Chapitre 201
La guerre était terminée.
Lorsque le chef de clan Peng Ga-hyuk, qui observait la bataille entre Woon-seong et le Leader du Ciel Inversé, se suicida, les Troupes du Roi Tyran perdirent toute volonté de combattre.
Les Étoiles Bouddhiste et de l'Épée furent sauvées de justesse lorsque Woon-seong, devenu un être semi-divin, stimula leur Qi d'essence inné.
Mais certaines choses ne purent être sauvées.
L'un des poings de l'Étoile Bouddhiste, réduit en poussière, ne put être restauré, quelle que soit la richesse de son essence.
Après tous ces combats, le roi Jinseong monta sur le trône en tant qu'empereur.
Immédiatement après, il commença à panser les plaies d'un monde ravagé par la guerre.
Il rappela toutes les Forces de Défense de Pékin et, avec l'aide du Dépôt de l'Est, commença à traquer les membres profondément enracinés du Culte du Ciel Inversé.
Le Murim ne fit pas exception.
Toutes les factions ayant rejoint le Culte du Ciel Inversé furent scellées, tandis que celles qui ne l'avaient pas fait formèrent un nouveau système sous l'égide de l'Alliance de la Justice.
Qu'en était-il de Woon-seong ?
Woon-seong ramena l'Armée Démoniaque vers les Montagnes Célestes, là où le Culte du Démon Céleste avait été fondé.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que les Démons étaient confinés aux Montagnes Célestes comme autrefois.
Comme promis initialement, les Démons purent circuler librement vers et depuis le Zhongyuan.
Bien que le territoire fût limité au Qinghai, au Gansu et au Sichuan, certains des vœux les plus chers du Culte du Démon Céleste furent exaucés.
Dans cette zone, où résidaient encore des pratiquants orthodoxes, les promesses faites par Woon-seong et l'Alliance de la Justice furent tenues.
Le monument du Culte du Démon Céleste fut érigé sur les ruines de l'Alliance Martiale, gravé des noms des Démons ayant perdu la vie durant la guerre.
Bien sûr, cela ne se fit pas sans heurts.
Cependant, le Culte du Démon Céleste était de loin la force la plus puissante au monde.
Le roi Jinseong, le nouvel empereur, reconnut le Culte du Démon Céleste comme religion nationale et nomma Woon-seong historien national.
Alors que cela se déroulait au dehors, quelqu'un gravit lentement le Sommet de la Majesté du Démon Céleste.
C'était un sommet que peu de gens avaient eu l'honneur de fouler.
Non, c'était un sommet où personne n'était autorisé à entrer sans l'ordre du Démon Céleste.
La personne autorisée à pénétrer dans cette zone était…
Cela fait bien longtemps.
Seul Hyuk Woon-seong, le Démon Céleste.
Woon-seong s'arrêta au sommet, devant un sanctuaire fait de bois.
En entrant dans le sanctuaire, on pouvait apercevoir deux tablettes spirituelles.
Bien qu'il n'ait pas pu récupérer les corps, l'une était dédiée au Maître de la Lance Nok Yu-on, et l'autre au second maître de Woon-seong, le « Démon Céleste fendeur de lune » Cheon Hwi.
Indépendamment des pratiques du Culte du Démon Céleste, ce sanctuaire avait été construit par Woon-seong uniquement pour ses deux maîtres.
Pour le bâtir, Woon-seong avait sélectionné et placé chaque pièce de bois avec le plus grand soin.
Le sanctuaire fut nommé le Temple des Disparus.
Un sanctuaire en l'honneur d'un maître défunt.
Une seule personne était autorisée à y entrer : Hyuk Woon-seong.
Woon-seong pénétra dans le sanctuaire et murmura doucement : « Cela fait vraiment longtemps. »
Il ferma les yeux.
« Mais enfin, j'ai pu vous venger tous les deux. »
Le Culte du Ciel Inversé n'existait plus.
Lorsque son leader disparut sous les coups de Woon-seong, le Culte du Ciel Inversé fut déchiré en milliers de morceaux. Les restes continuaient de disparaître chaque jour, traqués à la fois par les Démons et l'Alliance de la Justice.
Connaissant la détermination de Woon-seong, il ne faisait aucun doute que la traque se poursuivrait jusqu'à ce qu'il n'en reste plus un seul.
On pouvait donc affirmer qu'il n'y avait plus d'ennemis.
« Alors… »
Une fois la vengeance accomplie, il s'agenouilla devant les tablettes spirituelles.
« Reposez en paix, je vous prie. »
***
Une guerre avait lavé tout le Murim et le Palais Impérial dans le sang, mais le temps, lui, continuait sa course.
Au fil du temps, les saisons changèrent.
Et finalement, arriva le printemps, l'aube d'une nouvelle année.
« Haha. »
Sur l'un des sommets de la Secte du Mont Hua, un homme vêtu de robes blanches se tenait debout dans la brise printanière.
C'était le Sage de la Roche Brillante, Myung Am.
Immédiatement après la fin de la guerre contre le Culte du Ciel Inversé, il était retourné à la Secte du Mont Hua pour transmettre son titre de chef de secte.
Il choisit ensuite de se retirer sur l'un des nombreux sommets du Mont Hua, un lieu rarement visité.
C'était par remords envers le Maître de la Lance Nok Yu-on, qui était parti le premier.
Même aujourd'hui, seuls les disciples de la Secte du Mont Hua cherchaient sa demeure, et aucun autre artiste martial ne lui rendait visite.
Myung Am, debout au milieu de la légère brise, secoua la tête.
Du coin de l'œil, il aperçut une branche d'arbre.
C'était la branche d'un petit prunier, enraciné dans une falaise abrupte.
Au bout de la branche se trouvaient de petits bourgeons.
« Entre-temps, les fleurs de prunier ont éclos. »
Il avait passé toute sa vie au Mont Hua et pensait porter une fleur de prunier dans son cœur.
Mais après avoir tout abandonné, il se demandait si c'était vrai.
Je n'ai pas réussi, finalement.
S'il avait vraiment embrassé le Mont Hua et ses fleurs de prunier, il ne ressentirait rien de différent en les regardant maintenant.
Après avoir fixé les fleurs de prunier pendant un long moment, le Sage Myung soupira profondément.
Voir ces fleurs de prunier me rappelle encore toi.
Nok Yu-on.
Il aimait le vin de prune.
Le vin de prune…
En y pensant, il se souvint qu'il en avait caché dans l'arrière-cour. Myung Am sourit à cette pensée.
Alors qu'il se dirigeait vers l'endroit où il l'avait enterré, il s'arrêta soudainement.
— Souviens-toi de ceci. Tu seras tenu responsable de tes péchés pour le restant de tes jours et tu devras vivre avec ces souvenirs.
Une voix sembla surgir de nulle part. Myung Am hocha vivement la tête, regardant inconsciemment vers le nord.
Je vivrai ainsi pour le restant de mes jours.
***
« La Demoiselle Divine entre. »
La voix de Baek Woon-ji résonna dans le palais.
Peu après la guerre, conformément aux vœux de l'ancien Leader du Culte, Hyuk Woon-seong et Cheon Ah-young célébrèrent leur mariage.
Baek Woon-ji s'était cachée pendant plusieurs années après avoir assisté à la scène. Mais quelques années après sa disparition, elle rejoignit les Fleurs de la Nuit Sombre et réapparut devant Woon-seong.
Bien sûr, dans le cas de Baek Woon-ji, il s'agissait d'un amour non partagé.
Cependant, grâce à l'entraînement rigoureux des Fleurs de la Nuit Sombre, elle avait réussi à mettre de l'ordre dans ses sentiments pour Woon-seong. Même si son cœur souffrait, elle choisit de veiller sur son amour en silence.
On ignorait si Woon-seong connaissait ses sentiments, mais il hocha la tête à son annonce.
« Entrez. »
À ces mots, les portes du palais s'ouvrirent, révélant Cheon Ah-young.
La Demoiselle Divine du Culte du Démon Céleste portait des robes élégantes, dignes de l'épouse du Démon Céleste.
« Je vous salue, Seigneur. »
Cheon Ah-young le salua avec une aisance naturelle. Un sourire éclatant illuminait son visage.
Cependant, l'expression de Woon-seong en recevant ce sourire était quelque peu malaisée.
N'étant pas habitué à traiter avec les femmes, sa vie conjugale n'avait pas été très confortable.
Heureusement, Cheon Ah-young possédait une personnalité unique et joyeuse.
Grâce à son attitude, bien que les débuts aient été un peu hésitants, Hyuk Woon-seong et Cheon Ah-young purent poursuivre leur mariage sans encombre.
Une fois qu'elle eut salué le Démon Céleste, Cheon Ah-young leva légèrement la tête.
Puis, elle regarda autour d'elle et inclina la tête en commentant : « Je ne vois pas So-san. »
Cheon Ah-young faisait référence à Kang So-san, que Woon-seong avait accepté comme disciple quelque temps auparavant.
Lorsque le Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune fut gravement blessé pendant la guerre, Kang So-san était retourné aux Montagnes Célestes avec lui. Immédiatement après la guerre, il commença à apprendre formellement les arts martiaux sous la tutelle de Woon-seong.
La guerre ayant pris fin il y a environ cinq ans, cela faisait cinq ans qu'il avait commencé son entraînement.
Et durant ces cinq dernières années, Kang So-san avait fait preuve d'une ténacité exemplaire.
Il avait maîtrisé l'art de la lance de toutes ses forces, puis avait appris les arts internes.
Bien sûr, il manquait un peu de développement physique et d'expérience. De plus, le fait d'avoir commencé si tard pouvait poser problème.
Mais qui était le maître de Kang So-san ?
Il n'était pas exagéré de dire que Woon-seong était la personne la plus puissante au monde à l'heure actuelle, et la seule à avoir atteint le Royaume Divin.
Woon-seong résolut habilement tous les problèmes potentiels en améliorant et en accélérant le développement osseux de Kang So-san.
Non seulement cela, mais avec une grande force, il fut capable de purifier la moelle de Kang So-san de ses toxines.
Et c'était peut-être grâce à cela.
Malgré un début tardif, après seulement cinq ans d'entraînement, Kang So-san atteignit un niveau de force de premier ordre.
Le statut de Général Démoniaque alors qu'il n'avait pas encore vingt ans.
Comparé à Woon-seong, il était vrai que sa progression était lente.
Cependant, ce n'était pas terriblement lent comparé à Gwan Tae-ryang, avec qui Woon-seong s'était entraîné.
De plus, Cheon Ah-young, qui avait récemment tenté de veiller sur Kang So-san, avait une bonne impression du disciple et songeait à lui enseigner quelques arts occultes.
Après cinq ans, les compétences de Cheon Ah-young étaient également bien supérieures à celles d'autrefois.
Comme Cheon Ah-young était naturellement douée pour les arts divins, et que ses compétences s'étaient accrues, Kang So-san put progresser à un rythme encore plus soutenu.
Il était donc naturel pour Cheon Ah-young de porter un regard encore plus bienveillant sur Kang So-san.
Il n'était pas inhabituel qu'elle cherche Kang So-san.
Woon-seong répondit à Cheon Ah-young par un bref : « Je l'ai envoyé descendre de la montagne. »
« Vous l'envoyez descendre de la montagne ? » Les yeux de Cheon Ah-young s'agrandirent. « Vous voulez dire le gamin qui n'a même pas vingt ans ? »
« Dix-huit ans, n'est-ce pas assez vieux ? À son âge, il doit faire l'expérience du Murim. Quand nous avons été envoyés pour un entraînement réel dans la Grotte des Démons Latents, certains d'entre nous avaient dix-huit ans. »
« Mais… »
Cheon Ah-young, qui avait un cœur de professeur pour Kang So-san, ne pouvait se défaire du sentiment qu'elle jetait un enfant dans la gueule du loup.
Voyant son expression anxieuse, Woon-seong soupira.
« Ne t'inquiète pas, j'ai envoyé le Seigneur du Singe Blanc avec lui. »
Le Seigneur du Singe Blanc faisait référence à Sa Ryong-hui.
Après son retour au Culte, Ah-young avait abandonné son poste de Capitaine de l'Unité du Singe Blanc pour reprendre sa place de Demoiselle Divine, laissant le poste de capitaine vacant une fois de plus.
Ce poste fut confié à Sa Ryong-hui, qui avait servi comme soldat en uniforme blanc.
Apprenant que le Seigneur du Singe Blanc l'accompagnait, Ah-young hocha la tête avec un air soulagé. « Je suis heureuse de l'apprendre. »
Sa Ryong-hui était déjà proche de la transcendance il y a cinq ans. Maintenant qu'il pouvait utiliser sa force plus naturellement, peu de gens seraient capables de lui nuire dans le Murim.
Face au visage soulagé de Cheon Ah-young, Woon-seong ajouta en murmurant : « Peut-être qu'à cette heure, les deux ont déjà accompli leur mission. »
Les yeux de Cheon Ah-young s'écarquillèrent. « Une mission ? »
Au lieu de répondre à voix haute, Woon-seong se contenta de sourire.
***
« Bon sang. »
Un homme débraillé prit une gorgée d'une bouteille d'alcool qu'il tenait à la main. La boisson semblait bouillonner, coulant le long de ses manches.
Il se trouvait dans une chambre d'auberge miteuse.
Autour de lui, il y avait déjà cinq bouteilles vides.
Néanmoins, il se versait de l'alcool dans la gorge, comme s'il n'était jamais satisfait.
« Bon sang ! »
Au même moment, il se lamenta : « Pourquoi diable dois-je boire de l'alcool bon marché dans une chambre aussi minable ?! »
L'homme qui buvait était Hong Bin.
Il ne s'agissait pas d'un homonyme, mais bien de ce même Hong Bin qui, autrefois, avait uni ses forces au Ciel Inversé pour atteindre le sommet de cette immense terre.
La raison pour laquelle Hong Bin buvait dans ce village était liée à l'incident survenu cinq ans plus tôt.
Il y a cinq ans, le Leader du Ciel Inversé et ses alliés étaient tombés du jour au lendemain face au roi Jinseong, au Culte Démoniaque et à l'Alliance de la Justice.
Dans cette situation, Hong Bin avait survécu de justesse.
Et il se cachait maintenant dans ce village, buvant pour échapper à la traque du Culte Démoniaque, de l'Alliance de la Justice et de la Cour Impériale.
« Maudit soit-il, si le Culte du Ciel Inversé n'avait pas été vaincu, je n'aurais pas à vivre comme ça ! »
C'est alors.
Toc-toc.
Quelqu'un frappa à la porte de la chambre où il séjournait.
Le bruit le rendit nerveux, et il cessa de boire.
« Qui est là ? »
« Monsieur, c'est moi. »
Une voix familière à ses oreilles.
C'était la voix du propriétaire de l'auberge.
Comprenant cela, Hong Bin ouvrit les yeux et hurla : « Je vous ai dit de ne pas venir à moins que je ne vous appelle ! »
« Eh bien, vous avez de la visite… »
« Quelqu'un est venu me chercher ? » Hong Bin inclina la tête, bouteille à la main, tandis qu'il s'approchait pour ouvrir la porte. « Qui est-ce ? »
À cet instant, la porte coulissa et les hommes se tenant derrière le propriétaire de l'auberge apparurent.
Des hommes avec des scorpions tatoués sur le crâne et des cicatrices sur tout le corps.
Dès qu'il les vit, l'expression de Hong Bin se figea.
« Huack ! »
Hong Bin tenta précipitamment de refermer la porte. Les hommes, cependant, habitués à ce genre de situation, glissèrent leurs pieds dans l'entrebâillement.
Tuk-
La porte ne put être fermée et les hommes s'engouffrèrent à l'intérieur, saisissant Hong Bin par le col.
« Si tu empruntes l'argent des autres, tu devrais travailler dur pour le rembourser. Pourquoi te contentes-tu de boire ici ? »
Ces hommes dirigeaient l'agence de prêt du coin. Bien que Hong Bin eût possédé une certaine fortune en quittant le palais, il avait été trop pressé pour en emporter suffisamment. Il avait tout dépensé au cours des cinq dernières années à courir de droite à gauche.
Finalement, il n'avait eu d'autre choix que d'emprunter de l'argent au Palais du Sel voisin. Mais il était en retard sur ses remboursements.
« Eh bien, c'est que… »
Hong Bin recula lentement.
Mais il n'y avait nulle part où s'échapper dans cette chambre miteuse.
D'autant plus que Hong Bin ne connaissait rien aux arts martiaux.
Turtub- !
L'un des hommes saisit Hong Bin par l'épaule.
Hong Bin cria, tentant de provoquer un tumulte.
« Espèces de bâtards ! Savez-vous qui je suis ?! »
Cependant, ces cris n'eurent aucun effet sur les hommes de la Voie Noire qui géraient le Palais du Sel. L'homme le saisit avec force.
« Ferme-la. Prépare-toi à être vendu comme esclave. Si ça ne te plaît pas, peut-être pourrions-nous vendre certains de tes membres. »
Un autre homme à côté de lui gloussa, prenant le relais.
« C'est tout ce à quoi il est bon. Si ç'avait été une fille ou s'il avait eu un visage plus agréable, on aurait pu faire quelque chose de plus confortable, haha. »
Le rire fit pâlir le visage de Hong Bin.
« Yi, ce type ! »
TN : Désolé pour les retards, nous sommes si proches de la ligne d'arrivée (: