Chapitre 28
Un aigle fendit l'air au-dessus de la forêt dense, décrivant une large courbe de ses grandes ailes. Il tourna quelques instants dans les cieux avant de plonger vers le cœur de la forêt, comme s'il avait repéré quelque chose.
C'était un garçon qui accueillit l'oiseau.
Après avoir donné un morceau de viande séchée à l'aigle désormais familier, Woon-seong défit le message attaché à sa patte.
Rassemblés autour de lui, les autres membres de la 1re Escouade des Démons Latents observaient la scène avec excitation. Ils avaient terminé leur mission avec un mois d'avance. Quoi qu'ils en pensent, il était peu probable que les autres groupes aient pu finir aussi rapidement. Les recrues attendaient donc avec impatience la lettre du Culte. Comment seraient-ils évalués ? Quels éloges allaient-ils recevoir ?
Tous les regards de l'escouade étaient fixés sur le garçon, mais celui-ci secoua simplement la tête avec un soupir.
« Hmm. »
Il semblait que la lettre ne disait pas ce qu'ils espéraient.
Gwan Tae-ryang prit la parole, incapable de supporter l'incertitude. Il avait lui aussi remarqué le changement d'expression de Woon-seong. « Qu'est-ce qu'elle dit ? »
Fixant le feu de camp, Woon-seong répondit : « Allez en renfort, envoyez des renforts. »
L'ambiance retomba instantanément.
Woon-seong se leva et scruta le ciel. Il restait peu de temps avant l'aube. Pour respecter l'échéance mentionnée dans la lettre, ils devaient se mettre en route sans attendre.
Il observa les autres, notant les blessures subies lors du combat contre les Cinq Vices. La plupart n'étaient que des égratignures, mais l'une des recrues souffrait d'un traumatisme grave. S'il devait combattre, sa mort serait inévitable. Woon-seong ne voulait pas d'un tel fardeau entre ses mains.
« Vous deux, retournez au Culte avec les têtes des Vices », ordonna Woon-seong à un autre homme pour qu'il escorte le blessé. « Les autres, levez-vous. Il est temps d'y aller. »
Moins d'une demi-heure après l'arrivée de l'oiseau, un groupe d'hommes commença à se déplacer dans l'obscurité. Il s'agissait, naturellement, des membres de la 1re Escouade des Démons Latents.
Comme l'indiquait le rapport, la situation de Chun A-young était assez critique.
Il pleuvait depuis l'aube, rendant l'air brumeux et opaque. C'eût été une bonne journée pour se reposer.
Pire encore, la 2e Escouade des Démons Latents avait pourtant les moyens de mener à bien sa mission. Ils avaient facilement accompli la moitié de leur tâche, mais s'étaient retrouvés, contre toute attente, ennemis avec l'Ogre à la Lame de la Montagne Verte. Elle n'aurait jamais imaginé le rencontrer ici.
Elle se mordit les lèvres en courant.
Les missions créées par le Culte étaient conçues pour être réalisables, bien que non sans pertes. L'Ogre à la Lame était une variable imprévue, et terriblement inquiétante. Il était comparable aux sommets du Culte — au moins un Général Démoniaque. Même si Chun A-young révélait son atout, elle ne ferait pas le poids.
En tant que recrue de la Grotte, tout ce qu'elle pouvait faire était de mener ses troupes à la fuite de toutes leurs forces.
Cinq étaient déjà morts. Il restait environ seize personnes dans l'escouade, dont la moitié était blessée.
« Ugh. »
Chun A-young s'approcha d'un membre tombé au sol avec un gémissement et lui soutint le bras. Won-ji, aidée par A-young, était l'une des rares autres membres féminines de la Grotte à avoir survécu.
« Continuons encore un peu. Des renforts doivent arriver. » A-young s'adressa à tout le groupe de survivants, d'une voix calme mais ferme. Ils devaient courir. L'Ogre à la Lame les traquait et les rattraperait s'ils traînaient.
A-young courut en tête. Les survivants la suivirent. Leur fuite ne dura pas longtemps.
« Je me demandais où vous alliez… et c'est donc ça ? »
La voix de l'Ogre à la Lame résonna dans le canyon.
A-young leva la tête, stupéfaite. Il était incroyable qu'il les ait déjà rattrapés. Plus surprenant encore, sa voix provenait de devant eux, et non de derrière.
Le vent souffla et la brume qui couvrait le chemin se dissipa lentement. Au-delà, cinq hommes apparurent. L'un était âgé, mais les quatre autres étaient plus jeunes. Elle les reconnut immédiatement et hurla intérieurement : l'Ogre à la Lame et les Neuf Vices restants.
Les membres de la 2e Escouade des Démons Latents levèrent leurs armes et fixèrent le front. En réalité, ils savaient que la situation était désespérée. Ils l'avaient déjà affronté une fois et avaient perdu, connaissant désormais sa force. De plus, comparés à leurs adversaires, leur état était loin d'être optimal. Non seulement ils manquaient d'effectifs, mais ils avaient aussi épuisé leurs forces durant leur fuite.
« Ça valait la peine d'emprunter les raccourcis », ricana l'Ogre à la Lame.
Pendant ce temps, A-young évaluait la situation. Les renforts allaient-ils arriver ? Combien de temps cela prendrait-il ? Ils étaient probablement proches, à leur recherche. La question était de savoir si l'escouade pourrait tenir jusque-là.
A-young jeta un coup d'œil derrière elle. Chaque recrue tenait son arme, mais semblait épuisée. Dans cet état, un combat contre l'Ogre à la Lame était impossible. Gagner du temps. Elle retint les membres de l'escouade et s'avança lentement.
L'Ogre à la Lame et les Neuf Vices froncèrent les sourcils, ne comprenant pas ce qu'elle faisait. Cependant, ses mots suivants les firent rire.
« Vous m'entendez ? Faisons ça en un contre un ! »
« Puhahaha, cette petite garce cherche la mort ! »
L'Ogre à la Lame s'apprêtait à avancer, mais fut arrêté par l'un des Neuf Vices. « Me laisserez-vous m'occuper de cette garce ? Elle fait partie du Culte Démoniaque et a tué cinq de mes frères. Je souhaite la tuer moi-même. »
L'Ogre à la Lame hocha la tête en voyant la haine dans ses yeux. Puis il observa le corps d'A-young, les yeux brillants. « Bien. Mais ne la tue pas. »
A-young trembla. Si elle perdait ce combat, elle ne mourrait pas immédiatement, mais elle souhaiterait probablement l'avoir fait.
« Je n'ai aucune intention de la tuer tout de suite. Je vais lui montrer ce qu'est la douleur, puis je la mettrai en pièces pour la donner en pâture aux loups. »
L'Ogre à la Lame sourit et recula lentement. Inutile de dire que l'autre s'avança. A-young se plaça en avant, épée à la main.
Pendant ce temps, l'esprit d'A-young tournait à toute vitesse. Elle n'était pas assez confiante pour affronter l'Ogre à la Lame, même si elle était prête à subir des blessures internes pour repousser ses limites. Dans six cas sur dix, elle mourrait probablement. Comparé à cela, combattre l'un des Neuf Vices était la meilleure option.
Tu dois gagner du temps. Endurer sans tomber.
Elle pouvait le faire.
Le Vice se précipita. « À quoi penses-tu ? »
Son épée frappa comme la foudre. A-young para l'offensive et contre-attaqua, déviant ses coups et frappant sans pitié. Cependant, elle ne frappa que le vide.
Vaincre le Premier Vice n'est pas un problème, mais je ne dois pas attaquer en premier. Si je l'achève, l'Ogre à la Lame sera le prochain. Si cela arrive, je ne tiendrai pas une minute, encore moins une heure.
A-young évita les attaques de l'autre et recula. Bien sûr, ses mouvements étaient délibérément calculés pour faire croire à un affrontement serré.
« Petite garce rusée ! » Le Premier Vice des Neuf Vices, aveuglé par la haine, ne remarqua rien.
Mais il n'était pas possible de tromper tout le monde. Une large lame frappa le sol entre eux, s'y enfonçant profondément. Les deux combattants se séparèrent immédiatement.
« Écarte-toi. Tu ne peux pas battre cette garce. »
« Qu'est-ce que tu racontes ?! » cria le Premier Vice à l'Ogre à la Lame, le souffle court.
« Tu ne le vois toujours pas ? Idiot ! Cette garce gagne du temps en te combattant ! »
À cet instant, le Premier Vice regarda alternativement l'Ogre à la Lame et Chun A-young. Il comprit alors. Alors que son propre souffle était court et ses épaules tremblaient, elle respirait régulièrement. Il explosa de colère et cracha : « Bon sang ! » Cependant, certain de ne pas faire le poids, il recula.
L'Ogre à la Lame s'avança. « Oh, petite garce démoniaque. C'est une idée vraiment mignonne que tu as là, hahaha. »
A-young se mordit les lèvres. Elle n'avait pas gagné assez de temps. C'était une erreur de ne pas avoir cru les yeux de l'Ogre à la Lame si perspicaces. Devait-elle révéler son identité ? Même lui n'oserait pas toucher la fille du « Démon Céleste qui Fend la Lune », le Chef du Culte. Mais elle souhaitait être reconnue par ses propres efforts, et non par l'influence de son père.
« Je peux entendre ton cerveau s'agiter pour trouver des tours mesquins afin de survivre ! »
A-young mania son épée pour bloquer les lames. Mais la force de ses coups fit trembler ses poignets, une douleur comme si ses mains allaient éclater parcourut ses bras. Elle recula en succession.
Si seulement j'avais appris la Lignée Intermédiaire du Culte du Démon Céleste…
La Fleur Sombre au Cœur Rouge était l'Art Divin du Culte. À proprement parler, cependant, il s'agissait d'un art martial d'introduction. Bien sûr, les parties avancées de cet art étaient hors de portée pour l'A-young actuelle, qui parvenait à peine à cultiver la première partie. De plus, le véritable Art Divin ne pouvait être appris que par ceux destinés à devenir le Chef.
Pendant ce temps, la lame de l'Ogre à la Lame la poussait dans ses retranchements ! Elle fit une pirouette dans les airs, évitant l'offensive. Cependant, des mèches de ses cheveux furent tranchées. Si elle avait été moins rapide, c'eût été son cou ! Le visage d'A-young s'assombrit.
L'Ogre à la Lame recula. « Hé, c'est la fin. » Il était confiant dans sa victoire.
Tu dois utiliser la Fleur Sombre au Cœur Rouge, se dit A-young.
Même si elle devait subir des blessures internes à cause de sa force actuelle, si elle ne l'utilisait pas, elle mourrait à coup sûr ! Des profondeurs de son corps, le qi monta comme de la lave.
Chut.
Pourtant, avant qu'A-young ne puisse faire quoi que ce soit, un sifflement retentit d'en haut.
Du sommet de la gorge, plusieurs aiguilles de fer tombèrent en tonnant vers le sol, suivies par une silhouette qui survola les lieux.
Un oiseau ? Des débris qui tombent ?
« Une personne ? »
A-young regarda la silhouette et réalisa qu'il s'agissait d'un homme.
C'était un homme une lance à la main, frappant en direction de l'Ogre à la Lame.
TN : C'est un oiseau ! C'est un avion ! Non, c'est Superman !