Chapitre 25
Cependant, Woon-seong avait découvert un inconvénient au « Qi d'Intimidation » lors de son combat contre l'Épée des Hommes. En plus de la consommation rapide d'énergie qu'il exigeait, ce Qi ne semblait pas aussi fiable que prévu face aux pratiquants orthodoxes. Il fallait y remédier au plus vite. Pour ce faire, il pouvait soit accroître sa force terrifiante, soit corriger ses faiblesses.
Woon-seong choisit cette seconde option.
Bien qu'augmenter la puissance du « Qi d'Intimidation » puisse compenser ses lacunes, le problème fondamental demeurerait. Pour neutraliser des adversaires dotés d'arts martiaux purificateurs d'esprit, il devait trouver un moyen de rendre ce Qi universellement efficace.
Woon-seong passa en revue, au hasard, toutes les méthodes du Dao et de l'Orthodoxie qu'il connaissait. Des dizaines de versets différents se répétèrent avant de se disperser dans son espace mental. Cela faisait déjà quelques jours que Woon-seong tentait de trouver une solution.
Ce n'était pas son seul problème, bien sûr. Il avait repassé son combat contre l'Épée des Hommes maintes et maintes fois. Étant donné qu'il n'avait pas retiré les bracelets de fer de ses membres, Woon-seong accusait un retard d'environ 30 secondes sur son adversaire. Il espérait réduire cet écart à environ 10 secondes.
Si Woon-seong voulait que chaque aspect soit parfait, il était impossible pour son esprit de se concentrer sur plusieurs choses à la fois. Il valait donc mieux se focaliser sur ce qu'il devait faire immédiatement.
Les pensées dans sa tête disparurent comme la brume sous le soleil matinal, jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'une seule : comment se préparer à affronter les Cinq Maux ?
Pas à pas, lentement. Il serait difficile de devenir un véritable expert en espérant des progrès rapides ou des illuminations soudaines. Il était important de se préparer un par un, comme si l'on construisait une tour solide, brique après brique. Bien que cela puisse prendre du temps, cette tour serait fondamentalement solide. Une tour capable de résister à la tempête et au feu ; Woon-seong voulait une telle tour.
Je ne suis pas pressé.
En pensant ainsi, la conscience de Woon-seong s'enfonça lentement dans les profondeurs de son esprit. Inutile de dire que son « Qi d'Intimidation » frémit en réponse.
À quelques mètres de là, Gwan Tae-ryang claqua la langue en observant le rythme de l'entraînement. Au début, il avait cru que Woon-seong était un monstre, mais il réalisait désormais que le chef d'escouade était un monstre travailleur. Avec son talent et ses efforts, il était naturel qu'il surpasse les autres. Woon-seong avait commencé en tant que Numéro 900, ce qui signifiait qu'il avait travaillé d'autant plus dur pour atteindre le sommet.
Comparé à Woon-seong, Gwan Tae-ryang eut soudain l'impression d'avoir fait très peu d'efforts. C'était là le monde réel, réalisa-t-il. Incertain des menaces qui l'attendaient, Gwan Tae-ryang n'était pas assez confiant pour agir avec autant d'audace que le Numéro 1. Il réalisait de plus en plus que les paroles de Woon-seong à l'époque étaient justes : il était une grenouille au fond d'un puits.
Il était connu des membres de la Grotte que l'audace de Woon-seong provenait de la nature de son Qi interne. Les instructeurs avaient tous été assez surpris par la nature de son Qi et beaucoup se demandaient ce que ce garçon avait bien pu récupérer dans la Voûte Démoniaque Divine.
Bien sûr, il était naturel que même les instructeurs soient intrigués. Le Qi de Woon-seong était produit par des fortifications évolutives issues des deux méthodes de culture qu'il avait fusionnées. Malgré deux vies vécues, même Woon-seong était stupéfait.
Gwan Tae-ryang savait qu'il devrait bientôt combattre les « Cinq Maux », où il ne pourrait compter que sur sa propre force. Il agrippa la lame dans ses mains. C'est vraiment une personne incroyable, je dois travailler plus dur moi aussi.
Criii— !
Le cri d'un oiseau déchira soudain le calme matinal.
Gwan Tae-ryang leva la tête et cria pour alerter Woon-seong. Les yeux s'ouvrant brusquement, Woon-seong tendit le bras sur le côté. Dans un battement d'ailes, un aigle se posa légèrement sur son bras, présentant le rouleau de bambou attaché à sa patte par un fil noir. C'était l'un des agents de liaison du Culte, transportant probablement des informations sur les Cinq Maux.
Alors que le reste des membres de l'escouade était rapidement averti de se rassembler dans une salle de conférence, Woon-seong lut le message.
« Tsk. » Adieu ses espoirs de scénario idéal.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Après avoir terminé la lettre, Woon-seong la tendit à Gwan Tae-ryang. S'adressant aux autres, il répondit : « Il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles. Je suppose que vous voulez entendre les mauvaises en premier. »
Les autres hochèrent la tête.
« La mauvaise nouvelle, c'est qu'ils ont remarqué notre existence. Une embuscade surprise n'est plus envisageable. »
Les Cinq Maux avaient été alertés que les recrues les traquaient. Du point de vue des recrues, c'était effectivement gênant.
Un membre leva la main et demanda : « Que s'est-il passé ? »
Comment cela avait-il pu arriver ?
Celle qui avait posé la question était Baek Woon-ji, une membre féminine de la 1re Escouade des Démons Latents, talentueuse dans les opérations secrètes. Elle portait un bandana en coton noir pour renforcer l'effet de furtivité, couvrant son joli visage. Au-delà du tissu, sa peau était belle comme la neige blanche. [1]
Woon-seong jeta un coup d'œil vers elle, mais ce fut Gwan Tae-ryang qui répondit.
« L'un des agents de renseignement qui les suivait a été capturé. L'autopsie révèle des signes de torture. »
Après avoir lu le message, le visage de Gwan Tae-ryang s'était durci. Les signes de torture sur l'espion signifiaient que non seulement les Cinq Maux étaient conscients qu'ils allaient être attaqués, mais qu'ils avaient probablement aussi obtenu des informations sur ceux qui les traquaient. Il était prudent de supposer que l'agent avait divulgué des renseignements précieux.
« Au fait, Chef d'escouade, où est la bonne nouvelle dans cette lettre ? La seule autre chose mentionnée est que les Maux s'exposent ouvertement dans une auberge à Sici. »
Gwan Tae-ryang ne pensait pas que cela puisse être considéré comme une bonne nouvelle, car Sici était un village situé à environ trois jours de marche de Kashgur. C'était un acte de provocation manifeste : les Cinq Maux suppliaient pratiquement la 1re Escouade des Démons Latents de venir les attaquer. Attendre ouvertement l'apparition du Culte était une preuve de confiance en soi.
« C'est justement ça, la bonne nouvelle », sourit Woon-seong. « En nous attendant, ils nous ont sous-estimés. En entendant parler des ravages qu'ils ont causés sur le territoire du Culte, je pensais qu'ils étaient des artistes martiaux confiants. Mais cela prouve seulement qu'ils ne sont que des idiots imprudents. »
La vigilance dans le Murim signifiait la vie, l'insouciance équivalait à la mort. De plus, il était stupide de la part des Cinq Maux de s'estimer si haut qu'ils traînaient fièrement dans le domaine du Démon. Si le Culte le souhaitait, un seul pratiquant démoniaque de haut rang pourrait balayer les Cinq Maux en un clin d'œil.
Woon-seong conclut avec un reniflement : « L'entraînement de la Grotte devrait certainement suffire pour s'occuper de tels crétins. »
Même dans le futur, l'entraînement de la Grotte des Démons Latents resterait probablement l'un des jours les plus durs de leur vie. C'étaient des jours où ils s'étaient liés d'amitié avec la Mort. Jour après jour, une lutte contre la mort.
La mort faisait partie du quotidien, mais ils en étaient sortis vivants.
Une énergie tranchante s'éleva de l'escouade, portant l'aura d'une lame. Le simple souvenir de la Grotte des Démons Latents avait fait jaillir l'hostilité et l'esprit combatif.
Woon-seong confirma le changement d'atmosphère et rit en se levant de son siège. « Nous retournerons au Culte avec les cinq têtes des Maux ! »
Les autres sautèrent également de leurs sièges, le suivant à l'extérieur. « Oui, chef ! »
« Hmm, les chiens du Culte pourraient se montrer aujourd'hui. Qu'en penses-tu, Vénérable de la Grande Vertu ? » demanda le Mal Bleu au Mal Noir, qui dévorait une patte de bête.
La bouche encore pleine de viande, le Mal Noir répondit : « Eh bien. Tout dépend de la Volonté de Bouddha. Ils viendront quand le moment sera venu. »
Les Cinq Maux gloussèrent et éclatèrent de rire.
Le plus jeune, le Mal Jaune, tapota la table avec sa coupe. « Haha. Il devrait y avoir des femmes parmi les chiens du Culte, non ? Je souhaite accumuler de la vertu par l'interaction avec le beau sexe. »
Ce fut le Mal Blanc qui répondit à ses mots. « Bien sûr. Les intentions du Vénérable des Actes Vertueux sont louables. Je suis sûr que Bouddha répondra à tes souhaits. »
Alors que ces hommes s'appelaient eux-mêmes les « Vénérables » de ceci ou de cela et vantaient leurs actes prétendument vertueux, il était clair qu'ils étaient sans remords. C'était assez ironique, car ils parlaient de manière grivoise d'interactions sexuelles avec des femmes, buvaient de l'alcool et mangeaient de la viande, tout en osant se qualifier de disciples de Bouddha.
Le Mal Jaune rit violemment, acquiesçant aux paroles du Mal Blanc. « Je l'espère. Y a-t-il encore de l'alcool ? »
À côté de lui, il y avait déjà cinq jarres d'alcool vides, mais il n'était pas ivre. Cela montrait à quel point son Qi maléfique et impur était puissant.
Les autres clients aux alentours s'étaient enfuis, car aucun n'était assez courageux pour tenir tête à ces cinq-là. Seul le propriétaire de l'auberge était resté.
« Voici, monsieur. »
C'était le cinquième jour qu'ils attendaient, l'esprit et le corps du Mal Jaune avaient besoin d'un peu d'excitation. « Est-ce là la seule boisson ? »
« Oui, toutes les boissons que nous avions ont déjà été consommées… »
« Bouddha montre de si louables intentions, et pourtant c'est la seule vertu que tu puisses pratiquer. Tu dois être un pion du diable. »
Le Mal Jaune joignit les mains, ses mots suivants terrifièrent le propriétaire.
« Je dois ignorer les règles contre le meurtre pour t'envoyer, pion du diable, rencontrer le bienveillant Bouddha. »
Pourtant, le Mal Noir réfréna un tel comportement. « Ça suffit avec la vertu. Nous avons de la visite. »
Alors qu'il disait cela, le Mal Bleu agita sa manche. Une force puissante jaillit de sa main, forçant la porte de la cour à s'ouvrir. Au-delà de la poussière, les hommes purent voir les silhouettes de vingt-deux personnes encerclant la zone. Au premier rang se tenait un jeune homme armé d'une lance. « Les chiens du Culte sont arrivés. »
Le jeune homme en tête répondit en sortant de la poussière. « Non. Nous sommes ici pour vous envoyer, vous les bâtards, rencontrer le grand et bienveillant Bouddha. »
Les membres de la 1re Escouade des Démons Latents se déversèrent dans la zone.