à la Porte de Jade [1]. »
« C'est exact. »
« Alors savez-vous qu'il y a des bandits de grand chemin près de cet endroit ? »
Les yeux de Woon-seong s'écarquillèrent légèrement.
En voyant son visage, le Représentant Un gloussa. « On dirait que non. C'est donc pour ça que vous voyagiez seul. Traverser ces montagnes seul est dangereux. Vous devriez venir avec nous. »
Woon-seong avait été surpris pour une raison totalement différente.
La Porte de Jade était située près du Xinjiang.
Techniquement, c'était sur le territoire du Culte du Démon Céleste. Cependant, étant si proche du Zhongyuan, c'était mal géré par le Culte.
Même ainsi, c'était une porte d'entrée vers le Zhongyuan.
Comment les forces du Zhongyuan pouvaient-elles laisser les bandits tranquilles ?
« Pourquoi les forces gouvernementales ne les suppriment-elles pas ? »
L'homme haussa les épaules. « Je suppose qu'ils ne veulent pas se mêler des problèmes au-delà de la Porte de Jade. La Cour Impériale a déjà assez de soucis. Je suis sûr que personne ne veut attirer l'attention, surtout les fonctionnaires impuissants dans un endroit aussi reculé. »
Il était facile de voir que l'empereur n'était pas une figure adorée.
Woon-seong se souvint de ce dont Do Jin-myung avait parlé. Cela a-t-il un rapport avec la conspiration qui se trame au Palais Impérial ?
« Assez de soucis à la Cour Impériale ? Que voulez-vous dire ? »
« Vous ne saviez pas ? »
Le Représentant Un regarda le jeune homme avec suspicion. Il avait initialement pensé que Woon-seong était un homme du Murim retournant au Zhongyuan.
Cependant, comment pouvait-il ne pas savoir que la Cour Impériale avait des problèmes ?
Woon-seong toussa une fois. « Ah, je suis venu au Xinjiang avec mon maître quand j'étais jeune. Maintenant que mon maître est décédé, je retourne seul dans ma ville natale. »
Woon-seong espérait que cette explication dissiperait les soupçons. Après tout, c'était proche de la vérité.
« Je vois… Alors il est logique que vous ne sachiez rien », hocha la tête Un Gwang-gook. « Cela fait un moment que Sa Majesté, autrefois louée comme un empereur sage, a commencé à devenir étrange. »
[1] La Porte de Jade, ou col de Yümen, est le nom d'un col de la Grande Muraille situé dans la partie ouest de la province du Gansu.