Chapitre 27
Le mont Shiwan, également connu sous le nom de Montagne des Cent Mille [1].
Il existait deux origines connues à ce nom. La première venait du fait que le Culte Démoniaque comptait près de 100 000 membres. La seconde raison était que la chaîne de montagnes était réputée posséder près de 100 000 sommets, traversés par une rivière sinueuse.
Cependant, ils n'atteignaient pas tous la même hauteur.
Parmi tous ces sommets, le plus élevé était connu sous le nom de Jenkish Chokusu, le Pic Atteignant les Cieux [2].
C'était un sommet qui portait bien son nom, car même les nuages se trouvaient sous son sommet, avec des pentes escarpées qui daignaient à peine permettre le passage humain.
Sur le Jenkish Chokusu, des vents féroces, froids et mordants faisaient rage tout au long des saisons. Même au cœur de l'été, il était recouvert d'une neige épaisse. Un artiste martial ordinaire ne pourrait même pas s'approcher de ce lieu d'un froid extrême. Seuls ceux ayant atteint le niveau « impénétrable au froid et à la chaleur » pouvaient en gravir le sommet. En guise de démonstration de puissance et de sélection, il y avait moins de 500 artistes martiaux qui atteignaient ce niveau dans tout le Culte Démoniaque.
Cependant, les membres du Culte Démoniaque n'osaient pas non plus gravir le Jenkish Chokusu pour une autre raison.
Pour eux, ce pic portait un autre nom : le Pic de la Majesté du Démon Céleste.
Au sommet résidait leur dieu, dans le Palais Céleste.
C'était l'endroit où demeurait le Chef du Culte du Démon Céleste, le « Démon Céleste qui Fend la Lune », Chun Hwi.
Certains des Grands Démons de haut rang, les trente Rois Démoniaques et les Dix Maîtres Démoniaques étaient autorisés à y entrer et à en sortir. Cependant, il était rare que tout le monde se rassemble au Palais Céleste. L'entrée n'était permise que pour des affaires officielles ou en cas de convocation par le Culte.
Seul l'un des Dix Maîtres Démoniaques, le Stratège Principal, s'y rendait fréquemment en raison de la nature de sa position.
Il en fut de même en ce jour particulier.
Une silhouette solitaire gravissait les marches sculptées dans la neige. Lorsqu'il ouvrit les portes du palais, sa silhouette devint clairement visible. Ce vieil homme était le Stratège Principal du Culte, l'un des Dix Maîtres Démoniaques. Connu sous le nom de « Cerveau du Démon Absolu Céleste », il s'agissait de Sang Gwan-chuk.
En parcourant le couloir d'entrée, il s'arrêta devant une autre série de portes menant plus loin à l'intérieur. Il se tint là et ajusta ses vêtements, qui s'étaient défaits pendant son ascension. Une fois satisfait, il toussa pour annoncer sa présence à ceux qui se trouvaient de l'autre côté de la porte.
Un « entrez » se fit entendre, émanant de quelque part derrière les portes.
Les portes s'ouvrirent, révélant la silhouette d'une femme. Comme la plupart des membres du Culte, elle s'habillait de manière relativement simple, mais ses vêtements étaient nets et propres. Son visage était entièrement dissimulé par un morceau de tissu blanc.
« Il ordonne d'entrer. »
Sang Gwan-chuk lui fit un signe de tête alors qu'il franchissait les portes pour pénétrer dans un autre couloir.
« Cela fait un moment, "Fleur de la Nuit Sombre". »
Les Fleurs de la Nuit Sombre étaient l'escorte et l'unité de sécurité du Démon Céleste. Elles se cachaient dans les ombres, le protégeant, mais l'assistant également dans toutes ses tâches. C'était un groupe secret, car chacun de ses membres possédait les compétences d'un Grand Démon, sans pour autant détenir de titre officiel. Personne ne connaissait leurs noms ni leurs visages ; ils étaient simplement les « Fleurs de la Nuit Sombre ».
Le couloir était faiblement éclairé et se prolongeait dans un autre espace. Cette zone était beaucoup plus vaste, tant en largeur qu'en hauteur. De nombreux piliers brun-rouge soutenaient le plafond. Alors que Sang Gwan-chuk poursuivait son chemin au milieu de la pièce, il s'arrêta au pied d'une grande structure en forme de tour à l'extrémité.
Au sommet, une silhouette pouvait être vue assise derrière un rideau. La pièce tremblait sous la pression que cette personne émettait.
« Alors… Stratège Principal. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Sang Gwan-chuk parla gravement en s'inclinant. « J'ai des nouvelles urgentes. »
Derrière le rideau, la silhouette fut quelque peu surprise. *Des nouvelles urgentes ?* « Vous savez que j'apprécie grandement vos capacités et votre loyauté. Par conséquent, au cours des dernières années, je vous ai permis de gérer des affaires importantes. Et pourtant, vous venez avec des nouvelles qui nécessitent ma présence… Alors, quelles sont ces nouvelles urgentes ? »
Sang Gwan-chuk hésita un instant, toujours profondément incliné. « C'est lié à la Jeune Dame. »
À ces mots, il fut clair que la silhouette était surprise. La personne derrière le paravent était Chun Hwi, le chef du Culte du Démon Céleste… le père de Chun A-young.
Sang Gwan-chuk prit le silence comme une invitation à poursuivre.
« Comme vous le savez, la Jeune Dame est actuellement une apprentie de la Grotte des Démons Latents et est en mission d'entraînement dans le monde réel en tant que Capitaine de la 2e Escouade des Démons Latents. C'était une décision prise parce que vous avez expliqué que le rang de "Vice-Chef" ne s'obtient pas par héritage, mais par le talent et la compétence. »
« C'est exact. »
La silhouette derrière le paravent hocha la tête, approuvant ses paroles. C'était la raison pour laquelle A-young travaillait dur dans la Grotte des Démons Latents : pour obtenir sa reconnaissance.
Puis, il sembla parvenir à une conclusion, ce qui le fit se lever de son trône. « …Attendez, voulez-vous dire… ? »
« La Jeune Dame est en danger. » Sang Gwan-chuk cessa de s'incliner et leva les yeux.
« En danger, dites-vous… Pour être franc, même en mettant de côté le fait qu'elle est ma fille, elle est tout de même assez compétente. De plus, j'ai entendu dire qu'elle est classée deuxième dans la Grotte des Démons Latents. Être deuxième est un peu dommage… Est-ce une mission qui pourrait la mettre en danger ? »
Le visage de la silhouette était toujours caché, mais sa voix était sinistre et moqueuse.
« Comme vous le savez déjà, les missions confiées aux Escouades des Démons Latents ne sont pas faciles. Bien sûr, ce sont tout de même des missions où, même dans le pire des cas, les membres n'auraient aucun problème à battre en retraite. La mission de la Jeune Dame et de la 2e Escouade des Démons Latents est d'éliminer les "Neuf Vices de la Mort". »
« Je crois avoir entendu parler d'eux, mais je ne m'en souviens pas très bien. »
« Oui. Ils ne sont pas dignes que quelqu'un comme vous s'en souvienne. Ce sont les neuf apprentis élevés par l'un des anciens des Démons Vils du Ciel. Leur maître, l'ancien, était une menace, mais il est mort depuis huit ans. Ils ne font pas le poids face à la 2e Escouade des Démons Latents. »
« Alors quel est le problème ? »
« Il semble qu'ils aient un nouveau chef. »
« Un nouveau chef ? »
Le Stratège Principal hésita à nouveau. « Connaissez-vous l' "Ogre à la Lame de la Montagne Verte" ? »
« Je crois avoir entendu parler de lui. Non, je suis sûr que c'est le cas. »
« L'Ogre à la Lame de la Montagne Verte est un artiste martial puissant, au niveau d'un Grand Démon. Même le Culte n'a pas beaucoup de membres qui pourraient être à sa hauteur. »
« Mais n'est-il pas un bandit de montagne dans le Qinghai ? Le Qinghai devrait être à des centaines de kilomètres de l'endroit où elle effectue sa mission. Voulez-vous dire qu'il a perdu une lutte de pouvoir contre ses hommes, est venu au Xinjiang et a fait des Neuf Vices de la Mort ses hommes de main ? » Chun Hwi fixa Sang Gwan-chuk, la voix puissante.
« C'est exact… »
Le Chef du Culte resta silencieux un moment. Sa fille, A-young, manquait encore d'expérience si elle souhaitait devenir la Jeune Chef. Cependant, ce n'était pas comme s'il ne la considérait pas comme sa fille. Bien que maladroit, il souhaitait montrer son amour en tant que père. C'était juste un peu difficile car il était le Chef du Culte et il devait élever un leader, pas une fille.
« Où est-elle maintenant ? »
« Nous pensons qu'elle est actuellement près de Korla. »
Les deux hommes étaient désormais conscients du problème posé par cette situation. L'Ogre à la Lame de la Montagne Verte était un artiste martial puissant. S'ils n'envoyaient pas les bonnes personnes, ils ne feraient qu'envoyer des gens à la mort.
« Mais nous ne pouvons pas simplement envoyer l'un des Dix Maîtres Démoniaques ou un Roi Démoniaque pour faire le travail. »
Surtout que Chun A-young n'avait pas encore été reconnue au sein du Culte.
Sang Gwan-chuk en était également conscient. « Il y a beaucoup de mouvements suspects en interne. Les envoyer aider la Jeune Dame, qui n'est pas encore devenue la Jeune Chef, ne leur donnera qu'une occasion de vous attaquer. »
Chun Hwi émit un bourdonnement d'approbation.
« J'ai donc eu une idée. » Sang Gwan-chuk ouvrit un papier qu'il tenait. « La 1re Escouade des Démons Latents revient plus tôt que prévu après avoir terminé sa mission avec succès. Ils devraient passer par Akesu en ce moment. Donc, s'ils partent maintenant, je pense qu'ils peuvent arriver à Korla dans quatre jours. »
« Pensez-vous qu'elle puisse survivre jusque-là ? »
« La moitié des Neuf Vices de la Mort ont été tués et l'Ogre à la Lame traque la Jeune Dame, mais elle est avec la 2e Escouade des Démons Latents. Heureusement, ils ont réussi à garder leurs distances avec l'Ogre à la Lame, donc quatre jours devraient suffire. »
« Approuvé. Ordonnez à la 1re Escouade des Démons Latents de se rendre à Korla. »
Après avoir fini de parler, Chun Hwi ferma les yeux. Il avait donné ses ordres, mais ses inquiétudes ne s'envolaient pas pour autant.
Le Stratège Principal inclina la tête et la secoua légèrement en se retirant.
*Une lutte interne.*
Le Chef du Culte du Démon Céleste et le père d'une jeune femme.
Il était difficile d'être les deux à la fois.
Quelque part dans la forêt, une silhouette encapuchonnée parla.
« L'Ogre à la Lame de la Montagne Verte est-il assez bon ? »
L'homme assis en face de lui n'était pas encapuchonné, mais était vieux avec une barbe grise.
« En fait, peu importe que l'Ogre à la Lame réussisse ou non. Il ne le fait que parce que vous vouliez qu'il le fasse. »
« Mais… ! » La silhouette encapuchonnée sursauta.
« Chut. »
« Ugh. » La silhouette encapuchonnée fut incapable de bouger, car une force puissante pressait son corps.
« Ne vous inquiétez pas. Je n'ai pas oublié l'accord que j'ai passé avec vous. D'ailleurs, quel est le problème avec le fait de tuer une fille ? Ce qui est important, ce n'est ni la "tour" ni le "cavalier". C'est le "roi". Ai-je tort ? »
La silhouette encapuchonnée fixa l'homme en face de lui à travers la table. L'identité de cet homme était l'un des Dix Maîtres Démoniaques du Culte Démoniaque, un maître absolu qui figurait même parmi les trois meilleurs, même parmi eux !
« Alors, montrez-moi l'objet que vous avez apporté pour l'accord. »
La silhouette encapuchonnée s'assit à contrecœur et fouilla dans ses manches, en sortant une petite fiole remplie d'un liquide sombre. « C'est ceci. »
« Est-ce vrai ? C'est l'objet en lequel vous aviez tant confiance ? Bien que, êtes-vous sûr qu'il soit aussi efficace que vous le dites ? »
L'homme encapuchonné gloussa. « Ce poison est celui qui a tué le "Meilleur Lancier du Monde", le Maître de la Lance, il y a dix ans. »
« Le Maître de la Lance, hein… C'était effectivement un homme puissant. Mais est-il comparable au Chef du Culte ? »
L'autre hocha la tête avec assurance. « Écoutez-moi. Ce n'est pas le même poison. Après la mort du Maître de la Lance, j'ai mis une décennie entière à l'améliorer. »
L'autre homme prit la fiole, observant le liquide. « Très bien. »
« J'ai tenu ma part du marché, alors n'oubliez pas la vôtre. »
« Ne vous inquiétez pas. Faites de moi le Chef du Culte et remplissez la promesse pour notre Culte, et je tiendrai ma promesse. »
Les deux hommes rirent dans l'obscurité, comme de proches amis.
« Hé hé hé. »
« Ha ha ha. »
[1] « shi-wan » signifie 100 000 en chinois.
[2] Le Jenkish Chokusu est une véritable montagne, étant le plus haut sommet de la chaîne de montagnes du Tian Shan, également connu sous le nom de « Pic de la Victoire ». On peut supposer que la véritable chaîne de montagnes est ici mélangée à une chaîne fictive.
TN : Merci de votre lecture, les gars ! La relecture est un peu en retard pour le moment, mais j'espère que les chapitres restent lisibles !
Pour les chapitres en avance : patreon.com/moonchildkhz