Chapitre 115
La rivière Gan.
Un cours d'eau qui traverse la province du Jiangxi du nord au sud, avant de se jeter dans le lac Poyang, rejoignant ainsi le puissant fleuve Yangtze.
Située le long de cette rivière, la ville de Nanchang constituait un emplacement stratégique reliant les prospères côtes Est et Sud.
C'est là que le roi Jinseong avait décidé de s'établir.
À proximité des lacs et des rivières, l'accès à l'eau douce y était assuré depuis l'Antiquité.
De plus, la terre était fertile et les rizières s'y développaient aisément.
Comme pour le confirmer, le groupe passa devant une rizière qui s'étendait à perte de vue, quelques jours seulement avant d'atteindre Nanchang.
Dans le champ, les tiges de riz mûrissaient, prenant une teinte dorée étincelante.
En les observant, Jegal Sung sourit. « C'est une année riche. Personne ne mourra de faim, à moins d'un problème imprévu. »
À ses mots, Do Jin-myung secoua la tête. « Une fois la guerre commencée, tout ce riz sera réquisitionné par l'armée. »
« C'est pourquoi la guerre doit se terminer rapidement. »
Les deux hommes rirent doucement.
En les regardant, le Sage de la Roche Brillante soupira profondément. « Vous êtes bien détendus, vous autres. »
Il jeta un coup d'œil vers le coin du chariot.
Le véhicule sur lequel ils voyageaient était assez spacieux pour accueillir dix personnes, et un jeune homme occupait actuellement un coin.
Tous les autres passagers étaient des vieillards, ce qui rendait la scène assez singulière.
Que faisait un jeune homme en pareille compagnie ?
De plus, tous les autres occupants étaient des maîtres du Murim, et la présence de cet inconnu laissait les observateurs perplexes.
Cependant, si ces derniers avaient su qui était ce jeune homme, tout sentiment de malaise aurait disparu.
Enfin, ils auraient sans doute ressenti un tout autre type d'effroi.
Le Sage de la Roche Brillante gémit, comme s'il souffrait d'une migraine.
Qui était ce jeune homme ?
Le zénith des 100 000 pratiquants démoniaques.
Un cauchemar.
Il existait de nombreux secrets concernant l'identité du Démon Céleste, mais ils resteraient à jamais enfouis.
Pourtant, la Roche Brillante ne pouvait s'empêcher de rester sur ses gardes.
« Ne soyez pas comme ça. Il n'y a pas de meilleure solution que celle qu'il a proposée. »
« Mais le Sichuan, le Qinghai et le Gansu… »
La Roche Brillante soupira une fois de plus.
Woon-seong avait formulé une promesse et une exigence en échange de son aide au roi Jinseong.
La rancœur entre les orthodoxes et le Culte Démoniaque était profonde. Il était clair qu'elle ne pourrait pas être dissipée facilement.
Si le plan du roi Jinseong réussissait, le Culte Démoniaque serait déclaré religion d'État, obtenant un pouvoir et un soutien sans précédent.
C'était difficile à accepter pour le camp orthodoxe.
Woon-seong avait donc proposé un compromis.
***
« Alors, voici ce que nous allons faire. »
Tout le monde se tourna vers Woon-seong à ces mots.
Il croisa le regard de chacun avant d'expliquer.
« Je sais que nous ne pouvons pas effacer d'un coup les profondes rancœurs entre les orthodoxes et les démoniaques. Mais pour chasser le Culte du Ciel Inversé, qui s'est répandu à travers le monde, il est indéniable que vous avez besoin de la puissance de mon culte. »
Jegal Sung déglutit.
« Par conséquent, mon culte se retirera une fois que tout sera terminé. »
Le Sage de la Roche Brillante sursauta, choqué. « Vous allez retourner à la Montagne Céleste pour rien ? »
Woon-seong secoua la tête. D'un ton résolu, il répondit : « Quand ai-je dit que ce serait pour rien ? » Ses yeux devinrent dorés et il fixa la Roche Brillante. « Et je ne crois pas avoir mentionné les Montagnes Célestes. »
La Roche Brillante, croisant le regard de Woon-seong, trembla.
Même sans utiliser son Qi d'Intimidation, le Sage de la Roche Brillante sentit un frisson parcourir son échine.
C'était un changement qui s'était opéré en lui, conscient que Woon-seong pouvait lui briser la nuque à tout instant.
La Roche Brillante ferma les yeux. La peur qu'il inspire est gravée jusqu'à mes os.
Woon-seong ricana intérieurement en observant l'attitude de cet homme pourtant prestigieux.
« Le Sichuan, le Qinghai et le Gansu. »
Woon-seong énuméra les noms de trois provinces et Jegal Sung se raidit.
Il comprit immédiatement pourquoi Woon-seong avait mentionné ces trois noms.
« Votre prix, ce sont ces trois provinces ? »
« Évidemment. »
Le Sage de la Roche Brillante, qui gardait les yeux clos, s'écria soudain : « C'est absurde ! »
Ces trois provinces pouvaient être considérées comme la périphérie du Zhongyuan.
Elles étaient adjacentes au territoire du Culte Démoniaque, et donc perçues comme les confins du Zhongyuan.
À ce titre, le prix demandé par Woon-seong était relativement faible comparé à la masse totale du Zhongyuan.
Cependant…
« Il y a la Secte Kunlun dans le Qinghai ! Il y a les clans Emei, Qingcheng et Tang dans le Sichuan. Vous nous demandez d'abandonner ces trois provinces ? »
Les sectes du Murim agissaient comme des seigneurs locaux.
Tant qu'elles seraient présentes, elles resteraient le fondement du pouvoir dans la région.
Woon-seong ne pouvait pas nier que la Roche Brillante avait raison de protester, car les gens n'abandonnent pas facilement leurs racines.
Mais il eut un sourire froid. « Roche Brillante, n'essayez pas de tester ma patience. »
Au même instant, une énergie colossale jaillit de son corps, pesant lourdement sur les épaules de la Roche Brillante.
Boum !
La Roche Brillante fut contraint de se rasseoir.
« Ugh… ! »
La Roche Brillante tenta de lutter contre la pression, mais la force écrasante de l'aura, imprégnée de terreur, ne lui en laissa pas la possibilité.
Woon-seong continua de parler, son aura pesant toujours sur la Roche Brillante.
« Les clans Qingcheng et Tang du Sichuan se sont déjà livrés au Culte du Ciel Inversé. Ce ne sont plus les sectes orthodoxes que vous croyez. »
« Hmm. »
Un murmure pensif s'éleva.
C'était exactement comme Woon-seong l'avait dit.
La secte de Qingcheng et le clan Tang du Sichuan étaient profondément impliqués dans l'Alliance Martiale, et donc dans le Culte du Ciel Inversé.
En cas de guerre, ils ne seraient pas de leur côté.
« La secte de Qingcheng et le clan Tang du Sichuan disparaîtront de toute façon par mes mains. Ce sera ma vengeance contre ceux qui ont tenté d'éradiquer la Secte du Maître de la Lance. »
La Roche Brillante n'eut rien à redire à ces mots.
Cependant, Jegal Sung prit soudain la parole.
« Alors, que ferez-vous des sectes Kunlun et Emei ? Et des autres petites sectes qui résident dans ces trois provinces ? Bien que les racines du Ciel Inversé se soient profondément propagées dans le Murim, toutes ne sont pas corrompues. Vous n'allez pas les effacer toutes, n'est-ce pas, Leader du Culte ? »
La question de Jegal Sung touchait au cœur du problème.
Mais Woon-seong avait déjà préparé sa réponse.
« Je ne cherche pas à placer ces zones sous la domination du Culte Démoniaque. À l'origine, le Culte Démoniaque voulait simplement s'implanter dans le Zhongyuan. »
« Et ? »
« Ce que je veux, c'est que mon peuple puisse circuler librement dans ces trois provinces. Tant que les autres sectes, grandes ou petites, ne feront preuve d'aucune hostilité, nous les traiterons de la même manière. »
« Hmm. »
« Et si les habitants souhaitent migrer à cause de mon culte, nous prendrons les frais à notre charge. »
Jegal Sung fut quelque peu accablé par ces paroles. Il comprit que Woon-seong avait déjà fait de grandes concessions.
Au vu des conditions initiales du roi Jinseong, le Culte Démoniaque aurait eu une raison de s'installer partout dans le Zhongyuan. Les orthodoxes n'auraient rien pu faire, même si le Culte avait décidé de pousser jusqu'à la province du Hebei.
Néanmoins, Woon-seong avait limité sa zone d'activité religieuse.
C'était un acte de considération et une concession envers les sectes authentiques qui n'avaient pas été piégées par les manigances du Culte du Ciel Inversé, comme Kunlun.
Que se passerait-il s'ils ignoraient cette concession ?
Probablement qu'une immense armée de pratiquants démoniaques envahirait le Zhongyuan.
Alors le Murim tremblerait jusque dans ses fondations.
Jegal Sung le savait mieux que quiconque.
Cependant, ce n'était pas une décision qu'il pouvait prendre seul, même en tant que Grand Sage.
« Je vais y réfléchir. »
Woon-seong hocha la tête, souriant. « J'attends une réponse positive. »
Bien que Woon-seong dise qu'il attendait une réponse, celle-ci était en réalité déjà scellée.
Si les orthodoxes n'obtenaient pas la puissance du Culte Démoniaque, il leur serait difficile de contenir à la fois la Cour Impériale et l'Alliance Martiale.
Ils n'avaient d'autre choix que d'accepter la proposition de Woon-seong.
Non seulement cela…
Même s'il ne s'agit que de trois provinces, si le Culte Démoniaque peut y être actif… Avec le temps, les profonds malentendus entre les deux camps s'estomperont.
C'était là le véritable objectif de Woon-seong.
Réduire les hostilités et permettre au Culte Démoniaque de s'installer dans le Zhongyuan.
Aucun des précédents Démons Célestes n'avait réussi une telle prouesse.
Peut-être n'était-ce pas l'objectif initial de Woon-seong, mais cela se réaliserait grâce au Démon Céleste nommé Hyuk Woon-seong.
Je deviendrai la tête de pont pour ces deux objectifs.
Assis dans le chariot cahotant, Woon-seong rit intérieurement.
***
Pendant ce temps, le chariot se rapprochait de plus en plus du palais du roi Jinseong.
« Nous pourrons atteindre Nanchang si nous voyageons encore trois jours », murmura Do Jin-myung alors que le paysage lui devenait de plus en plus familier.
La Roche Brillante et Jegal Sung semblaient eux aussi épuisés.
Le soleil se couchait et la lune apparaissait à l'horizon. Il était temps de se préparer pour la nuit.
« Hm, nous dormons encore dehors aujourd'hui. » Jegal Sung se tint les reins, feignant la douleur et l'inconfort.
La Roche Brillante sourit amèrement et se prépara à dormir à nouveau sur le sol.
« Je ne pense pas que nous dormirons dehors ce soir, Grand Sage Jegal. »
« Oh-ho, y a-t-il un endroit où nous pouvons loger ? »
Do Jin-myung hocha la tête. « Il y a une secte appelée la Secte de l'Épée Appelante à environ une heure d'ici. C'est une petite secte qui compte une cinquantaine de membres, mais je suis sûr que nous pourrons obtenir quelques chambres. »
« On dirait que vous les connaissez bien. »
Do Jin-myung se gratta la tête. « Le maître de cette secte est quelqu'un de bien, et comme c'est près du domaine de Jinseong, j'ai entretenu des liens d'amitié avec eux. »
« Haha, je vois. Quoi qu'il en soit, c'est un soulagement de ne pas avoir à dormir dehors. Dépêchons-nous de nous rendre là-bas. »
« Puisque je connais le chemin, je vais guider le cocher », dit Do Jin-myung en se penchant hors du chariot.
Une heure n'était pas long.
Néanmoins, le chariot transportant le groupe n'avait pas encore atteint la Secte de l'Épée Appelante.
Cela pouvait prendre plus ou moins de temps. Une heure n'était qu'une estimation approximative.
Quoi qu'il en soit, le chariot atteindrait bientôt sa destination pour la nuit.
À ce moment-là, Woon-seong, qui se reposait, ouvrit les yeux.
« Je sens une odeur de brûlé. »
« De la fumée ? »
En entendant cela, Do Jin-myung tourna la tête pour ouvrir la fenêtre et regarder dehors.
Do Jin-myung savait que Woon-seong avait probablement atteint le Royaume Semi-Divin, il était donc celui qui comprenait le mieux les capacités du jeune homme.
Bien qu'il ne voie aucun feu, Woon-seong ne pouvait pas se tromper.
En regardant à l'extérieur, il put effectivement constater quelque chose.
Au loin, une partie du ciel brûlait d'un rouge vif.
Une fumée noire s'élevait dans les airs.
« C-C'est… ! » s'écria la Roche Brillante, surpris, son expression s'assombrissant.
La direction des flammes était celle de la Secte de l'Épée Appelante.