Chapitre 1
Ses jambes tremblaient.
Le corps entier de Woon Seong était secoué par des spasmes violents, conséquence de l'épuisement de son qi interne et de ses blessures manifestes.
La terre aride lui brûlait la peau en s'incrustant dans ses plaies béantes, et un bourdonnement lancinant lui martelait le crâne.
Tout cela n'était rien comparé à ce qui tourmentait réellement Woon Seong. Son maître était mort. L'homme qui l'avait recueilli et élevé comme son propre enfant avait été assassiné et gisait, inerte, devant lui. Ce qui était encore plus exaspérant, c'était la scène qui se déroulait sous ses yeux...
« Toi qui m'as enseigné l'essence des arts martiaux et ce que signifie être un homme. Est-ce ainsi que tu t'en vas ? »
La colère de Woon Seong se focalisait sur les individus devant lui, ceux qui avaient assassiné son maître et l'avaient réduit à cet état. C'était un groupe de personnes autrefois respectées comme les pairs de son maître, accompagnées de leurs disciples.
Le fait qu'ils se soient retournés contre le Maître de la Lance, son maître, et leur secte était un spectacle navrant.
« Hahaha… »
Woon Seong rit comme un dément.
« Hahahahahhhhhhhhhhhhh !!! »
Alors qu'il tournait lentement la tête, il put voir le corps de son maître défunt qui était tombé le premier.
Son Maître, le chef actuel de la secte du Maître de la Lance au sein de la société orthodoxe du Murim, avait été trahi par ceux-là mêmes qui l'avaient faussement accusé et avaient comploté contre lui, prétendant qu'il pratiquait en secret la voie démoniaque, avant de l'abattre de sang-froid.
Lorsque Woon Seong posa à nouveau son regard sur eux, il ne vit que les bâtards responsables de tout ce chaos.
Le Sage de la Roche Brillante, de la secte du Mont Hua.
Les Trois Épées de Qingcheng, et leur Premier Apprenti.
Le légendaire Fendeur de Montagnes et le clan Peng.
En plus de ces individus, il y avait les cinq générations issues de leurs factions respectives qui maintenaient l'Alliance Orthodoxe au sein de tout le Murim.
Mais enfin… il y avait ce bâtard.
Le Chef de l'Alliance Martiale, Jwa Do-Gyeul.
C'était un imbécile, un homme vil qui s'était toujours senti inférieur au maître de Woon Seong, et celui qui avait le plus ouvertement accusé son maître d'être « le plus infâme pratiquant et maître de tout le Murim ». Woon Seong était convaincu qu'il était le cerveau derrière tout cela.
Woon Seong fixa l'expression hypocrite de Do-Gyeul et grinça des dents.
Puis, il ouvrit lentement la bouche, effaçant son visage courroucé comme s'il s'agissait d'un mensonge.
« Laissez-moi vous demander une chose. »
« Parle. »
Celui qui répondit fut le Sage de la Roche Brillante, de la secte du Mont Hua.
Il était le seul à ne pouvoir dissimuler son malaise et sa culpabilité, même après avoir tué son maître.
Cependant, aux yeux de Woon Seong, il ne valait pas mieux que les autres hypocrites rassemblés ici.
Bien que le Sage puisse ressentir de la culpabilité ou des remords, il n'avait absolument rien fait pour sauver la vie de son Maître.
Regardant à nouveau le groupe devant lui, Woon Seong entrouvrit ses lèvres sèches et gercées pour parler.
« Je sais que certains ici ne sont pas des imbéciles. Vous savez mieux que quiconque que ni mon Maître ni moi n'avons pratiqué le moindre art démoniaque. »
« …… »
Aux mots de Woon Seong, les gens autour de lui fermèrent la bouche et restèrent muets comme des marionnettes.
Le dernier lambeau de santé mentale de Woon Seong vola en éclats face à ce spectacle écœurant.
Il rit intérieurement, et Woon Seong continua de parler.
« Alors parlons franchement. Pourquoi avez-vous fait cela ? Mon Maître était aussi vertueux et honnête que n'importe quel homme ayant jamais suivi la voie des Arts Martiaux. Et pourtant… Vous le calomniez ouvertement, conspirez pour ternir son image et piétinez notre secte ?! POURQUOI ?!! »
Le cri de Woon Seong était empli de désespoir et de tristesse, comme celui d'une bête blessée hurlant sa rage contre son agresseur avant ses derniers instants.
Ceux qui se tenaient devant lui furent décontenancés par la démonstration féroce d'esprit et de puissance dont il faisait preuve.
Un coin de la bouche de Woon Seong se retroussa lorsqu'il les vit reculer, intimidés.
« Ouais, bien sûr qu'aucun d'entre vous n'a la moindre idée de qui nous a fait ça. C'est parce que vous êtes tous responsables, bande d'ordures ! »
En réalité, Woon Seong connaissait leurs personnalités et leurs tendances.
Il savait pourquoi ils avaient agi ainsi, et quel faux prestige cela apporterait à leur propre image.
La secte du Maître de la Lance était la plus petite en nombre, suivant la tradition d'un maître pour un seul disciple. Il était évident de ce qui arriverait si plusieurs autres sectes orthodoxes les attaquaient.
Mais son Maître était déjà bien au-dessus de ces soi-disant maîtres devant lui.
L'ascension de son Maître dans sa voie martiale et sa cultivation avait depuis longtemps dépassé le niveau de ses pairs.
Même le Chef de l'Alliance Martiale tout entière était à peine à la hauteur de son maître…
Malgré toute la fausse gloire qu'ils tireraient de l'élimination d'un « méchant » aussi puissant que son maître, il y avait certainement autre chose de caché derrière cette accusation !
Cependant, personne ne les avait défendus lorsque les accusations avaient fait surface.
Tout avait commencé il y a six mois. Une étrange rumeur s'était répandue dans tout le pays : un ancien texte démoniaque, d'une puissance inégalée, avait été retrouvé.
Tous ceux qui apprenaient cet art différaient des pratiquants hétérodoxes normaux, car ils devenaient purement démoniaques. Les Arts Démoniaques étaient certes puissants, mais leur force dépendait de la quantité de sang versé par autrui ; c'est pourquoi ceux qui les apprenaient devenaient des meurtriers désastreux au sein du Murim et étaient abattus dès qu'ils prenaient de l'importance.
Dès qu'on l'apprenait, on perdait toute santé mentale pour devenir une personne totalement différente.
Mais… les rumeurs s'étaient tournées vers son Maître pour une raison obscure, et il fut accusé de détenir le livre.
La secte du Maître de la Lance possédait l'une des plus grandes bibliothèques de tout le Murim, bien qu'elle fût la plus petite en termes de textes et de méthodes de cultivation. Mais les rumeurs étaient allées jusqu'à accuser son maître d'avoir déjà commencé à pratiquer les arts démoniaques !
Personne n'écoutait les cris de Woon Seong et de son maître, car deux personnes ne pouvaient tenir tête au monde entier ou au Murim.
Après un certain temps, un groupe d'enquête fut envoyé par l'Alliance pour vérifier si les rumeurs étaient fondées.
Woon Seong et son maître étaient certains que les rumeurs étaient totalement fausses. Mais… quelque chose changea.
« J'aurais dû m'en rendre compte plus tôt », pensa-t-il.
Pour une raison inconnue, au cours de l'enquête rigoureuse, le texte de l'art démoniaque fut trouvé entre les mains des enquêteurs.
Nulle part ailleurs que dans la bibliothèque de la secte du Maître de la Lance !
L'apparition du texte démoniaque, lorsqu'il fut sorti de l'étagère, embarrassait même son Maître, car Woon Seong savait que ni lui ni son Maître n'avaient la moindre inclination à étudier ou même à chercher ce texte blasphématoire. Naturellement, l'anxiété et l'inquiétude apparurent sur le visage de son maître et sur le sien.
À ce moment-là, Woon Seong comprit.
C'était un complot pour les piéger. Pour une raison quelconque, quelqu'un dans le Murim avait conspiré contre leur secte et son Maître.
Et il se trouvait justement que ces bâtards qui l'avaient piégé se tenaient devant Woon Seong, ensanglanté et aux yeux féroces, en cet instant précis.
« Si vous avez une bouche, DITES-LE-MOI ! », rugit Woon Seong en pointant sa lance vers les artistes martiaux hypocrites.
Comme les membres du groupe ne répondaient pas, Woon Seong cria encore plus fort.
C'est alors que le Chef de l'Alliance Martiale, Jwa Do-Gyeul, émergea du groupe et répondit.
« Combien de temps allons-nous laisser cet enfant démoniaque déverser ses sales mensonges ?! »
Alors que Jwa Do-Gyeul s'avançait, Woon Seong saisit fermement la lance tachée de sang de son maître défunt.
Woon Seong fixa intensément Jwa Do-Gyeul. Si les regards pouvaient tuer, Woon Seong aurait massacré l'intégralité du Murim avec ce seul regard.
« Bien sûr, tu as toujours détesté mon Maître. Non seulement ses mérites étaient supérieurs aux tiens, mais son talent était aussi à des lieues du tien ! », cria Woon Seong avec mépris.
Les sourcils de Do-Gyeul se contractèrent de colère à ces mots.
« J'imagine que ton maître ne t'a appris aucune politesse avec ta langue venimeuse. Hé, je vais purger tous les profanes qui pratiquent l'art du diable, en commençant par ton maître et toi ! »
« Conneries ! »
Woon Seong s'élança avec vigueur, sa lance enveloppée de qi, se précipitant vers sa cible.
C'était une attaque d'une telle férocité et d'une telle stabilité qu'il était presque impossible d'imaginer que Woon Seong ne pratiquait que depuis dix petites années.
Et en fait, ses compétences étaient les plus hautement estimées parmi la jeune génération !
Le mouvement fluide et raffiné de sa lance le prouvait sans l'ombre d'un doute.
Alors qu'il se dirigeait vers le groupe, le mouvement de Woon Seong ressemblait à un coup de foudre.
À l'origine, l'intention de Woon Seong était d'attraper Jwa Do-Gyeul et de le tuer sur-le-champ.
Mais il n'était pas le Chef de l'Alliance Martiale par hasard !
« Je dois le faire, si quelqu'un doit mourir ici. Ce doit être cet homme ! »
Bien qu'il se déplaçât à une vitesse incroyable, presque comme un mirage pour un œil non averti, Woon Seong jeta un regard furtif vers le visage de son Maître qui gisait sur le sol à sa gauche, le cœur empli de chagrin et de colère.
Woon Seong était amer jusqu'au bout, car ce n'était pas comme si son maître ne pouvait pas se défendre contre tous ces maîtres. Il avait été visiblement empoisonné, et Woon Seong avait remarqué les symptômes physiques depuis longtemps.
En plus de l'empoisonnement et du complot contre son maître, Woon Seong ne laisserait absolument pas Jwa Do-Gyeul vivre après ce qu'il avait fait !
« Je vais le tuer… tant que mon corps respirera encore, je le tuerai, c'est certain. »
C'était un rassemblement des maîtres les plus puissants de toute l'Alliance Orthodoxe qui se tenait devant lui ; Woon Seong savait qu'il n'avait aucun moyen de leur échapper et qu'il allait sûrement mourir ici.
Puisqu'il en était ainsi, il devait au moins venger son maître d'une manière ou d'une autre.
Dès que Woon Seong reporta son regard sur sa cible, ses yeux brillèrent de détermination ; la lance dans sa main s'illumina d'une aura orange vif et s'embrasa.
« T-Toi ! », cria Jwa Do-Gyeul, surpris et un peu effrayé. Même un rat acculé mordrait un chat. Jwa Do-Gyeul porta rapidement son épée devant lui et fut contraint de parer l'attaque féroce, tentant de dévier autant que possible la pression et la force derrière la lance.
Bang !
Zing-singgg-zingggg
Une rafale de coups se déroula à une vitesse invisible devant le groupe alors que la lance et l'épée s'entrechoquaient.
Ce ne fut pas un effort totalement inutile.
Deux doigts !
Woon Seong put voir le majeur et l'annulaire de la main gauche de Jwa Do-Gyeul être tranchés par la pointe de la lance et voler dans les airs.
« Comment oses-tu ! »
Jwa Do-Gyeul serra les dents et hurla, la douleur et la colère évidentes dans sa voix.
Il ne laisserait pas le disciple d'un imbécile de la jeune génération s'en tirer après l'avoir humilié à ce point.
Woon Seong ne recula pas non plus en esprit, découvrant ses dents pour évacuer sa rage.
« Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh ! »
Woon Seong était furieux au-delà des mots de ne pas avoir pu transpercer le cœur de Jwa Do-Gyeul au tout dernier moment ; il ne pouvait pas et ne voulait pas se satisfaire de seulement deux doigts.
Mais aussi cruelle que fût la réalité, c'était tout ce qu'il pouvait faire avec ses compétences de disciple de la jeune génération face à un maître.
« Chef ! »
Le Fendeur de Montagnes et le Premier Apprenti de la secte de l'Épée crièrent et s'approchèrent de Jwa Do-Gyeul.
Bien sûr, c'étaient eux. Les deux qui traînaient le plus avec Jwa Do-Gyeul et qui étaient essentiellement ses chiens fidèles.
Ils étaient l'incarnation de l'hypocrisie.
« Tu es trop jeune pour essayer de nous échapper, petit bâtard ! »
« Ses compétences sont aussi bonnes qu'on le dit ! Soyez prudents ! »
Pheng-teng-teng-
La lance froide et ensanglantée et l'épée du Premier Apprenti s'entrechoquèrent, provoquant une série d'échanges dangereux qui résonnèrent à travers le champ.
Derrière le Premier Apprenti qui occupait Woon Seong, le Fendeur de Montagnes rassemblait son énergie interne pour un coup massif porté par-dessus la tête.
Et comme si cela ne suffisait pas, Jwa Do-Gyeul lui-même, qui avait arrêté l'hémorragie de ses doigts blessés, se précipita vers Woon Seong, furieux, son épée à la main.
Les membres restants du groupe, y compris le Sage de la Roche Brillante, le célèbre érudit de la secte du Mont Hua, observaient simplement le combat sous leurs yeux avec des expressions amères.
La bataille féroce dura quelques minutes de plus.
Et à la fin du combat, l'épée de Jwa Do-Gyeul transperça le cœur de Woon Seong, brutalement battu et blessé.
« Oh, mon Dieu ! Est-il encore en vie après ça ?! »
Woon Seong chancela, agrippant le trou sur le côté gauche de sa poitrine. Un morceau de sang noirci et de tissus organiques méconnaissables jaillit de la bouche de Woon Seong.
C'était le résultat de plusieurs coups portés qui l'avaient blessé cruellement à l'intérieur… Cette méthode de mort torturante était le fait de Jwa Do-Gyeul seul.
Même du point de vue d'un observateur extérieur, il était impossible pour Woon Seong de survivre. Même s'il était laissé seul ici, il se viderait de son sang dans un état pitoyable, incapable de bouger un membre de son corps.
Cependant, les artistes martiaux orthodoxes qui avaient attaqué Woon Seong avaient d'autres idées.
« Ce type… C'est un monstre. Il tient encore debout, même après avoir été autant roué de coups ! », telle était la pensée commune parmi les assaillants.
Woon Seong était exceptionnel en tant qu'artiste martial à leurs yeux, bien qu'ils fussent encore plus effrayés et méfiants face au fait qu'un simple apprenti ait tenu aussi longtemps contre trois maîtres et ait même réussi à en blesser un.
L'attaque suivante fut dénuée de toute utilité, empreinte d'une vengeance dégoûtante, en contradiction totale avec toute croyance ou pratique morale orthodoxe. Ce n'était même pas une posture ou un mouvement issu d'une pratique spécifique. Jwa Do-Gyeul afficha un sourire répugnant devant Woon Seong, inerte et totalement brisé, qui soutenait son poids contre sa lance en lambeaux. Il bondit dans les airs et retomba avec tout son poids, tenant son épée comme un bourreau.
Boom !
Il était impossible pour un pratiquant déjà proche de la mort d'éviter une attaque aussi évidente.
blaat-
Le sang éclaboussa comme de la peinture jetée sur une toile lorsque le corps de Woon Seong fut frappé une fois de plus directement au sol par Jwa Do-Gyeul et son épée qui pénétra à travers la chair de Woon Seong.
Gasp !
Woon Seong ne pouvait même pas émettre de son face à la douleur qu'il traversait. Il haletait désespérément pour respirer, ses poumons ayant été percés lors de ce coup final.
« Je voulais au moins en emmener un avec moi… »
Il voulait vraiment tuer au moins l'un de ces bâtards hypocrites qui avaient causé cet événement terrible.
« Maître, je suis désolé. »
Au milieu de la conscience déclinante de Woon Seong, son regard se posa sur le visage paisible de son professeur.
« Je vous avais dit que c'était Jwa Do-Gyeul. Je vous avais dit de ne pas être trop gentil avec lui. »
Woon Seong se sentait amer en maudissant Jwa Do-Gyeul, même dans ses derniers instants, tout en regardant son maître avec affection.
Si lui et son maître devaient mourir ainsi ici, personne ne récupérerait leurs corps.
Non, même s'ils le faisaient, ces menteurs corrompus permettraient-ils qu'une pierre tombale soit érigée ?
Il était probable que leurs corps soient jetés dans les bois et dévorés par les animaux sauvages qui y résidaient.
« Maître… si je peux vivre une autre vie, je vous vengerai. Je vous jure, à vous et à moi-même, que je tuerai au moins cet homme si j'en ai l'occasion. »
Il n'existait rien de tel qu'une seconde vie ou une réincarnation. C'était simplement un fait accepté par tout homme et toute femme sensés dans le monde.
La vue de Woon Seong se brouilla alors qu'il pleurait tristement pour son Maître bienveillant.
Ses cinq sens s'émoussaient lentement, mais à Woon Seong, il semblait qu'il pouvait voir l'âme même de son Maître partir devant lui.
« Alors ne soyez pas trop naïf dans l'au-delà. Défendez vos propres intérêts, d'accord ? »
Woon Seong sentit sa vie s'éteindre lentement.
Pendant ce temps, il pouvait vaguement entendre Jwa Do-Gyeul crier quelque chose :
« J'ai abattu ces sales bâtards, HAHAH ! »
Woon Seong rassembla toutes ses forces pour cracher une dernière malédiction alors que sa conscience s'estompait.
« Espèce de chien. »
Le dernier mot d'un guerrier et artiste martial dévoué à la lance, qui n'avait pu défendre son maître faute de force suffisante.
Mais même en disant cela, Woon Seong ne pouvait plus rien entendre ni rien voir. Il avait perdu connaissance.
Mais… personne ne le savait ni ne le remarqua.
Sur le cou du défunt Woon Seong, caché sous ses robes.
Il y avait un collier vert émeraude avec un cristal incrusté en son centre, brillant très faiblement.