Chapitre 177
Le soleil couchant embrasait le ciel d'une lueur rouge sang.
Avec le sang qui s'accumulait partout, il était difficile de distinguer le ciel de la terre.
« Pff. »
Woon-seong expira doucement.
Au moment où Woon-seong terrassa Tae Heo-jin, la bataille touchait presque à sa fin.
Contrairement à l'Armée Démoniaque, qui avait été renforcée par ses troupes de l'arrière, l'Alliance Martiale n'avait reçu aucun soutien.
De plus, les deux maîtres mentionnés dans le rapport du Roi des Lames aux Huit Verrous et de Cheon Ah-young n'étaient pas apparus. Au lieu de cela, seuls quelques-uns des 72 Maîtres Suprêmes s'étaient montrés.
La raison en était inconnue.
Mais une chose était certaine.
Le champ de bataille actuel était Chongqing.
Un peu plus loin se trouvait un lieu appelé Wuhan, la Cité des Trois Garnisons.
Wuhan était un pivot de l'Alliance Martiale.
Évidemment, Jwa Do-gyul s'y trouvait également.
Woon-seong grinça des dents en regardant en direction du soleil couchant.
L'Est.
Là où se trouvait l'Alliance Martiale.
Là où se trouvait Jwa Do-gyul.
Woon-seong grogna.
***
« Hmm, encore une défaite. Maintenant, ils sont à nos trousses. »
L'homme, assis seul dans une pièce sombre, parlait calmement.
C'était une voix bien trop calme pour le Murim, qui venait de subir une nouvelle défaite.
Lors de la réunion tenue une heure auparavant, l'homme avait agi de manière totalement différente, exprimant ses regrets pour les morts et versant des larmes.
Peut-être que Jwa Do-gyul s'en souvenait aussi.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire sanglant.
Peut-être ai-je un talent pour l'opéra chinois. [1]
Il changeait de visage si habilement que cela pourrait fonctionner.
Pendant un moment, des pensées diverses traversèrent son esprit.
Jwa Do-gyul finit par fermer les yeux, fixant fermement son expression.
« Hmph. »
Un son d'irritation s'échappa de ses lèvres alors qu'il fermait les yeux. Quelque chose semblait le tourmenter.
Contrairement à avant, était-ce de la pitié pour l'Alliance Martiale meurtrie ?
« Trop peu de dégâts. »
Ces mots disaient le contraire.
« Nous avons infligé suffisamment de pertes aux sectes, mais les dégâts subis par le Culte Démoniaque sont bien moindres que prévu », murmura-t-il en ouvrant lentement les yeux.
C'était exactement comme il l'avait dit.
Le but était d'affaiblir les deux forces simultanément en les montant l'une contre l'autre.
Cependant, le nombre de soldats démoniaques perdus était trop faible.
Les sectes avaient également subi des pertes, mais pas autant qu'escompté.
C'était parce que de nombreuses factions taoïstes, ainsi que le grand Clan Jegal, avaient refusé de s'impliquer. Si leur puissance restait intacte, les forces importantes du Murim Orthodoxe poseraient un gros problème au Culte du Ciel Inversé.
Plus problématique encore était la puissance du Culte Démoniaque.
La puissance du Culte Démoniaque avait été moins affectée que celle des factions orthodoxes.
« Huh, bien que six provinces aient été capturées, les pertes de l'Armée Démoniaque ne s'élèvent qu'à 5 000 hommes. »
5 000 soldats.
C'était un chiffre qui aurait dû transformer les rivières en sang et les montagnes en cadavres. Mais Jwa Do-gyul affirmait que c'était trop peu.
C'était parce que 5 000 hommes ne représentaient rien comparé à la taille totale de l'Armée Démoniaque.
Trop peu de dégâts.
Ce n'était pas bon. Cela ne remplirait pas les ordres donnés par le Ciel Inversé, et sa position au sein du Ciel Inversé s'en trouverait affaiblie.
Je ne peux pas permettre cela.
Jwa Do-gyul ferma à nouveau les yeux.
Il songea à sa relation avec le Culte du Ciel Inversé.
Il n'avait aucun souvenir de son enfance.
Son premier souvenir était le temps passé avec un vieux maître dans une chaumière, à la lueur d'une bougie mourante.
Son maître avait l'habitude de le battre sévèrement.
Il disait à Jwa Do-gyul qu'il devait sauver la secte.
Le garçon devait trouver de la nourriture pour son maître chaque jour et était battu s'il échouait.
Le garçon devait apprendre les arts martiaux, et les jours où il échouait, il était battu.
Cela ne signifiait pas pour autant que le maître était un excellent artiste martial.
Au mieux, il était de second rang.
Un jour, après avoir enduré des abus sévères, Jwa Do-gyul tua son maître.
Il poignarda encore et encore l'homme endormi en plein cœur.
Il n'était pas difficile de tuer un artiste martial de second rang, surtout lorsqu'il était ivre mort. C'était aussi parce que l'homme n'aurait jamais imaginé que Jwa Do-gyul puisse le tuer.
Jwa Do-gyul avait quinze ans à l'époque.
Après cela, il s'aventura dans le monde et fit ce qu'il avait à faire.
Que pouvait faire un artiste martial qui avait tué son propre maître avec une épée ?
Vendre ses compétences, gagner de quoi manger pour la journée, et survivre jusqu'au lendemain. Tremper ses pieds dans le danger, sans savoir quand il mourrait.
C'était presque romantique.
Il vécut ainsi jusqu'à ce qu'il rencontre le Culte du Ciel Inversé.
Le Ciel Inversé lui donna des élixirs et la liberté. Ils n'hésitaient pas à falsifier des rumeurs si nécessaire.
Et ainsi, la puissance et la réputation de Jwa Do-gyul montèrent en flèche. Soudain, il devint un seigneur du Murim et ne put plus vivre sans le soutien du Ciel Inversé.
Je serai abandonné par le Culte si je continue comme ça.
Jwa Do-gyul secoua la tête.
Pour le Culte du Ciel Inversé, il n'était qu'un consommable. Gênant s'il disparaissait, mais remplaçable.
Beaucoup de maîtres du Murim, comme Jwa Do-gyul, étaient soutenus par le Ciel Inversé et en étaient dépendants.
Ainsi, pour ne pas être jeté, Jwa Do-gyul devait constamment prouver sa valeur.
Dans ce cas précis également.
Je ne peux pas faire autrement.
Pour prouver sa valeur, il devait considérablement affaiblir la puissance du Culte Démoniaque.
Une méthode pour affaiblir cette puissance… Y avait-il un autre moyen ?
Nous n'avons pas d'autre choix que de capturer la puissance maximale du Culte.
Les lèvres de Jwa Do-gyul se retroussèrent.
Le Démon Céleste.
Vaincre le Démon Céleste serait le moyen le plus choquant d'abattre l'intégralité du Culte du Démon Céleste.
Le fondateur de l'Alliance Martiale était également un membre du Culte du Ciel Inversé.
L'Alliance Martiale.
C'était l'endroit qui servirait de tombeau au Démon Céleste.
L'Alliance Martiale disparaîtra avec le Démon Céleste.
Il tapota sur l'accoudoir, méditant sur ses plans. C'était comme s'il y avait quelque chose là.
Pour ce faire, je dois d'abord créer une atmosphère propice à la résolution. Je ne peux pas laisser le Démon Céleste penser qu'il s'agit d'un piège.
Il y avait une chose utile à cet effet.
Une pochette envoyée par le Culte il y a quelque temps. La poudre qu'elle contenait créerait l'atmosphère qu'il désirait.
En pensant à cela, Jwa Do-gyul rejeta la tête en arrière et rit comme un fou.
Il secoua la tête après quelques instants, reprenant son sérieux.
Mais que font les autres taoïstes et les Sectes des Cinq Épées ?
***
« Ce n'est pas une tâche facile… »
Le « Vieux Mystérieux » soupira profondément.
Le « Vénérable Dragon » Jegal Sung était assis en face de lui.
« C'est tout ce que j'ai. J'ai rassemblé des informations, mais je n'en ai pas assez. »
Jegal Sung soupira.
Parallèlement à la guerre entre Woon-seong et l'Alliance Martiale, l'Alliance de la Justice préparait quelque chose d'important.
Ils avaient rassemblé des informations sur les membres de l'Alliance Martiale, la Cour Impériale et le Culte du Ciel Inversé.
Jegal Sung secoua la tête d'un air désolé. Les informations manquent.
Afin d'obtenir une justification pour l'exercice de la justice, il était d'abord nécessaire de prouver que l'Alliance Martiale actuelle était inapte, mais il y avait très peu de preuves.
« Il n'y a que Jwa Do-gyul. »
Dit le Sage, et Jegal Sung hocha la tête.
« Peut-être que ce bâtard infâme a laissé des preuves. »
« Nous devons les trouver… »
Ce ne serait pas facile. Peut-être que les preuves se trouvaient au plus profond de l'Alliance, quelque part que seul Jwa Do-gyul connaissait.
« En fin de compte, ce dont l'Alliance de la Justice a besoin, c'est de les trouver. »
« Le Roi Jinseong ne pense pas différemment. »
Jegal Sung soupira à nouveau. J'ai l'impression d'avoir trop soupiré ces derniers temps.
Ils mentionnèrent aussi brièvement le Mont Hua, Shaolin et les Sectes des Cinq Épées. Mais après quelques discussions, il n'y avait pas grand-chose à faire.
« Je devrais envoyer un message au Leader du Culte. »
« Nous devrions lui dire de ne pas tuer Jwa Do-gyul, mais de le capturer vivant pour attraper la queue du Culte du Ciel Inversé. »
« Est-ce un trop grand fardeau pour le Leader du Culte… ? »
Jegal Sung soupira encore.
« Je ne sais pas. C'est juste arrivé comme ça. »
Évidemment, il ne pouvait nier qu'il avait beaucoup soupiré ces derniers temps.
Et ce soir-là, depuis la demeure de Jegal Sung, un oiseau messager traversa le ciel nocturne.
***
Flip—
« Hmph. »
Woon-seong ouvrit le message qui lui était adressé et renifla.
Fwoom—
Une flamme jaillit de ses mains et brûla la lettre.
Des cendres noires tombèrent au sol.
Woon-seong murmura brièvement après l'avoir lue : « Ces gars ne connaissent pas Jwa Do-gyul. »
Sang Gwan-chuk pencha la tête et demanda : « Y avait-il quelque chose d'offensant dans le message ? »
Woon-seong secoua la tête. « Non, non. »
Même en disant cela, il pensait déjà à Jwa Do-gyul. Des preuves pour relier Jwa Do-gyul, l'Alliance Martiale, la Cour Impériale et le Culte du Ciel Inversé…
S'il s'agissait de Jwa Do-gyul, l'homme aurait préparé de nombreuses situations, car elles seraient sa bouée de sauvetage à tout moment.
Mais garder Jwa Do-gyul en vie pour en trouver une ?
Je ne peux pas être d'accord.
Woon-seong secoua légèrement la tête.
Nous n'avons pas besoin qu'il soit en vie pour trouver ces ficelles.
Il y avait d'autres moyens de les trouver.
Woon-seong eut une idée et sourit. Il demanda au Stratège : « Quelle est l'opinion publique au sein de l'Alliance Martiale ? »
L'Alliance Martiale avait déjà été vaincue par le Culte du Démon Céleste à Guizhou et Chongqing. Si l'on y réfléchissait normalement, il serait logique que leur moral soit au plus bas.
Mais les paroles du Stratège étaient totalement dépourvues de bon sens.
« Il y a un appel à la guerre. »
« À la guerre ? » Les yeux de Woon-seong tremblèrent.
Sang Gwan-chuk dit : « Lorsque l'Alliance Martiale perd, ils incitent le reste du Murim à se battre. Il semble que l'Alliance Martiale mène la charge. »
« Le Leader de l'Alliance est vraiment un agitateur. On dirait que le reste du Murim fonctionne bien comme un troupeau de moutons. »
Woon-seong fit claquer sa langue.
« En fin de compte, nous allons mener une guerre totale contre l'Alliance Martiale. Mais peu importe l'appel de l'un ou de l'autre camp, existe-t-il un moyen de changer la résolution ? »
Sang Gwan-chuk se posait également la question, mais il secoua la tête. « En fait, c'était une préoccupation. »
« Vous avez vos doutes. »
Sang Gwan-chuk grogna.
« En fait… »
[1] L'opéra chinois, et plus particulièrement l'opéra du Sichuan, est connu pour ses acteurs qui changent de masques/émotions (bian lian, ou « changement de visage »)