Chapitre 35
La nouvelle Unité du Dragon Carbonisé a fait la fête jusqu’aux premières heures de la nuit, mais le reste du Culte a poursuivi ses activités comme à l’accoutumée.
À l’aube du jour nouveau, un guide s’est rendu dans les quartiers de Woon-seong pour l’escorter jusqu’à l’Armurerie Démoniaque du Culte, exactement comme Chun Hwi l’avait prédit.
C’était quelqu’un qu’il connaissait.
« C’est vous qui me guidez, monsieur ? »
« Ils m’ont demandé de m’en charger puisque nous nous connaissons déjà. »
« Le Chef vous l’a demandé ? »
« Non, c’est le Stratège Principal. »
À ces mots, le jeune homme hocha la tête.
Celui qui était venu n’était autre que l’« Épée Démoniaque du Sang Stratifié », Sang In-hyo.
« Je vous suggère de nous mettre en route, à moins que vous n’ayez autre chose à faire », déclara Sang In-hyo. Woon-seong remarqua que l’attitude du Directeur Général à son égard avait subtilement changé.
C’est tout naturel.
Avant hier, Woon-seong n’était guère plus qu’un Général Démoniaque, sans les qualifications nécessaires pour que le Grand Démon Sang In-hyo lui témoigne beaucoup de respect. De plus, en tant que Directeur Général de la Grotte des Démons Latents, Sang In-hyo contrôlait la vie et la mort du Numéro 900.
Après avoir été diplômé avec brio, Woon-seong ne pouvait plus être traité de la même manière.
« Je comprends. » Woon-seong hocha la tête et ils se mirent en marche.
Ouvrant la marche, Sang In-hyo quitta le village entourant la Maison du Dragon Carbonisé et se dirigea vers les montagnes intérieures.
Partout où ils allaient, des pics et des vallées s’étendaient devant eux. Cela semblait être une marche normale, mais chaque pas couvrait de grandes distances.
Woon-seong suivit Sang In-hyo. Combien de chemin avaient-ils parcouru ?
Après un moment de silence, ce fut Sang In-hyo qui prit la parole le premier.
« Tu t’es beaucoup amélioré. »
« N’est-ce pas là la nature même des arts démoniaques ? »
Sang In-hyo eut un rire amer. Ce n’était pas l’intention de Woon-seong, mais ses mots avaient touché une corde sensible.
Les arts démoniaques recherchaient une puissance immense en brisant l’harmonie et, de fait, ils tendaient à être cultivés plus rapidement que les arts orthodoxes. Mais le taux de croissance n’était pas constant du début à la fin : les progrès ralentissaient à mesure que l’on devenait plus fort.
De plus, en raison de cette croissance rapide, il était facile pour les pratiquants de subir une déviation du qi [1]. Par peur de cela, beaucoup restaient stagnants.
Sang In-hyo faisait partie de ces personnes.
Il y a une dizaine d’années, au début de la Grotte des Démons Latents, il était déjà un Grand Démon. Aujourd’hui, il l’était toujours. Bien sûr, il y avait eu des améliorations, mais elles étaient minimes.
Son visage afficha un sourire solitaire.
Cependant, il reprit rapidement contenance.
« Ce n’est pas parce que les arts démoniaques possèdent cette nature que tout le monde peut atteindre ton degré de croissance. Avec tes compétences, tu continueras à progresser et à gravir les échelons sans problème. Continuons à grandir sans relâche. »
Ces mots s’adressaient à Woon-seong, mais aussi à lui-même.
Sang In-hyo se sentait en partie responsable de la croissance explosive de Woon-seong. Était-ce parce qu’il avait observé le garçon depuis le début ?
C’était une question qui resterait sans réponse.
Woon-seong ne répondit pas à ces paroles et Sang In-hyo ne put qu’accélérer le pas. « Avançons un peu plus vite. »
Chut, chut, chut.
La vitesse des deux hommes traversant les pics et les canyons des Montagnes Célestes augmenta, et les environs devinrent flous autour d’eux.
L’emplacement de l’Armurerie Démoniaque du Culte était inconnu des gens du Zhongyuan [2], mais bien connu des membres du Culte. Tous les Grands Démons et au-delà en étaient conscients ; certains Généraux Démoniaques le savaient également.
Mais cela ne signifiait pas que tout le monde pouvait y entrer.
Le chemin menant à l’armurerie était constamment gardé par de mystérieux artistes martiaux de haut niveau, qui refusaient l’entrée à quiconque s’approchait sans permission.
Leurs identités étaient entourées de nombreux secrets.
Certains disaient qu’il s’agissait d’un groupe d’artistes martiaux du niveau Grand Démon, d’autres qu’un seul Roi Démoniaque montait la garde.
Bien sûr, comme toutes les rumeurs, elles n’étaient pas très précises.
À proprement parler, les gardiens de la voûte appartenaient au « Groupe Démoniaque Non Répertorié », ce qui signifiait qu’ils ne figuraient dans aucun registre du Culte.
Le groupe lui-même était reconnu comme une entité, mais tout le reste à son sujet demeurait secret. Comme aucun membre n’y était listé, il était impossible de savoir combien de personnes appartenaient à ce groupe. Même si quelqu’un était trouvé dans les registres du Culte, rien ne garantissait qu’il ne fût pas membre du Groupe Démoniaque Non Répertorié.
La seule chose certaine était que le Groupe Démoniaque Non Répertorié avait juré d’obéir au Démon Céleste depuis des générations.
Cependant, ils ne retinrent pas Woon-seong et Sang In-hyo. Après tout, ces deux-là s’approchaient avec la permission du Démon Céleste régnant.
Et finalement, l’armurerie apparut.
Sang In-hyo s’arrêta lorsque le bâtiment fut visible à une cinquantaine de mètres. « Je ne peux pas aller plus loin. Tu es le seul autorisé à entrer. Vas-y. »
Woon-seong hocha la tête et s’avança. Le bâtiment était plus imposant de près. Ce qui était inhabituel, c’est que la porte était faite de fer lourd, alors que le reste de la structure semblait être en bois. Le fer des gonds était rouillé, comme si la porte n’avait pas été ouverte depuis longtemps.
Ce n’était pas un problème, elle fonctionnait toujours parfaitement.
D’une poussée, la porte de fer s’ouvrit avec un thud, révélant l’intérieur de l’armurerie.
« Hmm. »
En jetant un coup d’œil à l’intérieur, Woon-seong laissa échapper un petit son d’appréciation.
L’intérieur n’était pas aussi vaste que Woon-seong l’avait imaginé d’après l’extérieur. Cependant, il était rempli d’armes, ne laissant que peu d’espace en dehors du passage. Il y avait un grand nombre de jians (épées à double tranchant), une vaste collection de daos (sabres) et une bonne quantité de lances.
Ce n’est que le premier niveau.
L’Armurerie Démoniaque du Culte se composait de cinq étages. De plus, tout ce qui se trouvait au rez-de-chaussée n’était pas visible pour le moment.
Incroyable.
Woon-seong déglutit et entra lentement.
À ce moment-là, une voix résonna dans la pièce. « Tu n’as qu’une heure. »
Woon-seong hocha la tête au lieu de répondre à voix haute. Peu importait que le membre du Groupe Démoniaque Non Répertorié voie son signal ou non, il était déjà en train d’examiner les armes.
Aucun artiste martial ne pourrait voir cette scène sans être tenté d’admirer les lieux.
Au moment où il fit un pas en avant, son visage changea.
« Ugh. »
Comme les armes étaient partout, le temple exerça soudain une pression qui fit trembler ses os et grésiller sa peau. C’était comme si de nombreuses personnes puissantes l’entouraient.
Une sueur froide coula le long de son cou. Quelle puissante illusion.
Cependant, Woon-seong calma rapidement son esprit en utilisant la Technique du Corps Terrestre de l’Âme Céleste.
Je me sens enfin un peu mieux.
La sensation d’être poignardé dans tout le corps avait disparu.
En réalité, Woon-seong ne comprenait pas tout à fait, mais ce à quoi il venait de faire face était le qi de l’armurerie elle-même.
En pénétrant dans l’armurerie, votre anticipation était portée à son comble. De plus, la peur obscurcissait le jugement. Un jugement émoussé était un obstacle qui poussait une personne à rater de bonnes opportunités. Si vous ne surmontiez pas cette épreuve, vous ne choisiriez pas les armes appropriées.
Et Woon-seong avait passé l’épreuve avec brio.
À mesure que son esprit s’apaisait, l’intérieur de l’armurerie devint plus clair pour lui.
Il n’y a rien de si impressionnant…
La plupart étaient des armes ordinaires. Peut-être étaient-elles un peu plus tranchantes que ce que l’on trouvait sur le marché, mais rien de spécial. N’importe qui avec un peu d’argent pouvait s’en procurer.
C’est un piège.
Woon-seong réalisa la vérité. La pression était un test de sang-froid inébranlable, un test de valeur.
Je dois être prudent.
Son regard s’intensifia. Il saisit quelques lances et les fit tournoyer. Elles étaient performantes, mais sans plus.
Bientôt, il passa au deuxième étage. C’était la même chose que pour le premier. L’étage semblait sans rapport avec la qualité des armes, car celles-ci n’étaient pas très différentes des autres.
Il y avait quelques belles lances, qui pouvaient être considérées comme des armes de renom. De plus, beaucoup semblaient posséder des fonctions ou des capacités cachées.
C’étaient toutes de bonnes armes, mais aucune n’était parfaitement satisfaisante.
Peut-être étais-je trop enthousiaste.
Woon-seong était un peu déçu alors qu’il se tenait sur les escaliers menant au troisième étage. Il décida que s’il ne trouvait rien qui lui plaisait vraiment, il choisirait la lance qu’il venait de reposer.
Une anomalie se produisit au moment où son pied toucha le troisième étage.
Weng— !
Le collier sur sa poitrine, celui de la Secte du Maître de la Lance, réagit légèrement. Au même moment, Woon-seong trembla, se tournant naturellement vers un coin de l’armurerie.
Là, dans le coin, se trouvait une lance que Woon-seong avait négligée.
Comme dans un état second, il se dirigea vers la zone et ramassa la lance. Alors qu’il le faisait, l’arme trembla et la rouille recouvrant la pointe tomba.
Weng— !
Elle révélait sa véritable apparence !