Chapitre 77
Ailleurs, comme au sein de la Secte de Qingcheng, bien des choses se tramaient également.
Jang Seo-ah, l’« Épée de la Terre », avait quitté le Sichuan des mois plus tôt sur ordre de son maître pour enquêter sur la disparition de son jeune frère martial. Après avoir confirmé la mort de Mae Hong-sung, elle était retournée dans le Zhongyuan après avoir enduré de nombreuses épreuves sur la route. Sans même avoir eu le temps de reprendre ses esprits, elle était revenue au mont Qingcheng, l’épée de son frère à la main. Tout ce qu’elle souhaitait, c’était annoncer cette terrible nouvelle à son maître et à son frère aîné au plus vite.
Mais lorsqu’elle arriva enfin au mont Qingcheng…
Ce qui l’accueillit ne fut ni son maître ni son frère aîné, mais leurs tablettes spirituelles sur l’autel [1].
« Maître ! Frère aîné ! »
Elle ne put contenir ses larmes et s’effondra au sol, en proie au deuil.
Jang Seo-ah n’avait rejoint la Secte de Qingcheng qu’après avoir vécu une vie solitaire et douloureuse en tant qu’orpheline. Au mont Qingcheng, elle avait trouvé une famille : elle avait son maître et ses frères martiaux.
Lente dans sa cultivation, l’Épée de la Terre n’avait jamais attiré l’attention. Bien sûr, elle savait aussi que son maître parcourait souvent son corps d’un regard lubrique.
Mais malgré tout, c’était mon maître… Il a pris soin de moi depuis mon plus jeune âge. Au lieu de me laisser mourir dans le froid de l’hiver, il m’a recueillie et m’a offert une nouvelle vie.
Mais cette personne — non, toute sa famille — était morte.
La perte que ressentait Jang Seo-ah était difficile à exprimer avec des mots. Soudain, elle se retrouva seule dans un monde rempli de roses rouges. Tout semblait harmonieusement entrelacé dans ce monde, mais elle ne parvenait tout simplement pas à s’y immerger.
Elle se sentait engourdie jusqu’au plus profond de son être et passa les jours suivants à pleurer.
Non, ce ne fut pas seulement quelques jours. Son chagrin dura des mois.
Elle ne mangeait ni ne buvait correctement. Ainsi, au fil du temps, elle dépérit jusqu’à ce que ses os deviennent saillants.
Certains anciens tentèrent de la réconforter. « Seo-ah… S’il te plaît, mange quelque chose. Tu n’as pratiquement rien mangé ni dormi ces derniers mois… »
« Ancien… »
« Ne vous inquiétez pas. Je vais bien… »
Bien sûr, ce qu’ils pensaient réellement était : « Je crains simplement que nous ne perdions la dernière héritière de l’“Épée des Nuages Bleus et du Coucher de Soleil Rouge”. »
Curieusement, Sang Seo-ah reprit enfin ses esprits six mois plus tard en pensant précisément à cela : Dernière héritière… C’est vrai ! Je suis la dernière héritière !
Elle saisit son épée et alla trouver les anciens, demandant : « Qui a tué le Maître et le Frère aîné ? »
Les anciens secouèrent la tête : « Nous ne le savons pas avec certitude, mais nous soupçonnons que cela a un lien avec le Culte du Démon Céleste. »
« Le Culte du Démon Céleste ! » Je suis Jang Seo-ah, l’apprentie du Premier Apprenti et l’Épée de la Terre des Trois Épées de Qingcheng.
Il semblait que dans cette petite province du Murim, un acte de vengeance venait de donner naissance à une nouvelle quête de représailles.
De retour au Culte, Woon-seong quitta immédiatement la Troisième Porte dès son réveil.
Dans un fracas de tonnerre, une immense porte de pierre s’ouvrit, laissant la lumière inonder la pièce.
En sortant, Woon-seong traversa rapidement les montagnes du Jardin Intérieur à l’intérieur du Palais. Il s’arrêta brièvement près du lac et jeta un coup d’œil vers le pavillon où lui et Chun Hwi avaient passé du temps lorsque le Démon Céleste était encore en bonne santé.
…Maître.
Mais désormais, il n’y avait plus rien à dire et personne à qui parler.
Se détournant, Woon-seong se concentra sur sa tâche actuelle. L’endroit où je peux rencontrer le Groupe Démoniaque Inenregistré…
Alors qu’il sortait du Jardin Intérieur, quelqu’un l’attendait.
Sang In-hyo, qui surveillait Woon-seong depuis la Grotte des Démons Latents, était désormais l’un de ses subordonnés de confiance. Il vint vers Woon-seong avec des vêtements neufs, comme s’il avait su que Woon-seong était en plein entraînement.
« Nous vous attendions, monsieur. »
À côté de Sang In-hyo se trouvait Mok Dae-young, qui remplaçait le Stratège Principal.
Woon-seong accepta les vêtements propres de Sang In-hyo avec un signe de tête. Ceux qu’il portait étaient trempés de sueur et brûlés par la Flamme Divine.
Rendant l’ensemble détruit à Sang In-hyo, il déclara : « Il y a un endroit où je dois me rendre. »
« Un endroit où aller ? » demanda Sang In-hyo tandis que Mok Dae-young le regardait également avec interrogation.
Il semblait étrange que Woon-seong ait quitté le Jardin Intérieur avec une telle urgence.
Woon-seong dit brièvement : « Nous pourrions bien être en mesure de faire pencher la balance en notre faveur. »
Sang In-hyo et Mok Dae-young déglutirent. Le Jeune Leader n’est pas un homme qui ment… Alors il doit y avoir une raison pour qu’il croie cela.
Alors qu’ils réfléchissaient, Woon-seong avait déjà commencé à se déplacer précipitamment.
Sang In-hyo et Mok Dae-young demandèrent : « Où vous dirigez-vous ? »
« L’Armurerie Démoniaque du Culte. »
« L’armurerie ? Maintenant… ? » Sang In-hyo se souvenait encore d’avoir servi de guide à Woon-seong à l’armurerie, à l’époque où le Jeune Leader venait de devenir un Grand Démon et avait besoin d’une nouvelle arme. « Mais personne n’est autorisé à entrer dans l’armurerie sans la permission du Leader. »
Le « bien qu’il soit empoisonné, Chun Hwi reste le Leader du Culte » resta non dit.
Sang In-hyo nota silencieusement la vitesse à laquelle Woon-seong se déplaçait, dépassant désormais largement celle d’un Grand Démon.
« Je sais. »
« Et vous insistez toujours pour y aller ? »
Woon-seong répondit naturellement : « Il y a quelqu’un que je dois rencontrer là-bas. »
« Quelqu’un que vous devez rencontrer… ? »
Mok Dae-young et Sang In-hyo suivirent le Jeune Leader en penchant la tête, mais Woon-seong ne répondit pas à la question. Au lieu de cela, il accéléra simplement, finissant par laisser les deux hommes derrière lui.
Bien sûr, Woon-seong ne décidait pas de visiter l’Armurerie Démoniaque au hasard.
« Le jour où je suis entré dans l’armurerie, il y avait quelqu’un qui gardait les lieux. »
Woon-seong avait choisi l’armurerie comme lieu de contact avec le Groupe Démoniaque Inenregistré car il savait que, bien qu’il n’ait pas vu l’homme, un membre s’y trouvait : Woon-seong avait entendu sa voix.
Cette personne doit être celle-là…
Woon-seong atteignit bientôt l’endroit où l’armurerie était visible. J’y suis.
Chut !
Woon-seong s’arrêta soudainement et se laissa tomber au sol. Il s’était arrêté à la périphérie, de sorte qu’il pouvait entrer dans l’armurerie s’il le souhaitait. Au lieu de continuer, il élargit ses sens.
Engagement du sens du qi !
Son qi se répandit en cercle, lui permettant de sentir jusqu’au battement d’ailes des bêtes spirituelles dans les arbres. Au milieu de cette aura, il ressentit une sensation étrange, une présence floue mais ininterrompue.
Woon-seong sourit. Exactement comme je l’espérais.
C’est alors que Sang In-hyo arriva à ses côtés.
Mok Dae-young, dont la force était moindre, arriva un peu plus tard. Sa présence fut signalée par des « huff huff » et un nuage de poussière. L’homme respirait difficilement après avoir été contraint de poursuivre le Jeune Leader, niveau Roi Démoniaque, et un Grand Démon de rang supérieur.
Woon-seong regarda la gorge en contrebas et cria à la cantonade.
« Je sais qu’il y a quelqu’un ici. J’ai entendu dire qu’un membre du Groupe Démoniaque Inenregistré est en attente constante près de l’Armurerie Démoniaque du Culte. »
Le vent se leva dès qu’il eut fini de parler.
Whaaaaah— !
Les vêtements de Woon-seong flottèrent dans le vent, mais il n’y eut aucune réponse.
Ils portent bien leur nom de Groupe Inenregistré. Il s’adressait à des pratiquants d’arts martiaux qui soutenaient secrètement le Culte depuis l’ombre — ceux que même le Démon Céleste, le sommet du Culte, ne pouvait contrôler. Il est logique qu’ils ne répondent pas au Jeune Leader.
« Alors, vous n’allez pas vous montrer ? » demanda Woon-seong avec un sourire.
Une fois de plus, seul le bruit du vent lui répondit.
Mok Dae-young le fixait avec confusion, ne comprenant absolument pas ce que le Jeune Leader comptait faire. À quoi pense-t-il ?
D’un autre côté, Sang In-hyo observait attentivement le comportement de Woon-seong.
Ce que ni le Jeune Leader ni Mok Dae-young ne savaient, c’est que Sang In-hyo était membre du Groupe Démoniaque Inenregistré. De plus, il n’était pas un membre ordinaire, mais un cadre.
Grotte des Démons Latents ou non, Sang In-hyo surveillait Woon-seong de près depuis le moment où le jeune homme avait choisi la Lance de la Nuit Blanche.
Woon-seong, l’héritier de l’« Art des Six Sceaux et de la Destruction » ainsi que de la « Lance du Croc de Dragon de la Nuit Blanche », allait enfin passer à l’action.
Le regard de Sang In-hyo s’intensifia tandis qu’il observait.
Alors qu’il regardait, quelque chose d’incroyable se produisit.
Woon-seong expira légèrement, puis déclara : « Si vous ne vous montrez pas, je vais devoir vous y forcer ! »
Soudain, un feu brûla sur tout le corps de Woon-seong.
Whaaaah— !
La Flamme Divine ! Une présence et une pression écrasantes auxquelles aucun pratiquant démoniaque ne pourrait oser résister.
Sang In-hyo s’inclina devant la flamme, comme c’était la réaction instinctive de tout pratiquant démoniaque. Il en fut de même pour Mok Dae-young.
Tout en s’inclinant, Sang In-hyo continuait d’observer Woon-seong. Le Jeune Leader a donc déjà atteint la Flamme à la Forme Divine ! Pour autant que je sache, il n’a pas encore appris la Connexion Finale de l’Art Divin du Démon Céleste…
Sang In-hyo était rempli de surprise en levant les yeux vers le dos de Woon-seong. Le feu enveloppait le corps de Woon-seong comme une cape. Ah… regardez-le… C’est comme si Zhurong, le dieu du feu [2], était descendu sur ce monde… Mais la partie vraiment impressionnante n’est pas sa silhouette. C’est le feu gris !
Sang In-hyo trembla légèrement en se remémorant une silhouette d’il y a tant d’années : « Alors, Sang In-hyo. Est-ce suffisant pour que le Groupe Démoniaque Inenregistré m’approuve ? » C’était un souvenir de Chun Hwi dans sa jeunesse. Sang In-hyo sourit doucement. Mon Leader, le Jeune Leader est exactement comme vous.
La flamme grise manifestée par Woon-seong était l’un des deux symboles du Démon Céleste Inenregistré.
Il doit avoir trouvé les enseignements du Démon Céleste Inenregistré d’une manière ou d’une autre. Cependant, ce n’est encore qu’à moitié complet. Je comprends pourquoi le Jeune Leader est venu ici. Bien que je n’aie aucune idée de comment il savait que cette Flamme Divine était liée au Groupe Démoniaque Inenregistré… Une chose est sûre, le Jeune Leader est ici pour contacter le Groupe Démoniaque Inenregistré.
Sang In-hyo secoua la tête. Mais ce n’est pas suffisant.
Même le Vice-Chef a obtenu une Flamme Divine à moitié complète. Ce n’est pas assez pour faire bouger le Groupe Démoniaque Inenregistré. S’il veut vraiment rencontrer le Groupe Démoniaque Inenregistré… S’il veut vraiment les obtenir… Il doit présenter une Flamme Divine complète.
Au moment où Sang In-hyo pensa à ce fait, les flammes dansant autour de Woon-seong changèrent.
Whoosh !
Les flammes s’étendirent et s’éloignèrent du corps de Woon-seong. Ce faisant, elles se séparèrent et flottèrent dans l’air sous la forme d’une douzaine de boules de feu.
Sang In-hyo émit un son de surprise : « Huup ! »
Une déclaration confiante vint de Woon-seong : « Est-ce encore insuffisant ? »
Par la suite, grâce à ses sens, Woon-seong sentit une présence se rapprocher de lui. Il eut un sourire en coin. Montrez-vous, Groupe Démoniaque Inenregistré !
La présence qu’il suivait disparut soudainement, mais revint rapidement, rejointe par quelques autres.
Chut ! Tak !
Dans un sifflement, un groupe de personnes apparut devant Woon-seong, émergeant d’un nuage de vent et de poussière.
L’homme en tête observa Woon-seong tout comme Woon-seong l’observait.
L’homme avait une barbe clairsemée sur le menton, une cicatrice sur la lèvre et un front large. Un visage inconnu, réalisa Woon-seong.
Et qu’en était-il des vêtements ? Woon-seong remarqua que la robe noire de l’homme était faite de soie de qualité. Le mot « Inenregistré » était gravé clairement sur le revers.
Sa puissance n’est pas moindre que la mienne… Il doit être au moins aussi fort que les Dix Maîtres Démoniaques… !
Les sourcils de Woon-seong se contractèrent.
Cependant, ce fut l’autre qui parla le premier. « Alors, c’est vous qui avez présenté la Flamme Divine de l’Inenregistré ? »
En entendant ces mots, Woon-seong eut le vague sentiment que l’homme avait modulé sa voix. Il était possible que sa voix semble différente par transmission de qi, mais il n’en était pas sûr. C’était juste une intuition que l’homme avait changé sa voix exprès.
Mais ce n’est pas important pour le moment. Ce qui compte, c’est que cet homme doit être haut placé au sein du Groupe Démoniaque Inenregistré…
Une fois de plus, la voix tremblante de l’homme se fit entendre : « Si c’est le cas, montrez-moi une preuve. »
Au lieu de parler, Woon-seong leva les mains.
Fwoom— !
La flamme grise silencieuse brûla à nouveau sur son bras. La flamme y resta un instant avant de s’élever droit dans les airs en petites boules de feu.
Une flamme. Non pas rouge, mais grise… [3]
Dès que le feu apparut, Sang In-hyo, qui se tenait derrière Woon-seong, s’agenouilla au sol.
Il n’y avait pas que Sang In-hyo.
En fait, l’homme vêtu de noir debout devant Woon-seong s’était mis à genoux plus rapidement que Sang In-hyo.
« Moi, le Dixième Leader de Groupe du Groupe Démoniaque Inenregistré, je me présente devant l’Avènement de l’Inenregistré. »
En regardant autour de lui, l’homme ajouta : « Ce… n’est pas un endroit approprié pour une longue conversation. »
Relevant la tête, l’homme guida Woon-seong vers une maison sécurisée. Une fois à l’intérieur, Woon-seong fut conduit à travers un autre passage.
L’homme en noir marchait devant, menant Woon-seong. Derrière lui se trouvaient le groupe du Groupe Démoniaque Inenregistré et Sang In-hyo. Mok Dae-young suivait également.
Le regard de Woon-seong se tourna vers Sang In-hyo. Sang In-hyo faisait donc aussi partie du Groupe Démoniaque Inenregistré. Au moment où j’ai présenté la Flamme Divine, j’ai senti un changement dans sa respiration. Mok Dae-young était figé d’admiration, mais Sang In-hyo ne l’a pas fait.
Woon-seong se retourna et regarda l’homme qui les menait en avant.
Le passage n’était pas long. Au bout se trouvait un escalier.
L’homme ouvrit une autre porte : « Par ici. »
Une fois à l’intérieur, un espace familier se dévoila.
Woon-seong n’était venu ici qu’une seule fois auparavant, mais c’était un espace mémorable. En regardant autour de lui, il remarqua les traces inhabituelles de son altercation quelques mois plus tôt.
Woon-seong pencha la tête. Cet endroit est… ?
L’homme en noir se gratta le visage du bout des doigts en retirant sa couche extérieure.
Sous la robe noire se trouvait un ensemble de vêtements blancs.
De plus, son visage se décolla.