Chapitre 150
L'avancée du Culte du Démon Céleste était inarrêtable. Moins de deux mois après le début de la guerre, ils avaient englouti les provinces du Gansu et de Qingcheng.
Néanmoins, ils ne s'arrêtèrent pas là, progressant avec avidité vers les provinces du Ningxia et du Sichuan.
Et maintenant ?
Environ un tiers du Sichuan était tombé entre leurs mains.
La rumeur courait que la province du Ningxia, bien plus petite que celle du Sichuan, était déjà tombée aux mains du Culte du Démon Céleste.
En entendant cette rumeur, un aîné du Clan Tang de Sichuan, Tang Jin-ryong, claqua de la langue. « Tch, bande d'idiots. »
Devant lui se trouvaient nombre des maîtres du Sichuan qui espéraient rejoindre le Clan Tang. Ils étaient là, mais ne dirent rien.
Ce n'était pas seulement parce que l'homme devant eux était le Grand Aîné du Clan Tang.
Le Poison Immortel.
Le poison Gu ne meurt jamais, sa toxicité ne faisant que se renforcer avec le temps.
Cette expression, qui symbolisait le Clan Tang de Sichuan, était à l'origine celle qui décrivait ce vieil homme.
Un homme légendaire qui avait maîtrisé toutes les ruses du Clan Tang de Sichuan depuis l'enfance, avant de les porter au niveau supérieur.
Lorsqu'il s'agissait de poison, personne ne pouvait l'égaler, ni même le rattraper.
À cause de cet homme, les gens n'osaient pas parler.
Tang Jin-ryong demanda : « Est-ce pour cela que vous avez abandonné vos sectes et fui ? Parce que vous aviez peur du Culte du Démon Céleste ? »
C'était presque comme un grand-père s'adressant à sa petite-fille. Mais il y avait une nuance sinistre.
Les chefs de secte tremblèrent.
« Hah, je n'ai rien à dire. »
« Bien sûr que non. Ne pensez-vous pas qu'il serait trop humiliant de dire quoi que ce soit ici ? »
Tang Jin-ryong se leva lentement de son siège. Il se dirigea vers un bonsaï sur le côté.
Levant la main, il toucha l'une des branches.
Et alors, quelque chose d'incroyable se produisit.
Pashhun-
Une branche du bonsaï disparut en cendres. Bien qu'elle ait été pleine de vitalité, il n'avait suffi que d'un souffle pour qu'elle se flétrisse et s'effrite.
En voyant cela, les yeux de plusieurs chefs de secte s'écarquillèrent.
S'ils faisaient une erreur, ils seraient eux aussi réduits en poussière, tout comme les branches du bonsaï.
« Puisque vous êtes venus nous rejoindre, je ne dirai rien de plus. Il est un peu tard, mais faites de votre mieux pour protéger le Murim du Sichuan. »
« Oh, entendu. »
« Les instructions détaillées seront gérées par la maison principale et la Secte de Qingcheng. Comme l'Alliance Martiale est encore en train de se préparer, ils ont décidé d'envoyer un grand maître, qui arrivera bientôt. »
« Un maître… »
Un maître absolu aux yeux d'un quidam et un maître absolu aux yeux de Tang Jin-ryong étaient deux choses bien différentes.
C'est pourquoi les chefs de secte étaient curieux.
Tang Jin-ryong claqua de la langue, comme agacé. « Tsk, je ne sais pas qui a été envoyé. Mais il est apparemment un maître comparable à l'Étoile Bouddhiste et à l'Étoile de l'Épée. »
« Les Étoiles Jumelles ! »
Les chefs de secte étaient stupéfaits. Il semblait que le monde était plus vaste qu'ils ne le pensaient, avec plus d'Êtres Semi-Divins qu'on ne le croyait auparavant.
Ils ne savaient pas où l'Alliance Martiale avait obtenu l'aide d'un tel maître, mais avec son soutien, ils seraient capables de combattre le Démon Céleste.
Tout le monde partageait les mêmes pensées, leurs visages s'éclairant de joie.
Puis Tang Jin-ryong claqua à nouveau de la langue. « Tch. Le plan sera finalisé bientôt. Si vous suivez les instructions, vous pourrez donner aux démoniaques un avant-goût de la chaleur. Alors faites comme on vous dit », ordonna-t-il en balayant le bonsaï d'un geste de la main.
Cette fois, ce ne fut pas seulement une branche, mais l'arbre entier.
Fouszek-
Le bonsaï finement taillé disparut en un tas de cendres noires.
C'était une menace, leur montrant leur fin s'ils n'obéissaient pas. Ainsi, les chefs de secte n'eurent d'autre choix que d'accepter.
Après le départ de la foule, Tang Jin-ryong resta seul dans la pièce et fixa les cendres.
« Hmm. »
Depuis combien de temps fixait-il la cendre ?
Il soupira et agita la main, dispersant la poudre dans l'air.
Tang Jin-ryong dit : « Sors maintenant. »
Que voyait-il et à qui parlait-il ?
Une fois qu'il eut parlé, l'obscurité dans le coin de la pièce s'éleva. Elle frissonna, comme des vagues, et un homme en sortit lentement.
« Hwan Dok. »
C'était Hwan Dok, l'Empereur Démoniaque de l'Oubli.
C'était l'homme qui avait trompé jusqu'à ses propres alliés pour les mener à l'oubli et qui appartenait au Culte du Ciel Inversé. C'était l'homme qui s'était infiltré dans le Culte du Démon Céleste et avait infligé de grands dommages au Culte.
Un tel homme apparaissait au sein du Clan Tang de Sichuan.
« Ça fait un bail », gloussa Hwan Dok.
L'Empereur Démoniaque de l'Oubli semblait être assez familier avec le Grand Aîné du Clan Tang de Sichuan.
C'était surprenant.
L'attitude de Tang Jin-ryong était tout aussi surprenante.
« Ne fais pas semblant d'être proche de moi. »
Tang Jin-ryong, qui aurait dû être attaqué et transformé en une mare de sang, reçut une réponse audacieuse à la place :
« Toi et moi sommes dans une relation de coopération, ne sommes-nous pas très proches ? »
Hwan Dok haussa les épaules et poursuivit : « C'est triste. Je pensais qu'il y avait un lien entre nous, mais toi… »
« Tu n'es pas venu me voir pour dire des absurdités, n'est-ce pas ? »
Hwan Dok sourit, révélant des dents jaunies. « Ils seront bientôt là. »
Les sourcils de Tang Jin-ryong se contractèrent. Son expression semblait demander : « Qui ? »
« Ne l'as-tu pas dit toi-même ? Je parle de la meilleure carte cachée. »
Tang Jin-ryong hocha lentement la tête. « Un maître comparable à l'Étoile Bouddhiste et à l'Étoile de l'Épée… Je l'ai répété tel que je l'ai entendu, mais je n'arrive toujours pas à y croire. »
Comme il l'avait dit, les maîtres du Royaume Semi-Divin n'étaient pas des êtres que l'on pouvait croiser au détour d'un chemin. Il était rare qu'un seul apparaisse par génération.
Bien qu'il n'y eût que trois Êtres Semi-Divins en ce moment, c'était déjà beaucoup. En moyenne, il n'en existe peut-être qu'un ou deux par génération.
Cependant, il n'était pas surprenant que le Culte du Ciel Inversé possède un Être Semi-Divin caché.
« Hehe, c'est là toute la puissance de notre Culte. Ne penses-tu pas avoir fait le bon choix en travaillant avec nous ? »
La question fit réfléchir Tang Jin-ryong. Ni positif, ni négatif. Il haussa les épaules, sans rien dire.
Un silence gêné s'installa.
Après un moment, Tang Jin-ryong ne put cacher son malaise. « Le Clan Tang travaille avec vous pour la gloire et l'avenir de notre Maison, je n'ai donc aucun intérêt pour vos tromperies. Vous devez tenir votre promesse. »
« Bien sûr. Nous sommes loyaux envers nos partenaires. Je ne sais pas si les gens de Qingcheng s'en sortent aussi bien, cependant. »
En disant cela, une expression maussade apparut sur le visage de Hwan Dok.
Ta-da !
Environ 300 artistes martiaux étaient venus de Qingcheng. Ils étaient rassemblés, se réchauffant autour d'un feu de camp de l'autre côté de la Maison Tang.
Bien que la Maison leur ait préparé une annexe, ils avaient délibérément choisi cet endroit peu commode.
La raison en fut bientôt révélée.
« Nous ne nous reposerons pas dans un endroit confortable tant que nous n'aurons pas vengé nos aînés. »
Dormir sur de la broussaille et goûter au fiel.
Maintenir sa résolution de vengeance.
Se préparer aux difficultés et mener intentionnellement une vie inconfortable. C'est le chef des gens de Qingcheng qui avait dit cela.
Avec la disparition de tous les successeurs du Premier Apprenti, cet homme était temporairement le chef de la Secte de Qingcheng.
« Le Premier Apprenti, les Épées de Qingcheng, tous sont morts aux mains du Culte Démoniaque. Cela nous a fait perdre même l'Épée des Nuages Bleus et du Coucher de Soleil Rouge, ainsi que les forces majeures de notre secte. »
À ses mots, les épéistes de Qingcheng serrèrent fermement leurs épées.
« Avec une telle perte, comment pouvons-nous nous reposer confortablement ? »
Les épéistes de Qingcheng crièrent :
« Nous devons nous débarrasser du Culte Démoniaque. »
« Nous devons décapiter le Démon Céleste en hommage à nos ancêtres ! »
« Les démoniaques mourront, tant qu'ils sont humains. Je planterai ma lame dans leurs cœurs ! »
C'étaient des paroles qui ne suivaient pas le Tao.
Cela s'expliquait par le fait que, bien que la Secte de Qingcheng fût considérée comme taoïste, elle avait tendance à être dure.
Même ainsi, leurs paroles étaient un peu excessives.
Han Chong, l'un des aînés de la Secte de Qingcheng, hocha la tête comme s'il appréciait l'idée. « Quand viendra la bataille, je serai à l'avant-garde. Ne reculez jamais avant que nous puissions planter une épée dans leurs cœurs. »
Les autres s'inclinèrent : « Nous recevons les paroles de l'aîné. »
Han Chong hocha la tête avec satisfaction. Il tapota ensuite sa poche. Une pilule qui multipliera mon qi par plusieurs fois.
C'était quelque chose que Hwan Dok lui avait donné. Si les effets étaient réels, il serait bon de l'utiliser pendant la bataille contre le Démon Céleste.
Mais il ne pouvait pas faire confiance aux paroles de Hwan Dok si facilement, alors il éloigna sa main de sa poche. Je ne suis pas obligé de l'utiliser.
Même s'il s'agissait du Démon Céleste, l'homme ne pourrait pas encaisser la force de 300 épéistes de Qingcheng.
Han Chong croyait en la puissance de Qingcheng.
C'était seulement quelques jours avant la guerre du Sichuan.
***
« L'Union du Sichuan attend à Chengdu. »
La ville de Chengdu était une région de plaines.
On pouvait marcher pendant sept jours à travers Chengdu, uniquement sur terrain plat.
La signification de se préparer à combattre le Culte là-bas était simple :
« Ils veulent se battre frontalement dès le début. »
« Peut-être essaient-ils simplement d'utiliser le meilleur paysage pour leur armée de bêtes. »
Woon-seong hocha la tête. Pour que les rhinocéros et les éléphants puissent courir correctement, les plaines ouvertes étaient bien meilleures que les canyons étroits ou les montagnes escarpées.
« Comme nous n'avons jamais fait face à une lutte appropriée, peut-être ont-ils pensé que nous pourrions être faibles. »
Après tout, l'affrontement total dans le bassin de Qaidam avait été court.
Sang Gwan-chuk hocha la tête en signe d'accord.
Woon-seong demanda : « À quoi cela ressemble-t-il ? »
« Qingcheng est en première ligne, puis les bêtes sauvages, et les sectes du Sichuan à l'arrière. »
Woon-seong fronça les sourcils. « Le Clan Tang de Sichuan manque à l'appel. »
« Ils sont à l'arrière, mais ils sont campés à quelques heures de là. Il semble que ce soit parce que certains poisons doivent être fournis par le Clan Tang de Sichuan… »
Dès que Sang Gwan-chuk eut dit cela, Woon-seong rit. « Le Clan Tang de Sichuan a toujours eu un côté vicieux. »
« Peut-être ont-ils l'intention de rejoindre le combat plus tard et de minimiser les dégâts. »
Woon-seong hocha la tête. Ils étaient orthodoxes, mais ils avaient toujours été insidieux. C'était vrai pour de nombreuses factions, mais surtout pour le Clan Tang de Sichuan.
Nok Yu-on n'aimait pas le Clan Tang de Sichuan. Par conséquent, il était naturel que son disciple, Woon-seong, n'aime pas non plus le Clan Tang de Sichuan.
De plus, le Clan Tang de Sichuan avait clairement été impliqué dans la mort de Nok Yu-on.
« Stratège, n'oubliez pas de vérifier la formation. »
« Entendu », Sang Gwan-chuk inclina la tête. Il demanda ensuite : « Que devons-nous faire du reste ? »
Woon-seong se tourna pour regarder la province du Sichuan et les nuages au-dessus.
« S'ils veulent une guerre totale, alors nous leur répondrons au même rythme. »