Chapitre 128
Il y eut une légère agitation lorsque la Forteresse de la Forêt Verte bloqua la route, mais l'armée du Culte poursuivit sa marche.
Bien entendu, l'armée ne cessa pas d'utiliser ses réseaux secrets pour obtenir des informations sur tous les fronts de la guerre.
La réunion qui se tenait en ce moment même était d'ailleurs due à des renseignements obtenus par ces voies détournées.
« On dirait qu'ils prévoient de déplacer le combat sur l'eau. »
Alors que le Stratège parlait, Woon-seong se tourna pour contempler le lac Qinghai en contrebas.
Le Roi des Poings du Démon du Vent agita ses poings charnus. « Les navires à proximité ont tous été envoyés ailleurs, et même les petites barques de pêche inutilisées ont été brûlées. Comment sommes-nous censés les affronter dans une bataille aquatique ? »
Aux paroles du Roi des Poings, les autres acquiescèrent.
Il était clair que la situation devenait problématique.
Mais ils devaient tout de même les combattre.
Si l'armée du Culte ignorait l'Alliance de Qinghai pour continuer sa route, elle se retrouverait à combattre derrière les lignes ennemies.
« Tsk. »
Woon-seong fit claquer sa langue et regarda le Stratège.
Woon-seong possédait un esprit brillant, mais c'était le Stratège Principal qui gérait les opérations militaires et dirigeait les soldats.
Il était le Cerveau du Démon Céleste.
D'autres auraient pu échouer, mais lui trouverait une solution.
Alors que Woon-seong posait son regard sur lui, les yeux des officiers rassemblés se tournèrent également vers le Stratège.
Et le Stratège ne déçut pas. Il esquissa un sourire, un sourire qui signifiait clairement qu'il avait un plan.
Le Roi des Poings du Démon du Vent, qui brûlait d'envie de se battre, reconnut le sens caché de ce sourire et se plaignit : « Si tu as une stratégie, dépêche-toi de nous la dire. Je suis tellement frustré que j'en mourrais. »
Le Stratège acquiesça en direction du Roi des Poings, puis sortit un stylo noir.
Il traça quelques traits sur un morceau de parchemin.
Schick.
En quelques marques, il dessina une carte de la zone entourant le lac Qinghai. Il pointa un endroit précis.
« Ce n'est pas correctement indiqué sur la carte, mais voici le Cœur du Lac. »
« Le cœur du lac ? »
L'expression « monde à l'intérieur d'une gourde » ressemblait beaucoup à « centre du lac » et était souvent utilisée pour désigner le milieu du ciel ou un passage caché. Cependant, parmi les pêcheurs locaux, le « cœur du lac » pouvait être interprété d'une manière légèrement différente.
Mahādeva, le Cœur du Lac. C'était une petite île située littéralement au centre du lac. [1]
Un endroit à peine visible ou accessible aux autres ; on ne pourrait jamais deviner son existence à moins de vivre à proximité ou d'avoir une vue aérienne.
Cet endroit était appelé le Cœur du Lac.
Et comment Sang Gwan-chuk pouvait-il être au courant ?
« Et il existe une branche cachée de notre Culte au Cœur du Lac. »
Woon-seong pencha la tête en entendant le mot « branche ». Même le Démon Céleste ne connaissait pas l'emplacement de toutes les branches.
Cependant, il connaissait les emplacements approximatifs des branches près du lac Qinghai.
C'était parce que Qinghai avait également été un lieu important lors de la dernière guerre, lorsque le Culte Démoniaque attaquait le Gansu.
Mais c'était la première fois qu'il entendait parler d'une branche à l'intérieur du lac.
Sang Gwan-chuk inclina légèrement la tête, peut-être à cause du regard curieux de Woon-seong.
« Cette branche a été créée au cas où les ennemis nous forceraient à combattre dans le lac Qinghai, comme ils le font maintenant. Lorsque le Leader s'est rendu dans le Zhongyuan, il était pressé et nous n'avons pas pu faire rapport sur cette nouvelle branche. »
À cela, Woon-seong hocha la tête.
Depuis le retour de Woon-seong du Zhongyuan, ils avaient tous été occupés par les préparatifs de la guerre. Il n'y avait effectivement pas eu de temps pour faire un rapport.
Et ce qui importait n'était pas le manque de rapport, mais ce qui rendait le Stratège si confiant concernant cette branche.
« Y a-t-il des navires sur place ? »
Aux mots du Roi des Poings, le Stratège acquiesça.
« J'ai ordonné d'acheter des navires en secret, donc des bateaux ont été acquis auprès de plusieurs marchands différents. Toutes nos troupes ne peuvent pas tenir dessus, mais cela devrait suffire à transporter 6 000 hommes. »
« Oh. »
« Un vrai stratège. »
Beaucoup de gens poussèrent des acclamations.
Il n'avait pas dû être facile de préparer secrètement assez de bateaux pour 6 000 hommes.
De plus, si cela avait été préparé après le voyage de Woon-seong dans le Zhongyuan, cela avait été accompli en moins d'un an.
« Bien joué. »
« J'ai simplement fait ce que je devais faire en tant que stratège de notre Culte », répondit humblement Sang Gwan-chuk aux louanges de Woon-seong.
« Au fait, est-il seulement possible de cacher une flotte aussi importante ? »
Le lac Qinghai était immense.
Si l'on se tenait d'un côté du lac, on ne pouvait même pas voir correctement l'autre rive. Si quelqu'un ignorait qu'il s'agissait d'un lac, il pourrait le confondre avec la mer.
Bien sûr, la zone entourant le Cœur du Lac était également immense.
Le problème n'était pas de savoir si autant de bateaux pouvaient tenir, mais s'ils seraient repérés.
Quelqu'un finirait forcément par voir une flotte de cette taille.
Sang Gwan-chuk poursuivit, nullement préoccupé par ces inquiétudes : « La zone est entourée de collines et de vastes forêts. De plus, il y a beaucoup d'animaux sauvages qui courent dans les bois, donc la plupart des gens ne s'aventurent pas dans ce secteur. »
Il fit une pause, puis continua : « Il n'est pas difficile d'entrer dans le Cœur du Lac, mais l'eau y reflue et s'engouffre depuis l'extérieur, donc les pêcheurs restent à l'écart. Sans un grand bateau, ils ne pourraient pas résister aux courants. »
Comme le disait le Stratège, c'était une chance inouïe de trouver un tel endroit.
« Alors même les Cieux aident notre Culte. »
Bien sûr, ma vengeance aussi.
Woon-seong serra fermement les poings.
Sang Gwan-chuk déclara : « Le Sichuan méprise notre Culte. »
***
Qinghai, faction Orthodoxe.
Des centaines de bateaux étaient alignés au milieu du lac.
Les navires étaient de toutes tailles et de toutes formes.
S'il y avait une chose qu'ils avaient en commun, c'était le grand nombre d'artistes martiaux armés d'épées et de lances rassemblés sur les ponts.
Ils étaient tous membres de l'Alliance Martiale de la province de Qinghai.
Certains navires étaient enchaînés entre eux. Des planches de bois reliaient certains bateaux, permettant à plus de monde de se tenir au-dessus de l'eau.
Ils étaient nerveux, car ils ne savaient ni quand ni où le Culte du Démon Céleste apparaîtrait.
Cependant, beaucoup soutenaient encore que le Culte du Démon Céleste n'apparaîtrait jamais sur le lac Qinghai.
L'attitude de ces artistes martiaux témoignait de l'horreur et de la peur qu'inspirait le Culte du Démon Céleste.
Les soldats restaient donc groupés tandis que les chefs de secte se rassemblaient sur le navire de guerre principal pour discuter.
« Leader de l'Alliance Yeon, j'ai quelque chose à vous dire. »
En voyant le petit groupe de chefs de secte se précipiter vers lui, Yeon Seong fronça les sourcils un instant. Mais il dissimula rapidement ses émotions.
« Quelle foule. On dirait que tout le monde a quelque chose à dire à ce Seigneur. »
À ses mots, les chefs de secte déglutirent.
Puis l'un d'eux prit la parole, comme s'il lui était difficile de faire du bruit : « Il est bon d'arrêter le Culte Démoniaque, mais je pense qu'il était trop cruel de chasser tous les pêcheurs et de brûler chacune de leurs petites barques. Et nous ne leur avons offert aucune compensation… »
À ces mots, Yeon Seong ricana intérieurement.
« Orthodoxes » jusqu'au bout.
Il y avait toujours des gens comme ça.
Des gens qui se souciaient de la vie des civils et souhaitaient vivre en harmonie avec eux. Et Yeon Seong faisait partie de ceux qui considéraient ce genre de personne comme stupide.
Il faisait partie de l'Alliance Martiale parce que cela lui rapportait beaucoup d'argent, mais son tempérament ne correspondait pas à celui des Orthodoxes.
Et ce n'était pas tout.
Actuellement, la majorité des sectes qui se prétendaient Orthodoxes ressentaient la même chose que Yeon Seong.
De plus, c'étaient généralement ceux qui dirigeaient les plus grandes sectes qui partageaient cet avis.
Mais regardez ces types.
Moins d'une trentaine d'entre eux étaient venus parler à Yeon Seong.
C'est facile de se laisser piéger par une vie de lâche.
Bien sûr, il ne révéla aucune de ses pensées. Avec un sourire séduisant, il répondit : « Même ainsi, ne serait-ce pas une terrible affaire s'ils tombaient entre les mains du Culte Démoniaque ? Je n'avais pas le choix. »
« Hmm. »
Ces mots n'étaient pas totalement convaincants.
Yeon Seong poursuivit : « De plus, même s'il y a un petit sacrifice maintenant, ne serait-ce pas toujours mieux que leur vie sous le joug du Culte Démoniaque ? C'était inévitable des deux côtés, alors j'espère que vous, honorables chefs de secte, ne le prendrez pas à cœur. »
« Hmm, je vois. »
À contrecœur, ils acquiescèrent. Cela semblait quelque peu raisonnable.
Yeon Seong fit claquer sa langue et se tourna.
Quelle plaie.
En fait, ce n'était pas la première fois qu'il tenait de tels propos.
Ces derniers jours, plusieurs chefs de secte étaient venus le voir et ils avaient eu des conversations similaires.
Bien sûr, Yeon Seong disait la même chose à chaque fois.
Yeon Seong commençait à s'agacer.
Au moins, quand le Culte Démoniaque arrivera, tous ces griefs disparaîtront.
Ça ne sera pas si mal de voir une bande de chiens démoniaques errer au bord du lac sans bateaux.
J'ai blindé les navires, inutile de s'inquiéter du feu.
Ils étaient au milieu du lac, par une journée claire avec une vue parfaite.
Une flèche ne pourrait jamais les atteindre.
Et comme tous les navires n'étaient pas reliés, même si l'un d'eux explosait, tous ne seraient pas détruits.
Nous avons juste besoin de rester tranquilles jusqu'à l'arrivée des renforts.
Il ne comptait pas uniquement sur le soutien de l'Alliance Martiale.
Il se souvint soudain de la visiteuse qui l'avait vu quelques jours avant que les navires ne soient amenés au lac Qinghai.
Même si elle avait semblé un peu sèche et froide, il avait immédiatement reconnu sa visiteuse.
Il croyait qu'avec elle à ses côtés, ils auraient assez de temps pour s'échapper.
Le sourire de Yeon Seong était sombre.
L'Épée de la Terre de Qingcheng.
C'était l'identité de la jeune femme qui lui avait rendu visite quelques jours auparavant.
[1] L'île est communément appelée Montagne Haixin (montagne au cœur de la mer)
TN : les chapitres avancés sont de nouveau disponibles, bien qu'ils ne soient pas corrigés.