Chapitre 19
La nuit tomba un peu plus tôt que d'habitude sur le palais principal.
Après la tempête d'aura qui avait ravagé tout le jardin arrière, les habitants du palais principal restèrent un moment sous le choc des événements.
Surtout, le Saint Empereur, qui se trouvait au cœur de la tourmente, ne s'était pas encore réveillé. Le chambellan en chef, très occupé à faire mander un prêtre et le médecin du palais impérial, renvoya la plupart des serviteurs qui s'affairaient dans les couloirs afin de garantir au Saint Empereur un repos suffisant.
Le palais principal, réduit à un service minimum d'accompagnateurs et de gardes, accueillit cette nuit-là un calme exceptionnel.
Un homme vêtu d'une combinaison noire se faufila dans l'obscurité.
Il traversa silencieusement le couloir du palais principal, évitant les gardes en faction, et, avec une aisance familière, se glissa dans la chambre royale sans faire le moindre bruit.
Au milieu du lit, là où le clair de lune filtrait par la fenêtre en dessinant un long motif quadrillé, le jeune Saint Empereur gisait tranquillement, les yeux clos.
Sachant qu'il remarquait habituellement son approche comme s'il s'agissait d'un fantôme, la situation était très inhabituelle. Peut-être que cela ne se reproduirait plus.
Les pas de l'homme se dirigèrent vers le lit sans un bruit.
Mais il ne put s'approcher davantage et dut s'immobiliser. Une lame bleue venait de se poser contre son cou.
« Qui es-tu pour oser poser un regard aussi insolent ? »
Francis Argen, lieutenant des Chevaliers de Saint Aurelion.
Un paladin d'une tête plus grand que la moyenne, au regard acéré, fixait l'intrus avec férocité.
« …… »
Un silence glacial s'installa dans la pièce.
« Francis. »
Leur confrontation prit fin aussitôt.
Le Saint Empereur s'était redressé dans son lit et les observait. Il affichait un visage tout à fait normal pour quelqu'un qui, jusqu'à présent, était resté inconscient.
« Range ton épée. Il vient de la guilde. »
Le jeune paladin fixa l'homme un instant après avoir reçu l'ordre, puis soupira et rengaina son arme. Libéré de la menace, l'informateur de la guilde s'agenouilla immédiatement et inclina la tête vers le lit.
« Votre Majesté. »
« Fais ton rapport. »
« J'ai localisé leur position. Ils se trouvent actuellement dans un village de culture sur brûlis situé à l'extrémité de la chaîne de montagnes occidentale, près de la frontière du Royaume de Flandor. La guilde identifie ce village comme un repaire de bandits déguisés en paysans. Il semblerait qu'après l'ordre de soumission émis à Rohan, un grand nombre de bandits se soient installés ici, le long des montagnes de l'ouest. »
Le Saint Empereur fronça légèrement les sourcils.
« … Est-ce la zone frontalière avec Asein ? »
« C'est exact. »
« Quelle coïncidence. »
Le Royaume de Flandor entretenait des frictions locales mineures avec le duché voisin de Carthage depuis quarante ans. Le conflit, qui avait débuté à cause d'une dot, s'était transformé en une dispute pour une mine de sel gemme près de la frontière, et seul l'insidieux Archiduc Asein en tirait des bénéfices tangibles depuis des décennies.
Bien sûr, même s'ils s'installaient là, était-ce entre Asein et Flandor ? L'anticipation n'était guère réjouissante.
Le Saint Empereur resta silencieux, plongé dans ses pensées. L'informateur de la guilde leva la tête et le fixa un instant, avant de la baisser à nouveau sur un signe du Saint Empereur.
« Poursuis tes investigations sur les mouvements des échelons supérieurs entre Flandor et Asein. Concernant le village de culture sur brûlis, ne néglige pas la surveillance pour le moment et signale immédiatement toute anomalie. »
L'informateur inclina la tête avec le plus grand respect, puis disparut aussi silencieusement qu'il était apparu.
Francis, qui jeta un bref regard noir dans la direction où l'homme avait disparu, tourna la tête vers le Saint Empereur. Une expression de mécontentement était visible sur son visage.
« Cette discrétion n'est pas normale. Depuis quand les assassins vont-ils et viennent-ils dans le palais impérial comme bon leur semble ? »
Le Saint Empereur s'assit confortablement sur le lit et agita la main.
« C'est un informateur de la guilde que je connais depuis un bon moment. Tu n'as pas besoin d'être si nerveux. »
« Vous voulez dire celui qui porte un regard aussi irrespectueux ? »
« Au moins, ce n'est pas un idiot qui se jette dans l'impossible. »
Le jeune paladin tordit un coin de sa bouche.
« Comment pouvez-vous être sûr que c'est impossible ? Votre Majesté est-elle certaine de ne jamais être frappée par une lame, ou de ne pas mourir avec un couteau planté dans le cœur ? »
C'était les deux. Cependant, le Saint Empereur avait aussi un sens des limites qui l'empêchait de prononcer ces mots. À la place, il posa une autre question.
« Qu'en est-il de Katrina ? »
La chef des Chevaliers de Saint Aurelion était connue pour se mettre en quatre dès qu'il s'agissait du Saint Empereur. Si cela n'avait tenu qu'à elle, elle aurait probablement insisté pour ne pas quitter le chevet du Saint Empereur inconscient.
Comme prévu, Francis répondit d'un ton légèrement agacé.
« Alors pourquoi avez-vous fait quelque chose qui inquiète tout le monde ? Cela ne fait pas longtemps que la capitaine a échangé son tour de garde avec moi. Arrêtez de faire souffrir les gens plus âgés. »
Il s'assit ensuite sur le canapé au fond de la pièce et appuya son épée contre l'accoudoir. Il ouvrit le livre qu'il avait refermé et ajusta ses lunettes.
C'était une vision étrange dans l'obscurité de la nuit : lire en utilisant son Aura.
Après avoir passé la nuit en ce lieu, le Saint Empereur, mal à l'aise, se frotta le menton et ordonna :
« Tu as été courageux. Maintenant, va te reposer. »
Cependant, l'arrogant lieutenant, qui lui tenait tête depuis près de dix ans, depuis ses jours d'écuyer, connaissait trop bien le moment où il pouvait ignorer les ordres du Saint Empereur.<sup>1</sup>
Il tourna la page du livre et renifla.
« Est-ce que je fais ça parce que j'aime travailler toute la nuit ? J'en ai assez de discuter avec le président de l'académie toute la journée. »
« C'est vrai, ça va maintenant, alors… »
« C'est l'ordre de la capitaine. Je dois prendre la relève demain matin. »
À travers ses lunettes, les yeux perçants de Francis émettaient une lueur froide.
« Par contre, si je n'ai pas un jour de congé demain, je jure devant Dieu que je démissionne. »
* * *
Seongjin se réveilla au son du gazouillis des oiseaux dans le jardin du Palais de la Perle.
C'était tôt le matin, avant que les travailleurs ne commencent leur journée.
Habituellement, il sautait du lit dès qu'il ouvrait les yeux et commençait la journée par des étirements. Aujourd'hui, il resta simplement allongé, observant la lumière du soleil filtrer à travers les rideaux avec un visage vide. Quelque chose semblait étrange.
C'était une exaltation difficile à décrire.
La texture de la literie douce qui enveloppait son corps lui semblait grossière. Même le mouvement de chaque petite particule de poussière flottant sous la lumière du soleil lui parvenait avec un étrange sentiment de réalité. À chaque inspiration et expiration, le changement de concentration des gaz qui imprégnaient et quittaient chaque alvéole pulmonaire était transmis de manière vivante.
Ce n'est pas possible.
« Est-ce… de l'Aura ? Est-ce que je ressens l'Aura ? »
Seongjin bondit hors du lit avec excitation.
Enfin !
Il faillit sauter du lit et se mit à marcher pieds nus dans la chambre, se sentant étrangement plus léger que d'habitude.
Seongjin, qui remontait son pantalon de pyjama sur le point de glisser à cause de ses mouvements, réalisa que son tour de taille avait soudainement diminué de manière notable.
« … Hein ? »
Il tourna nonchalamment la tête pour se regarder dans le miroir.
Un garçon plutôt bien soigné se tenait là.
Les contours du visage, qui avaient été profondément enfouis sous la chair, se révélaient, et le volume du corps avait sensiblement diminué. Bien qu'il fût encore potelé, on pouvait le féliciter d'avoir l'air en bonne santé et non plus gonflé comme avant.
Il avait perdu un peu plus de poids, mais surtout, il sentait que son corps était compressé et raffermi. La peau, qui montrait des signes de relâchement dus à la perte de poids rapide, était fermement tendue.
Son niveau de regard avait également un peu augmenté, mais plutôt que de grandir, il semblait que son squelette, qui avait été courbé et tordu par une mauvaise posture, était revenu à la normale. Ses épaules étaient droites et sa colonne vertébrale était alignée, même sans effort pour se tenir debout.
C'était un changement trop spectaculaire pour être arrivé en une seule journée.
Seongjin, qui possédait les connaissances de la civilisation moderne, eut l'impression que ses connaissances en physique et en physiologie étaient niées d'un seul coup.
Tout cela n'était-il qu'un changement causé par le retour d'une Aura épuisée ? C'était le moment où la théorie de l'omnipotence s'ancrait clairement dans son esprit.
« En regardant bien, il y a des traits qui ressemblent au Saint Empereur… »
Bien que son expression fût un peu féroce, rappelant la beauté de la Reine Lizabeth avec ses yeux perçants, sa lèvre inférieure révélée par la perte de poids et sa bouche aux lignes délicates ressemblaient définitivement à celles du Saint Empereur.
Il se retourna et se regarda dans le miroir, dans une humeur étrange, lorsqu'il entendit un coup poli à la porte.
« Avez-vous toussé, Votre Altesse ? »
Il vit Edith, apportant comme d'habitude une nouvelle bouteille d'eau et un linge propre, entrer dans la pièce avec une personne inattendue derrière elle.
« Sir Marthain ? »
« Comment vous sentez-vous, Votre Altesse ? Ressentez-vous une gêne quelconque ? »
Non, pourquoi êtes-vous ici dès le matin alors que vous n'êtes pas un chevalier résident du Palais de la Perle ?
Le commandant des chevaliers s'approcha de Seongjin avec un sourire poli.
« Eh bien, hier, c'était le chaos, n'est-ce pas ? Inévitablement, il semble nécessaire de renforcer les frontières du Palais de la Perle pour un jour ou deux. »
Il disait donc qu'il s'était porté volontaire pour passer la nuit au Palais de la Perle, ce qui n'était pas son lieu de travail habituel.
« Mais n'étiez-vous pas un chevalier de la Garde Impériale ? Pourquoi n'êtes-vous pas resté aux côtés de mon Père… »
« Y a-t-il même une place pour moi ? Sir Katrina a personnellement retroussé ses manches. Le palais principal est probablement gardé par les Saints Chevaliers de Saint Aurelion. »
Marthain me parla aussi de la situation au palais principal.
Le Saint Empereur, qui s'est réveillé sain et sauf la nuit dernière, serait complètement revenu à la normale ce matin. Bien sûr, il a sauté l'assemblée du matin sous prétexte d'un mauvais état physique.
Même cela n'est pas différent de l'habitude, donc il n'y a rien à craindre au palais principal.
« Ne vous inquiétez pas, les gardes ne négligent pas leur devoir. Selon le manuel en cas d'urgence, l'alerte fonctionne sans omission. »
Êtes-vous vraiment à l'aise avec ça ?
Eh bien, en cas d'urgence, le chef des chevaliers ne devrait-il pas montrer son visage au palais principal ? Il y a d'autres personnes aussi.
« Quel est le problème ? Je suis le chef. »
Même le commandant des chevaliers, d'ordinaire si strict sur la discipline, avait un côté plus souple que prévu.
« D'ailleurs, il n'y a aucune chance que quelque chose puisse arriver à Sa Majesté le Saint Empereur. »
« …… »
Ah, c'était donc pour ça qu'il avait cessé d'être aussi pointilleux sur les règles.<sup>2</sup>
Seongjin, qui était sur le point de se diriger directement vers le gymnase après avoir vu le visage de Sir Marthain au matin, se heurta à une difficulté inattendue.
Soudain, le volume de son corps avait excessivement diminué, et aucun de ses vêtements ne lui allait. Peu importe à quel point il serrait la ceinture, dès qu'il balançait son épée en bois, son pantalon glissait presque.
En un instant, tous les serviteurs du Palais de la Perle furent mobilisés pour la couture.
Seongjin, qui s'attendait à pouvoir enfin apprendre la pratique correctement, fut très déçu. Il mangeait son petit-déjeuner dans une chemise de nuit trop large, et Marthain dit d'une voix enjouée, comme pour le réconforter :
« Mais à partir de maintenant, les cours seront accélérés. Vous aussi, vous avez certainement ressenti l'Aura. »
Il semblait avoir une idée de ce qui avait changé dans le corps de Seongjin.
« Sir Marthain ressent-il aussi le changement ? »
« Bien sûr. Le flux d'Aura autour du prince est devenu assez actif par rapport à hier. Il doit se passer quelque chose de similaire à l'intérieur du corps. »
Ugh, je veux courir au gymnase tout de suite.
« Quoi qu'il en soit, c'est difficile à comprendre avec le sens commun. »
Dit Seongjin avec un visage maussade en remontant ses manches qui ne cessaient de glisser sur le dos de ses mains.
« Comment le corps d'une personne peut-il rétrécir comme ça en une journée ? Cela peut-il vraiment être expliqué par l'Aura seule ? Tous les utilisateurs d'Aura passent-ils par là ? »
Parmi les chevaliers résidents du Palais de la Perle qu'il croisait, il y en avait certains assez corpulents. Bien sûr, ils devaient aussi être des utilisateurs d'Aura compétents.
Marthain sourit.
« Parce que l'Aura est efficace pour rendre le corps sain et restaurer les parties endommagées. Les utilisateurs d'Aura connaissent généralement des changements physiques positifs. »
« C'est vrai ? »
« Oui. Un utilisateur d'Aura qui a atteint ce niveau n'attrape pas de rhume, et n'a même pas de caries. »
Wow. Comme prévu, l'Aura est omnipotente.
« Bien sûr, les changements prennent généralement beaucoup de temps, et c'est la première fois que je vois un changement aussi notable en une journée comme pour le prince, mais… … »
Après avoir dit cela, Marthain sourit timidement et se gratta la tête.
« Eh bien, Sa Majesté le Saint Empereur ne saurait-il pas quelque chose et n'agirait-il pas en conséquence ? »
« …… »
Cela devait être une méthode qui sortait de l'ordinaire.
Sa Majesté le Saint Empereur a appris quelque chose au Prince Morres en utilisant l'aura.
On dit que Sa Majesté le Saint Empereur a fait quelque chose avec l'aura, pour que le prince perde du poids et devienne en bonne santé.
Les rumeurs semblaient s'être répandues dans le palais impérial de cette façon.
Les serviteurs qui s'étaient rassemblés pour réparer les vêtements furent également surpris en voyant Seongjin pour la première fois. Selon Seongjin, c'était une chose étrange, mais tout le monde semblait penser qu'il avait fait quelque chose d'autre, et c'était une atmosphère naturelle.
Amelia, qui avait rendu visite au Palais de la Perle dès le matin, fut surprise un moment, mais elle fit simplement une expression vague, comme si elle voyait quelque chose qui manquait.
Même la Reine Lizabeth était comme ça. Son fils est complètement différent.
-Ah, combien de temps s'est-il écoulé depuis que tu t'es réveillé de ton lit de malade… Un enseignement aussi radical pour un enfant si faible, je dois lui dire quelque chose aujourd'hui !
Elle tremblait simplement, les coins des yeux pointés vers le haut.
« Sa Majesté le Saint Empereur est un code de triche… »
Vous autres, peu importe à quel point le monde est différent, ne l'acceptez-vous pas trop rapidement ?
C'était une matinée tellement folle.
C'est au moment où Seongjin reçut un ensemble de vêtements qui avaient été réparés à la hâte qu'il remarqua le changement.
Tout en changeant de vêtements, il parla nonchalamment au roi démon.
« C'est un travail de vivre en ne portant que des vêtements sur mesure. Si je perds encore du poids, je devrai les faire retoucher à nouveau. N'est-ce pas ? »
Mais aucune réponse ne lui parvint.
« … Hé ? Roi Démon ? »
Ce n'est qu'à ce moment-là que Seongjin réalisa qu'il ne ressentait pas le moindre signe du roi démon autour de lui.
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N/T :
<sup>1</sup>En gros, Francis aime bien répondre à Nate, mais il reste un subordonné loyal, donc il connaît la limite entre ce qui est acceptable et ce qui ne l'est pas. Cette fois, Nate lui a dit de partir, mais il a refusé, sachant que Nate ne le chasserait pas de force de toute façon.
<sup>2</sup>« Ah, c'était donc lui qui s'écartait du règlement. » Je ne suis pas sûr de ce que cela signifie, juste que « FM » semble désigner quelqu'un qui suit bien les règles (mais pas forcément de manière positive). J'ai essayé de reformuler selon ma compréhension, mais comme d'habitude, je pourrais me tromper.