Chapitre 75
Trois ombres se projetaient sur le sol sous la lueur d'une lampe à huile. Deux d'entre elles s'inclinaient devant celle qui leur faisait face.
« … »
Le premier à prendre la parole fut le propriétaire de l'ombre située à droite : « Comment s'est passée votre rencontre avec les deux autres ? »
Étonnamment, cet homme était Sang In-hyo.
L'homme qui se tenait aux côtés de Sang In-hyo releva également la tête, permettant à la lampe de révéler son visage. Contre toute attente, il s'agissait de l'homme connu sous le nom de « Ombre », qui travaillait sous les ordres du Vice-Chef.
Il s'agissait d'une réunion entre les plus proches subordonnés du Vice-Chef et du Jeune Leader.
Plus surprenante encore était l'identité de la troisième ombre qui se tenait devant eux : un vieil homme.
Alors que Sang In-hyo et Ombre le fixaient avec sérieux, le vieil homme tourna la tête en murmurant doucement.
La lumière révéla que ce vieillard n'était autre que Lee Shin-jung, le « Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune » !
« Hmm… » Le Maître Démoniaque leva un doigt ridé et se gratta légèrement le visage. « Pour commencer, le gamin Joo possède quelque chose de très similaire, mais je ne peux pas affirmer avec certitude qu'il s'agit de la vraie chose. C'est ressemblant, mais incomplet et différent. »
L'expression d'Ombre s'assombrit tandis que celle de Sang In-hyo s'éclaircit.
Mais ce n'était pas la fin des paroles du vieil homme.
« Cependant, le Jeune Leader n'est pas très différent non plus. Comparé au gamin Joo, il y a plus de chances que le Jeune Leader soit plus proche de l'original. Néanmoins, il ne sait pas encore ce qu'il possède. »
Cette fois, Sang In-hyo se raidit également.
Selon le Maître Démoniaque, aucun des deux candidats ne faisait l'affaire.
« Que comptez-vous faire ? » demanda Ombre.
Lee Shin-jung leva la main pour caresser sa barbe. « Je devrais les surveiller encore un peu. Après tout, nous sommes le Groupe Démoniaque Inenregistré. »
Ombre et Sang In-hyo inclinèrent la tête en signe d'acceptation.
Le Groupe Démoniaque Inenregistré.
Un groupe qui restait en dehors des registres officiels du Culte, tout en continuant à aider ce dernier.
Sauf que ce n'était pas la seule raison pour laquelle on les appelait le « Groupe Démoniaque Inenregistré ».
« Notre véritable maître est l'héritier du Démon Céleste Inenregistré, qui descendra parmi nous un jour », murmura lentement Lee Shin-jung.
Quand ce moment viendrait, Lee Shin-jung ferait son choix. Devrait-il aider le Jeune Leader ou le Vice-Chef…
Ou peut-être s'agira-t-il d'une personne totalement différente…
Alors même que Lee Shin-jung récitait cette vérité pour lui-même, la nuit devenait de plus en plus profonde tandis que d'autres événements se déroulaient au sein du Culte.
« Argh. »
Une douleur fulgurante traversa la poitrine de Joo Moon-baek et il tapota ses poches, cherchant un petit médicament. L'ayant trouvé, il l'avala sans la moindre hésitation. Une fois ingéré, la douleur s'apaisa. Au même moment, ses doigts, qui tremblaient, s'immobilisèrent.
« Ouf. »
Peut-être était-ce parce que la douleur avait disparu, mais il laissa retomber sa main de sa poitrine avec une expression détendue.
Dans son autre main, une flamme grise s'éleva du bout de ses doigts. C'était une Flamme à la Forme Divine, résultat de la culture de l'Art Divin du Démon Céleste.
Mais elle était légèrement différente de la flamme créée par le Démon Céleste. La flamme authentique avait une couleur rouge, semblable à un vrai feu. Bien que, naturellement, elle tirait davantage sur le rouge sang.
Comparée à cela, la flamme dans la main de Joo Moon-baek était grise.
« La Flamme Divine du Démon Céleste Inenregistré… »
Il observa la flamme brûlant au bout de ses doigts. Non seulement sa couleur, mais la puissance intrinsèquement contenue dans la Flamme Divine était reproduite. Naturellement, en tant que Flamme Divine du Démon Céleste Inenregistré, l'art et l'apparence étaient différents.
Mais elle est incomplète. Une Flamme Divine grise ne suffit pas à prouver qu'il s'agit de l'art du Démon Céleste Inenregistré. La Flamme Divine du Démon Céleste Inenregistré possède deux caractéristiques… L'une est sa couleur grise, qui diffère de la Flamme Divine conventionnelle. Et l'autre, qui est aussi son défaut… est que posséder cette Flamme Divine perturbe l'équilibre du corps.
« Hmm. »
Sans médicament, je suis à peine capable de marcher avec ça en moi… Alors… c'est le prix que je dois payer pour utiliser de force le pouvoir du Démon Céleste. Si j'abandonne simplement cette Flamme à la Forme Divine, mon corps redeviendra normal.
Mais je ne peux pas faire ça.
L'Art Divin du Démon Céleste est le symbole de légitimité pour devenir le dirigeant du Culte. Sans ce pouvoir, je ne pourrai jamais devenir le leader. Je vais devoir supporter cela en utilisant des médicaments.
Joo Moon-baek soupira en se rappelant la quantité de médicaments qu'il lui restait — à peine dix pilules.
Mais même avec le médicament, je ne peux manifester la Flamme Divine que pendant quinze minutes. Et c'est pourquoi elle est considérée comme incomplète… Si ce n'était pas pour ce problème, j'aurais poursuivi mes plans plus vigoureusement.
Joo Moon-baek serra les dents de frustration, mais fut interrompu par des bruits venant de l'extérieur de sa porte. « Qu'est-ce que c'est ? » cria-t-il, habitué à avoir des visiteurs.
« Vous avez un invité, monsieur. »
Comme prévu, il avait un visiteur.
« Un invité ? » Joo Moon-baek pencha la tête et regarda par la fenêtre, où la lune s'élevait au-dessus des montagnes. À une heure aussi tardive ? Sans le vouloir, il claqua la langue. « Qui est-ce ? »
La réponse fut succincte : « Le "Démon Empereur de l'Oubli" est ici. »
Cette réponse surprit Joo Moon-baek. Il ne m'a jamais rendu visite depuis la première fois qu'il est venu ici et m'a rencontré officiellement. Et il décide de me rendre visite maintenant ? Il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle cet homme viendrait le chercher à cette heure. Je ne peux pas dire que j'apprécie cela. Pourtant, il se contenta de secouer la tête et dit : « Laissez-le entrer. »
Dès qu'il eut parlé, la porte s'ouvrit et quelqu'un entra.
C'était une silhouette qui apparaissait comme un fantôme.
Bien sûr, c'était le « Démon Empereur de l'Oubli », Hwan Dok. Sur son dos se trouvait une sorte de sac, attaché dans un morceau de tissu noir.
« Cela fait un moment. Nous n'avons pas eu beaucoup d'occasions de communiquer, n'est-ce pas ? »
Les mots de Joo Moon-baek furent prononcés comme une provocation, mais l'autre homme parla sans changement d'expression faciale. « J'avais juste besoin de temps pour m'habituer au Culte. »
« Je suppose donc que vous avez fini de vous adapter maintenant. »
« Bien sûr. » Pour la première fois, un sourire apparut sur le visage du Démon Empereur de l'Oubli. « Je n'aurais pas fabriqué quelque chose d'aussi intéressant avant de m'être mis à l'aise. »
Tout en parlant, Hwan Dok déposa ce qu'il portait sur son dos. Avec un bruit sourd, il retira également le tissu qui le recouvrait.
« Quoi… ?! »
C'était un homme au teint moyennement pâle. Immédiatement, l'attention de Joo Moon-baek fut attirée par les pupilles rouges.
Joo Moon-baek tendit rapidement la main et saisit le poignet de cet homme.
Il n'a pas de pouls, mais je peux sentir une faible sensation de vivacité dans son corps… En plus de cela, il y a une forte sensation de qi vil.
Joo Moon-baek, arrivant à cette conclusion, fit un pas en arrière.
« Cette chose n'est ni morte ni vivante. Elle existe quelque part entre les deux. » Hwan Dok expliqua nonchalamment : « Un jiangshi de sang [1]. »
« Alors vous avez passé votre temps à fabriquer ça ? »
« Oui, mais c'était un cas de test, donc j'ai seulement utilisé un pratiquant démoniaque de second rang. »
« Hmm. Un jiangshi de sang fabriqué à partir d'un pratiquant démoniaque de second rang… »
« Mais maintenant qu'il est un jiangshi de sang, il peut rivaliser avec un artiste martial sur le point d'accéder au premier rang. »
Joo Moon-baek tapota son menton avec son doigt. « Et pourquoi, je vous prie, me montrez-vous cela ? »
Avec un sourire sur le visage, Hwan Dok répondit : « Je sais que vous n'êtes pas exactement dans la meilleure situation en ce moment. »
« Hmm. »
Joo Moon-baek en convint dans son cœur. Et si le Maître Démoniaque cessait d'être neutre et prenait le parti du Jeune Leader ? Si cela arrivait, il était clair que les pratiquants démoniaques qui prenaient son parti se retireraient immédiatement. Non, non seulement ses subordonnés l'abandonneraient, mais il serait probablement démis de ses fonctions de Vice-Chef par Woon-seong.
Hwan Dok poursuivit : « C'est pourquoi je voudrais conclure un marché. Donnez-moi dix artistes martiaux de haut niveau. Je les transformerai en jiangshi de sang et vous les donnerai. »
« Dix artistes martiaux de haut niveau ?! » s'exclama Joo Moon-baek. « Vous parlez de Grands Démons et il en existe à peine 300 au sein du Culte ! Et vous en voulez dix ? Vous devez plaisanter. »
« Je ne plaisante pas », dit le Démon Empereur de l'Oubli en secouant la tête. « Donnez-moi dix personnes, non, dix corps d'artistes martiaux de haut niveau… et je vous présenterai dix jiangshi de sang, chacun aussi fort qu'un artiste martial de niveau transcendance. »
« Le Culte possède également des moyens de créer des jiangshi de sang. Je le sais parce que je les ai déjà vus. Cependant… Les méthodes sont trop cruelles, ce qui les rend interdites par les règles du Culte. Faire de telles choses ne fera que ternir ma réputation au sein du Culte… »
Joo Moon-baek se sentait honnêtement réticent. Même le Culte du Démon Céleste estimait que la création de jiangshi de sang n'était pas acceptable et il ne voulait pas nuire à sa réputation.
Hwan Dok sourit avec compassion, ses yeux semblant vouloir séduire son client potentiel. « Je souhaite aussi que vous n'ayez jamais à les utiliser, mais nous en parlons juste au cas où les choses prendraient une tournure défavorable. »
« Juste au cas où… »
« On ne sait jamais ce qui pourrait arriver. »
Niveau transcendance. Dix jiangshi de sang chacun aussi fort qu'un Roi Démoniaque pourraient s'avérer utiles un jour. Hmm.
Plus Joo Moon-baek y pensait, plus les mots de Hwan Dok ressemblaient à un poison doux. Il savait que cela pourrait être une idée horrible, mais il ne pouvait s'empêcher de tendre la main.
« Vous pouvez simplement vous en débarrasser une fois que tout sera terminé. Fabriquer des événements comme s'ils n'étaient jamais arrivés. Je crois que vous avez la capacité de faire en sorte que cela se produise, Vice-Chef. »
Joo Moon-baek y réfléchissait à nouveau, et le Démon Empereur de l'Oubli n'avait pas l'intention de le presser.
Après mûre réflexion, Joo Moon-baek dit : « Je vais y réfléchir. »
À cela, Hwan Dok se retourna avec un signe de tête. « Vous êtes libre de prendre votre temps. Ce n'est qu'un marché, après tout. Je laisserai ce jiangshi de sang ici, alors n'hésitez pas à y jeter un œil. »
En quittant la chambre de Joo Moon-baek, il croisa par hasard le regard d'Ombre, qui se tenait sur le côté.
À ce moment-là, tout ce qu'Ombre vit fut un flux de lumière vive.
Ce ne fut que pour un court instant, un moment que Joo Moon-baek ne sembla pas remarquer, mais les yeux de Hwan Dok brillèrent d'une lumière rouge. Cette lumière s'imprégna dans les yeux d'Ombre et disparut bientôt.
Après avoir terminé ce qu'il voulait faire, Hwan Dok partit avec un sourire sur le visage. Il savait déjà ce qui allait se passer.
C'est fini.
Le Vice-Chef est un homme aussi inquiet qu'avide. Ce qui fait de lui le type le plus facile à prédire.
Dix jours plus tard, le « Démon Empereur de l'Oubli » reçut quelque chose qui lui fut envoyé par Joo Moon-baek, exactement comme il l'avait prévu.
« Un cadeau du Vice-Chef ? »
En ouvrant le « cadeau », il vit le corps de l'un des Faucheurs Diviseurs d'Âme, un pratiquant démoniaque de haut niveau.
Hwan Dok eut un sourire en coin.
Je le savais.
.
Schssst— !
Une flèche passa au-dessus de la tête de Woon-seong. Au même moment, trois autres flèches volèrent vers sa taille et ses épaules.
Il baissa la tête avec désinvolture.
Ding— ! La flèche visant ses épaules frappa les épaulières et ricocha.
Au même moment, il bougea ses jambes et tordit le bas de son dos, et la flèche visant sa taille le manqua de l'épaisseur d'une feuille de papier.
Alors que le temps passait, Woon-seong était capable d'éviter habilement les flèches volant vers lui depuis la Première Porte.
Ting— !
Woon-seong devait avoir délibérément touché certains des fils installés alors que des flèches volaient à nouveau vers lui. Il y en avait quinze de plus qu'avant, donc il deviendrait un hérisson s'il ne les évitait pas.
Ces flèches s'écrasèrent rapidement sur lui.
Shh.
Le « Woon-seong » qui semblait avoir été touché disparut alors que le vrai Woon-seong apparaissait à environ cinq pas de là. Les flèches qui l'auraient atteint s'écrasèrent contre le mur de l'autre côté.
Cela conclut l'entraînement pour la Première Porte.
Alors que les lumières s'allumaient, Woon-seong prit une profonde inspiration.
« Ouf. »
Cela fait un mois que j'ai rencontré le Maître Démoniaque. Aucun des deux camps n'a réussi à faire pencher la balance et nous faisons simplement de petits mouvements dans l'ombre. Il n'y a eu aucun affrontement majeur.
À quoi diable pense Joo Moon-baek ?
Woon-seong secoua la tête en sortant de la Première Porte et en avançant. Même alors, il réfléchissait toujours à la situation actuelle.
A-t-il vraiment obtenu l'Art Divin du Démon Céleste, le symbole même de la légitimité du Démon Céleste ?
Woon-seong expira bruyamment.
On dit qu'il faut toujours se préparer au pire scénario, mais cela ressemble au pire du pire…
Woon-seong se souvint du message que le Stratège Principal lui avait transmis il y a quelques jours.
Les informations que j'obtiens par l'intermédiaire de Sang Gwan-chuk sont quelque peu étranges. Si Joo Moon-baek est si actif pour essayer de devenir le leader, nous devons supposer qu'il a obtenu quelque chose qui prouve sa légitimité. Que ce soit l'Art Divin du Démon Céleste, ou autre chose…
D'ailleurs, si la théorie de Sang Gwan-chuk est correcte, c'est un énorme problème.
Si mon adversaire essaie de prouver sa légitimité avec quelque chose, je dois aussi montrer ma propre légitimité en présentant la Flamme à la Forme Divine !
Woon-seong soupira. Présenter la Flamme à la Forme Divine serait un pas en avant, mais tout ce qu'elle pourrait faire, c'est empêcher l'un ou l'autre camp de prendre l'avantage.
Pourtant… À la fin, si je veux me préparer aux scénarios futurs, ma seule option à ce stade est d'apporter la Flamme à la Forme Divine.
Les pas du jeune homme continuèrent au-delà de la Deuxième Porte. Contrairement à la Première et à la Troisième, la Deuxième porte était utilisée pour entraîner les sens dans le labyrinthe. Maintenant que Chun Hwi avait été empoisonné, Woon-seong était incapable de s'y entraîner seul.
Ainsi, Woon-seong se dirigea directement vers la Troisième Porte, l'Illusion de Combat Polymorphe.
Whoo— !
Alors que Woon-seong entrait à l'intérieur, l'illusion fut déclenchée. Lisant dans son esprit et dans les souvenirs de Chun Hwi, des ennemis furent créés et le paysage changea radicalement.
Soudain, Woon-seong se tenait au milieu d'un champ d'herbe alors qu'un vieil homme se tenait devant lui, brandissant une épée.
Le motif de fleur de prunier brodé sur la manche de l'homme attira l'attention de Woon-seong.
Le « Saint de l'Épée à la Fleur de Prunier ».
C'était un homme dont Woon-seong se souvenait très bien !
Espèce d'hypocrite répugnant !
En réponse à la colère du jeune homme, la Lance de la Nuit Blanche brilla d'une lumière éblouissante.