Chapitre 177
Le nom du démon était Glumgos.
Bien qu’il n’eût aucun rang particulier, c’était un démon de niveau intermédiaire qui avait récemment gagné en influence parmi ses semblables en s’assurant, par un heureux hasard, une position avantageuse. Il avait conclu un pacte avec un humain juste après que le gardien de Delcross eut vu ses pieds entravés par l’[Accord].
Si l’on considère les nombreux démons qui avaient passé contrat plus tôt et qui avaient été découpés en morceaux par le Casse-Noisette, on pouvait dire qu’il avait eu une chance insolente.
Son contractant était Wilhelm Schmidt.
À l’époque, ce dernier n’était qu’un cadre subalterne de l’union marchande, et pour quelqu’un qui invoquait un démon, il nourrissait des rêves modestes et des ambitions limitées.
Grâce à cela, Glumgos avait facilement exaucé son vœu et avait bientôt réussi à prendre totalement possession du corps et de l’âme de Schmidt.
À partir de là, ce fut une ascension fulgurante.
Il atteignit le poste le plus élevé qu’un cadre puisse espérer dans l’union marchande et amassa une fortune considérable en chemin. Il accueillit une épouse magnifique et, récemment, eut même un enfant adorable.
À ce stade, il ne pouvait s’empêcher de développer un fort attachement à sa vie dans le monde des humains.
L’union marchande, où se rassemblaient des humains relativement ambitieux, comptait un nombre anormalement élevé de contractants, et parmi eux, on trouvait parfois des individus ayant passé pacte avec des démons de rang extrêmement élevé.
Pour maintenir sa domination, Glumgos décida de créer sa propre arme.
Il s’agissait de dresser un registre répertoriant les vrais noms des démons et de leurs contractants. Ce registre deviendrait probablement une dague pour transpercer ses ennemis à l’heure du trépas.
Le problème était que cela correspondait à un tabou absolu que les démons ne devaient jamais transgresser, car cela violait la règle tacite de ne pas interférer avec les contrats des autres.
Si l’un des démons apprenait l’existence de ce registre, Glumgos serait immédiatement rappelé dans le royaume des démons et subirait un sort pire que l’anéantissement.
C’était l’arme ultime qu’il avait forgée en risquant tout.
« … Pourquoi maintenant, alors que je m’étais absenté un court instant ? »
Glumgos avait l’impression de vivre un cauchemar.
Dire que le prince du Saint-Empire avait soudainement fait irruption dans son bureau, arraché le registre qui représentait la totalité de son pouvoir, et pointé une terrifiante relique sacrée droit sur lui !
Il ne quittait que rarement le registre des yeux, mais il n’avait eu d’autre choix que de le confier un instant à un sous-fifre, ayant des affaires à régler près de l’église.
Et pourtant, ce gamin avait astucieusement profité de ce moment précis pour s’infiltrer !
« Dois-je le reprendre par la force ? Non, mais… »
Le prince devant lui semblait être un humain ordinaire, dépourvu de la moindre once de puissance divine, mais il n’osait pas porter la main sur lui imprudemment.
Les implications du fait qu’il tienne le Casse-Noisette étaient claires.
Derrière cet humain se tenait le redoutable empereur.
« De toutes les choses qu’il aurait pu prendre… »
Glumgos leva les yeux vers le plafond du bureau et se sentit momentanément abattu.
Cependant, ce qui est fait est fait. Il n’y avait plus d’autre issue. Il n’avait pas d’autre choix que d’amadouer ce garçon pour récupérer le registre.
« … Je ne souhaite pas davantage de troubles. Discutons un peu, pour commencer. »
« Discuter ? »
Malheureusement pour Glumgos, au moment où Seongjin s’était emparé de ce livre, il avait senti l’odeur du gros lot.
À une époque où les livres papier étaient courants, c’était un ouvrage archaïque, grossièrement relié avec du parchemin brut.
Surtout, l’énergie noire et singulière qui suintait de la couverture indiquait clairement qu’il ne s’agissait pas d’un objet ordinaire.
Secousse, secousse.
Alors qu’il agitait le livre et observait l’énergie démoniaque se disperser dans l’air, le démon chef de branche, ou plutôt le démon sous l’apparence du chef de branche, parla d’une voix tremblante.
« Maintenant, calme-toi et écoute bien. Pour ton propre bien, ne devrais-tu pas me rendre ce livre dangereux ? L’énergie démoniaque qui s’en dégage est extrêmement nocive pour les humains. Une exposition prolongée affaiblira ton corps et finira par entraîner la mort. »
« C’est vrai ? »
Seongjin cessa d’agiter le livre et interrogea le Roi démon.
« Hé, ce que dit ce type est vrai ? »
Le Roi démon répondit alors sur un ton quelque peu inquiet.
[Il ne ment pas. Même d’un point de vue purement logique, l’énergie démoniaque ne peut avoir aucun effet positif sur un humain vivant. Mais…]
« Mais ? »
[Si tu y réfléchis, il y a quelque chose qui me tracasse. En fait, bien qu’en petites quantités, de l’énergie démoniaque est constamment libérée par mon âme. En d’autres termes, tu as été exposé à une certaine dose d’énergie démoniaque tout ce temps.]
Hmm. Seongjin fit pivoter ses épaules mais ne ressentit aucune anomalie dans son corps.
« Je vais bien. Peut-être est-ce parce que je suis déjà mort ? »
Je suis un esprit malin, après tout.
Le Roi démon répondit d’une voix incertaine.
[Eh bien, je me demande…]
Quoi qu’il en soit, l’énergie démoniaque ne semblait pas constituer une grande menace pour lui. Après avoir porté ce jugement, Seongjin décida d’examiner le livre attentivement, l’esprit tranquille.
« Ne… ne l’ouvre pas ! Il y a une puissante malédiction de mort sur l’énergie démoniaque qui enveloppe le livre ! Si un humain le touche… ! »
« Hein ? »
Seongjin, qui avait ouvert le livre en plein milieu, leva la tête et regarda Glumgos.
« Si un humain le touche, quoi ? »
« … Non, oublie ça. »
Le démon, qui observait le garçon totalement imperturbable, détourna le regard en suant.
Quelle fadeur.
Après avoir jeté un coup d’œil au démon, Seongjin commença lentement à tourner les pages. Le démon chef de branche l’observa furtivement et parla d’une voix étouffée.
« … Ce registre ne te servira à rien de toute façon. Tu ne peux pas juste me le rendre ? »
« Pourquoi donc ? »
« Parce qu’il n’est pas écrit pour être lu par un humain. C’est la langue du royaume des démons ! »
En effet, comme il l’avait dit, les caractères inscrits dans le livre étaient inconnus de Seongjin.
D’étranges lettres ressemblant à des coins entrelacés étaient disposées pêle-mêle, et à côté d’elles se trouvaient des motifs complexes au sens obscur.
Hmm. La langue du royaume des démons, dis-tu ?
[C’est de la folie… !]
Le marmonnement du Roi démon résonna dans son esprit.
« Tu sais le lire ? »
[Bien sûr. C’est la langue démoniaque. Mais je ne peux pas la lire directement pour t’en enseigner le contenu.]
« Pourquoi ? »
[Parce que les vrais noms des démons y sont listés ! Le moment où tu en liras ne serait-ce qu’un seul, cela invoquera le démon correspondant ici ! À quoi pensait ce type en créant une chose aussi dangereuse ?]
De vrais noms ?
[Oui. C’est un registre des contractants et des noms des démons qui leur sont liés. Si cela est découvert, la vie de ce type est finie. Il deviendra un ennemi public du royaume des démons.]
Hmm. Il comprenait pourquoi ce démon chef de branche l’examinait avec un visage livide.
Au fait, y avait-il vraiment autant de contractants à Delcross ?
Après avoir feuilleté les pages, Seongjin prit une décision et referma brusquement le livre.
« Je vais juste l’emporter avec moi. »
À ces mots, le démon chef de branche bondit sur place.
« Quoi ? Ça ne te sert à rien même si tu le prends, alors pourquoi ? »
« Peu importe si je ne peux pas le lire. Il a l’air assez ancien, alors je pense que ce serait un parfait souvenir de voyage pour mon père. »
Un registre de démons pour l’empereur ?
Pendant un instant, Glumgos sentit son esprit se vider.
« C’est de la folie ! Pourquoi ferais-tu ça… ! »
Vlan.
Comme pour refléter son agitation, l’énergie démoniaque noire surgit violemment avant de se calmer rapidement.
Le démon tremblait maintenant lamentablement.
« Maintenant, maintenant. Calme-toi ! Si on agit maintenant, on peut encore gérer la situation avant que cela ne devienne un gros problème ! »
Le démon chef de branche le dit d’une voix tremblante, mais celui qui avait besoin de se calmer semblait être lui.
Ses mains instables s’agitaient sans cesse, et tout son corps était déjà trempé de sueur.
« Serait-ce… »
Une pensée traversa l’esprit de Seongjin.
« Juste pour être sûr, mon père peut-il lire ce registre ? »
« Gack ! »
Le chef de branche au visage pâle cracha de l’énergie démoniaque.
Bingo.
[Wow, c’est un scénario d’anéantissement total indéniable. Un tel registre génère une puissante causalité rien que par son existence. Ne serait-ce pas suffisant pour pousser ton père à agir ?]
Le visage de Seongjin s’illumina alors.
« Père va adorer ! Il pourra lire une ligne quand il s’ennuie, et chaque fois qu’un démon sera invoqué, il pourra les décapiter sur-le-champ… »
« Ah ! Non, tu ne peux pas ! »
Le démon, hurlant comme s’il était à l’agonie, commença alors à supplier Seongjin avec ferveur.
« Si un démon est anéanti, les humains liés à lui ne peuvent pas échapper à la mort non plus ! De plus, ceux qui sont listés là occupent tous des postes clés dans l’union marchande ! S’ils disparaissent soudainement, que crois-tu qu’il arrivera à l’économie continentale ? »
« Eh bien, Père trouvera une solution. Il peut les capturer lentement sans en faire trop, non ? »
« L’existence de ce registre sera révélée au monde ! Alors je suis fini ! »
« Ce n’est pas mon problème. »
« Mais si je suis anéanti, le registre créé par mon pouvoir disparaîtra avec moi, n’est-ce pas ? »
« Hmm, ce serait gênant. Ah ! Pourquoi ne viendrais-tu pas avec nous à la capitale impériale ? Ne t’inquiète pas trop pour la grâce. »
Le Roi démon réussissait à survivre correctement à l’intérieur, alors s’ils demandaient à l’empereur une barrière, ne serait-ce pas une simple formalité ?
À ces mots, Glumgos abandonna et s’assit sur le sol, versant des larmes de sang. Sanglot, sanglot !
« Ayez pitié ! Malgré mon apparence, j’ai une femme comme un lapin et un enfant comme un renard ! »
« … »
« Le royaume des démons ne laissera jamais passer ça ! Ils les mettront en pièces à ma place ! »
Mais contre toute attente, ce plaidoyer lancé à la hâte toucha le cœur de Seongjin.
Après avoir regardé en silence le démon verser du sang de ses yeux pendant un moment, Seongjin attendit qu’il se calme un peu avant d’ouvrir la bouche.
« Très bien. Je vais le rendre. »
« … Le rendre ? »
Glumgos leva les yeux vers Seongjin avec une expression incrédule.
Il avait envisagé d’attaquer le garçon si tout le reste échouait, même si cela signifiait mourir immédiatement de la main de l’empereur.
Mais changer d’avis si facilement ?
« Mais pas les mains vides. En échange, j’ai quelques conditions. »
Et Seongjin fit clairement part de ses pensées à Glumgos.
***
Dernier étage du relais logistique.
Même après que Seongjin se fut faufilé dans le bureau de Wilhelm Schmidt, le couloir du bâtiment était resté parfaitement calme.
À l’intérieur du bureau, le démon s’était déchaîné, et l’énergie démoniaque avait explosé et surgi avant de se calmer, mais de l’extérieur, aucun impact n’avait été ressenti. C’était grâce à la barrière que Glumgos avait mise en place au préalable.
Les gardes se tenaient devant la porte, inconscients de tout, et même les assassins rôdant dans les couloirs passaient devant le bureau sans détecter l’anomalie.
Une seule personne.
Une seule personne assise tranquillement sur le toit du bâtiment du relais avait observé toute la scène du début à la fin.
C’était une exorciste aux cheveux noir corbeau, et elle fixait sans fin le cours de la longue rivière Breeze s’étendant au nord du bâtiment.
Dans ses yeux d’un noir de jais, tout comme ses cheveux, une étrange lueur argentée scintillait parfois avant de disparaître.
« … Votre Majesté. »
Soudain, elle parla doucement.
« Est-il prudent de laisser les choses en l’état ? Si nous pouvions mettre la main sur ce registre, nous pourrions éliminer en un instant un nombre significatif de ces êtres malfaisants qui contrôlent l’économie continentale. »
Puis, après un moment de silence, l’empereur répondit.
[Dame Sharon. Savez-vous combien de contractants se trouvent au sein de l’union marchande ?]
L’exorciste secoua la tête. Bien qu’elle supposât vaguement qu’ils étaient nombreux, elle n’avait aucun moyen d’identifier instantanément un contractant.
Un contractant était, en fin de compte, un humain ordinaire. À moins qu’ils n’invoquent un démon dans la réalité ou n’accomplissent directement des miracles avec l’aide du démon, ils n’émettaient pas d’énergie démoniaque par eux-mêmes.
Par conséquent, bien que le continent entier fût rempli de prêtres croyant aux dieux, les démons pouvaient facilement se cacher dans le monde à travers leurs contractants et rôder sous la surface.
Seul l’empereur, capable de voir directement la marque du démon gravée sur l’âme, connaissait le nombre exact.
Et sa réponse fut choquante.
[Presque tous ceux qui occupent des postes clés dans l’union marchande doivent être considérés comme des contractants.]
Les membres et les cadres de l’union marchande, qui bâtissaient leur pouvoir depuis des décennies, souffraient d’une compétition interne bien plus féroce qu’il n’y paraissait de l’extérieur.
Pour rivaliser avec les contractants existants, même les nouveaux venus n’avaient d’autre choix que de passer pacte avec des démons.
« … Votre Majesté ! »
[Donc, si nous éliminons tous ceux qui figurent dans le registre, encore plus de gens deviendront de nouveaux contractants pour s’emparer de ces postes vacants.]
Même si, par chance, ils déracinaient quelques démons grâce à la causalité obtenue par le registre cette fois-ci, ils resteraient impuissants face aux nouveaux contractants qui émergeraient.
L’empereur continuerait d’être lié par l’[Accord] pour un avenir prévisible.
Dans ce cas, il valait mieux que ce modeste démon de niveau intermédiaire maintienne cette situation.
Le vœu que ceux de l’union marchande faisaient aux démons était principalement pour la richesse et le pouvoir.
Alors, tant que Wilhelm Schmidt tiendrait fermement le poste de chef de branche, le jour où de tels individus pourraient réaliser leurs vœux serait encore lointain.
Cela signifiait que le nombre de démons capables de se déplacer librement avec un corps humain complet serait naturellement limité.
[Faites confiance au jugement de Morres. Cet enfant obtiendra sûrement les meilleurs résultats possibles à partir de ce registre.]
« Est-ce grâce à la capacité d’oracle de Votre Altesse ? »
Lorsque Sharon demanda cela en inclinant la tête, une faible résonance se fit sentir dans son esprit. Cela ressemblait à un doux rire.
[C’est une histoire légèrement différente. Le savez-vous ? Morres avait un talent instinctif pour le calcul depuis son plus jeune âge.]
En effet. Sharon en fut convaincue.
Le père du prince Morres était l’empereur qui gérait sans faille un vaste empire, et son grand-père maternel n’était autre que le duc d’Acein, considéré comme le plus redoutable du continent. Où d’autre le sang hérité des deux parents aurait-il pu aller ?
L’exorciste leva les yeux vers le ciel d’un regard vide, puis, comme une pensée lui traversait l’esprit, elle étira soudainement les coins de sa bouche.
« Au fait, quelle grande fortune représente la rencontre d’aujourd’hui pour ce démon. Après Sir Roux, ce démon bon à rien deviendra désormais le quatrième démon autorisé à exister par Votre Majesté. »