Chapitre 176
Après avoir terminé ce repas animé et réglé diverses courses dans le quartier commerçant, Seongjin échafauda un plan pour se séparer du groupe.
« Je retourne à l'auberge maintenant. Puisque tu es ici, n'hésite pas à te détendre et à profiter jusqu'à ce soir. »
Bien qu'ils aient essayé de le cacher, tout le monde affichait un visage enthousiaste. Seule la rigide Dame Maria exprima son inquiétude.
« Mais est-ce que ça va aller ? »
« Ne vous en faites pas. Je serai avec Sir Masain. »
Ce n'était pas un mensonge. Bruno n'ayant pas encore totalement recouvré ses capacités d'Aura, il n'y avait probablement personne d'aussi puissant que Masain, non seulement parmi les Chevaliers Loups qui l'accompagnaient, mais dans toute la ville.
« Vous devez aussi prendre en compte les sentiments des jeunes. Il est rare qu'ils quittent la capitale impériale, alors laissez-les s'amuser sans la présence de leurs supérieurs. »
« Jeune… quoi ? »
Alors que l'expression de Dame Maria devenait subtile, Seongjin ajouta précipitamment.
Mais en entendant ces mots, Masain sursauta et se mit à observer Seongjin avec attention, le visage figé.
Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas ? J'ai dit quelque chose d'étrange ?
Alors qu'il était perplexe, Masain se tourna vers Dame Maria et prit la parole.
« Très bien. Faisons comme Son Altesse l'a demandé. »
« Mais Sir Masain… »
« J'accompagnerai Son Altesse, donc il n'y a aucun problème. De plus, je m'inquiète si vous ne dirigez pas ces jeunes chevaliers. »
En effet.
Dame Maria, observant les jeunes chevaliers surexcités, se laissa convaincre.
Après les avoir renvoyés, Masain garda le silence un instant et baissa doucement les yeux vers Seongjin.
Son expression était complexe, comme s'il avait beaucoup à dire, mais avant qu'il ne puisse poser la moindre question, il baissa le regard et inclina poliment la tête.
« Dans ce cas, je vais vous escorter jusqu'à l'auberge, Votre Altesse. »
…Qu'est-ce qui lui prend tout à coup ?
Observant l'expression quelque peu rigide de Masain, Seongjin retourna à l'auberge avec un mauvais pressentiment.
« Vous êtes de retour, Votre Altesse. »
Comme s'il avait senti leur approche, Bruno sortit dans le couloir pour les accueillir.
« Ah, Bruno. As-tu bien dormi ? »
« Oui, Votre Altesse. Mais vous êtes revenu tôt. »
« Ouais. Je pense en avoir assez vu pour le moment, alors je suis rentré en premier. »
Puis, il jeta un coup d'œil autour de lui et murmura prudemment à Seongjin.
« Au fait, avez-vous croisé quelqu'un dehors ? »
« Croisé ? Qui ça ? »
« … Laissez tomber. »
Après avoir balayé la question, Bruno tira sur sa moustache, embarrassé, et disparut discrètement dans sa chambre !
« Quoi ? Qu'est-ce qui ne va pas chez tout le monde ? »
Seongjin fronça les sourcils, mais il n'avait pas le temps de s'en soucier pour l'instant. Résoudre les problèmes en cours était la priorité.
Utilisant la méditation comme excuse pour renvoyer même Masain, Seongjin retourna seul dans sa chambre et enfila les vêtements décontractés qu'il avait préparés.
Ils n'étaient pas aussi voyants qu'une tenue d'assassin, mais arboraient une couleur terne qui ne se remarquerait pas facilement.
[Tu y vas seul ? Sans attendre cette femme ?]
« Ouais. »
Pour que Dasha, qui s'était infiltrée dans le groupe de marchands de Milo, puisse se déplacer librement, il faudrait probablement attendre tard dans la nuit.
Mais il avait un étrange pressentiment depuis tout à l'heure. Comme s'il devait agir maintenant, sous peine qu'il ne soit trop tard.
Alors qu'il activait sa Dissimulation d'aura et ouvrait la fenêtre à la volée.
« ... Alors, où allez-vous, Votre Altesse ? »
Haut le cœur.
Surpris par la voix soudaine à ses côtés, Seongjin manqua de perdre l'équilibre et de tomber par la fenêtre.
En levant les yeux, il vit Masain debout à la fenêtre de la chambre voisine, les bras croisés, observant Seongjin de haut.
« Sir Masain ? Vous saviez ? Depuis quand ? »
« Puisque Votre Altesse a renvoyé les chevaliers et qu'elle se sent soulagée. »
…Ah. J’ai été trop évident.
« Hum, Sir Masain. Donc, c'est ça… »
Alors que Seongjin lui jetait un regard en bégayant une excuse, Masain secoua la tête et prit un ton ferme.
« Je ne vous empêcherai de rien faire, Votre Altesse. Mais cette fois, vous devez m'emmener avec vous. »
« Oh, mais… »
« Tu dois le faire ! »
Sur son visage sérieux et impassible, seuls ses deux yeux brûlaient comme un volcan en activité.
Honnêtement, c'était un peu effrayant.
« Euh, d'accord. D'accord. Je viens avec toi. »
Finalement, Seongjin se rendit complètement.
« Est-ce de la dissimulation d'aura ? C'est impressionnant. »
« Ugh… »
Seongjin marchait vers le relais logistique en compagnie de Masain.
Et à présent, il réalisait douloureusement pourquoi Dasha avait insisté à maintes reprises sur la « confiance » lorsqu'elle lui donnait ses leçons.
C'était parce que, même s'il utilisait sa dissimulation d'aura à la perfection, sa confiance en lui s'effondrait à l'idée qu'il ne pourrait jamais tromper ce chevalier vétéran qui le fixait ouvertement. Une fois qu'il perdait ainsi son calme, il devenait difficile de supprimer sa présence.
Qu'il soit conscient ou non du tourment de Seongjin, Masain se mit à observer et à évaluer méticuleusement ses mouvements.
« C'est une manipulation d'aura d'un niveau vraiment élevé. Je peux sentir avec précision à quel point ces auras parfaitement contrôlées sont ajustées avec délicatesse à travers un processus si complexe. Je n'avais aucune idée que vous aviez autant progressé, Votre Altesse. »
Il avait l'air fier, mais aussi quelque peu nostalgique.
« C'est probablement une technique difficile à maîtriser pour quelqu'un d'aussi limité que moi. Pour rester à vos côtés désormais, la seule solution est de devenir un Chevalier Decalon le plus rapidement possible. »
Le visage de Masain affichait même une certaine détermination en disant cela.
Seongjin était stupéfait. Encore plus vite que ça ?
Sir Masain était ce qu'on appelle un génie travailleur. Avant même d'avoir trente ans, il avait déjà atteint un niveau que seuls des chevaliers exceptionnels ou des capitaines du palais impérial pouvaient égaler, n'est-ce pas ?
Si l'on considère les nombreux individus talentueux stationnés à Delcross, il se classerait déjà à l'échelle continentale.
Bien qu'il ait grandement contribué à l'idée que « tout le monde dans la famille impériale est un génie », aux côtés de l'empereur et de Logan, il tenait ces propos avec l'expression d'un élève en échec scolaire ayant évité de justesse le redoublement.
« Il semble impossible pour moi de m'infiltrer avec Votre Altesse cette fois-ci. Mais je resterai à proximité, alors appelez-moi dès que vous aurez besoin de moi. Je viendrai immédiatement à votre secours. »
En arrivant au relais logistique, Masain laissa Seongjin partir sans protester, à la surprise de ce dernier.
« Que comptez-vous faire alors, Sir Masain ? »
« C'est embarrassant à dire, mais je suis aussi un membre de la famille impériale. J'ai quelques relations au sein du syndicat des marchands. Ils seront peut-être déconcertés si je demande une visite à l'improviste, mais ils ne me laisseront pas à la porte. »
Et il sourit doucement.
« Je vous en prie, allez-y, Votre Altesse. J'attendrai à l'intérieur du relais logistique et je me précipiterai si quoi que ce soit arrive. »
***
Après s'être séparé de Masain, Seongjin se glissa discrètement dans le bâtiment, en suivant les indications du Roi démon.
L'énergie démoniaque restait immobile au dernier étage du relais logistique, comme si elle y était coincée. C'était précisément là que se concentraient les bureaux des hauts fonctionnaires.
Seongjin monta dans le bâtiment avec fluidité.
Cependant, lorsqu'il atteignit le dernier étage, l'intensité de la sécurité était sensiblement différente. Des utilisateurs d'aura qualifiés gardaient chaque porte, et des assassins dissimulés se cachaient parfois entre eux.
« Avec un tel niveau de sécurité, il serait difficile pour Dasha de s'infiltrer seule… »
Heureusement, Seongjin parvint à approcher la zone imprégnée d'énergie démoniaque sans être détecté par les assassins. Sa maîtrise actuelle de la dissimulation d'aura avait atteint un niveau que même Dasha ne pourrait nier.
Surtout, avant même que Seongjin ne puisse sentir leur présence, le Roi démon détectait les âmes des assassins et l'en informait. Grâce à cela, il lui était possible de contourner largement leur périmètre de détection.
L'endroit que Seongjin atteignit était un bureau spacieux situé au milieu du couloir. Une plaque nominative dorée était fixée sur les grandes doubles portes.
- Chef de la branche Nord de l'Union des Marchands : Wilhelm Schmidt
Malgré l'esclandre de Seongjin, il n'y avait eu aucun mouvement, si bien qu'il avait cru à une absence de lien, mais, à sa grande surprise, le démon se cachait dans le bureau du chef de branche.
[Hmm. C'est un démon de bas étage, tout ce qu'il y a de plus banal. Il dissimule énormément son énergie démoniaque, mais il n'est pas très puissant à la base. Il serait difficile pour un humain de le repérer, à moins de posséder une puissance divine exceptionnellement forte.]
Et voici quelle fut l'impression de Seongjin en entrant dans le bureau et en découvrant l'apparence du démon.
« Oh, c'est un démon. »
[Eh bien, évidemment que c'est un démon. Tu t'attendais à autre chose ?]
Non, comment dire ?
Le démon avait une apparence qui semblait matérialiser directement l'imaginaire du « si un démon existait, ne ressemblerait-il pas à ça ? ».
C'était une créature bipède dotée d'une tête et de cornes de bouc, atteignant environ la taille de la taille d'un humain.
Vêtu de haillons, ses jambes couvertes de fourrure et ses sabots étaient visibles en dessous.
[Plutôt qu'un véritable démon, c'est plus proche d'un sbire de bas niveau.]
Le démon serrait un petit objet ressemblant à un livre et semblait anxieux à propos de quelque chose alors qu'il trottinait dans la pièce, faisant claquer ses sabots.
Et il marmonnait constamment quelque chose tout en bêlant.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est ? Une énergie démoniaque approche de quelque part, bêêê. »
Seongjin haussa légèrement un sourcil.
Avait-il détecté l'énergie démoniaque du Roi démon ?
« On m'a dit de protéger ceci, de le protéger, mais que dois-je faire maintenant, bêêê ? »
Seongjin s'approcha tout en maintenant sa Dissimulation d'aura, mais le démon ne remarqua toujours rien et tremblait, en proie à un vague sentiment de malaise.
« Si un prêtre arrive, signale-le. Si un chevalier sacré arrive, signale-le. Si un contractant arrive, signale-le, voilà ce qu'on m'a dit, bêêê. Mais que faire si un simple humain arrive ? Que dois-je faire ? Que dois-je faire ? Que dois-je faire, bêêê ? »
Puis, il s'immobilisa et remua ses oreilles et son museau. Ses pupilles fendues à l'horizontale vacillèrent dans le vide, incapables de se fixer.
« Étrange, bêêê. L'énergie démoniaque est pourtant tout près, bêêê ? »
Hmm. Seongjin croisa les bras, observant l'insignifiant démon qui hésitait devant lui.
C'était la première fois que Seongjin voyait un démon de ses propres yeux, en dehors du Roi démon.
« D'une certaine manière… ça a l'air d'être une affaire réglée en un seul coup. »
Bien sûr, sans puissance divine, il ignorait quelle serait l'efficacité de sa force contre un démon. Mais cela semblait suffisant pour lui asséner une gifle derrière la tête et lui arracher ce livre qu'il tenait si précieusement.
D'une certaine façon, il avait l'air extrêmement important.
« Est-ce qu'il y aurait un problème si je lui vole ça ? »
Avant de lever le poing, Seongjin réfléchit un instant.
Les démons n'avaient aucun droit personnel ni droit de propriété, que ce soit selon la loi divine ou la loi impériale. Donc, même s'il le tabassait et lui prenait ses affaires, cela ne violerait aucune loi.
« Il n'y a pas de problème, n'est-ce pas ? »
Ayant pris cette décision, Seongjin désactiva sa dissimulation d'aura et asséna brusquement une gifle sur la tête du démon.
[Gasp ! Attends une seconde, Lee Seongjin ! Un sbire de bas niveau…]
Paf !
Face à cette situation soudaine, le Roi démon, incapable de l'arrêter à temps, fut pris de court.
Keeeyaaah !
Le démon poussa un cri bizarre et s'effondra sur le sol. Le livre qu'il tenait tomba et roula jusqu'aux pieds de Seongjin.
[…signifie qu'il y a un démon puissant qui commande celui-ci…]
« Hein ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
[…Non. Rien du tout.]
Seongjin ramassa le livre tombé à terre.
Mais ouin, ouin. Le démon, qui hurlait étrangement tout en se tenant la tête, regarda Seongjin et fondit en larmes.
[Baaaah ! Maîîître !]
Kyaang. Un cri strident qui ébranle l'âme.
Hein ? Il a un maître ?
Ai-je été trop précipité ?
[Lee Seongjin ! Une énergie démoniaque massive provenant de quelque part…]
Et avant que le Roi démon ne puisse terminer sa phrase.
Woooosh ! Vroooom !
Soudain, un vent violent s'engouffra dans la pièce et tout le bureau se mit à trembler. Un grondement tonitruant qui semblait déchirer les tympans suivit aussitôt, secouant les lieux.
[Comment oses-tu ! Qui ose toucher à mon serviteur !]
Oh oh, on dirait que les choses deviennent sérieuses.
Seongjin cacha le livre derrière son dos et fit un pas en arrière.
Bientôt, une substance semblable à de la fumée noire commença à s'échapper du centre du bureau.
C'était l'énergie démoniaque du démon.
De l'énergie démoniaque qui se répandait rapidement, un démon imposant finit par se révéler.
Une carrure robuste et musclée, avec des tatouages noirs sur une peau rouge. Et d'énormes cornes noires rappelant celles d'un bouc.
Cette apparence stéréotypée était vraiment.
« C'est un démon ! »
[Oui, je t'avais dit que c'était un démon ! Quelles absurdités racontais-tu ?]
Le démon remarqua le livre dans la main de Seongjin et entra dans une rage folle.
Sa sclérotique rouge semblait déjà gorgée de sang, et ses pupilles jaunes, semblables à des citrouilles, brillaient d'une lueur féroce, comme si des éclairs en jaillissaient.
Reflétant cette colère, l'énergie démoniaque noire, devenue encore plus intense, ne se contenta pas d'envelopper le corps du démon, mais remplit également le vaste bureau.
[Rends-moi ça tout de suite ! As-tu seulement la moindre idée de ce que tu tiens entre tes mains ?]
« T'entendre dire ça me donne encore moins envie de te le rendre. »
Seongjin rétorqua ainsi et dégaina rapidement le Casse-Noisette, le pointant droit devant lui.
D'une certaine manière, ce démon semblait assez puissant, et il se dit qu'il aurait certainement besoin de l'aide des chevaliers dotés de la puissance divine.
Puisqu'il émettait une telle quantité d'énergie démoniaque, quelqu'un finirait forcément par remarquer l'anomalie. Sir Masain allait également intervenir, il lui suffisait donc de gagner un peu de temps.
Tout en cherchant la faiblesse du démon et en faisant ces calculs dans son esprit.
Soudain, un retournement de situation inattendu se produisit.
Lorsque les yeux jaunes du démon se posèrent sur l'épée que Seongjin pointait vers lui, il écarquilla les yeux et ouvrit grand la bouche.
[Pourquoi y a-t-il une relique sacrée ? A-attends une minute ! Cette épée ! P-pourrait-ce être ? Le Casse-Noisette ?]
Puis, frouch. L'énergie démoniaque commença à diminuer de manière notable.
Le corps du démon rétrécit et ses cornes se rétractèrent. Ses yeux, qui étaient entièrement rouges, commencèrent à développer ce que l'on pourrait appeler des sclérotiques blanches.
« … ? »
Alors que Seongjin observait la scène, hébété, le démon gratta ses crocs saillants avec une expression embarrassée et demanda.
[As-tu un lien avec l'empereur, par hasard ?]
Hein ?
Soudain, l'adversaire se montre disposé à discuter ?
« Je suis son fils. »
[Quoi ?]
« Oh, je suis un prince du Saint-Empire. Sa Majesté l'Empereur est donc mon père. »
[… !]
Le démon était stupéfait. Puis, en un clin d'œil, il prit forme humaine !
Alors que l'énergie démoniaque s'était totalement dissipée, apparut un homme maigre aux cernes si marqués qu'ils semblaient prêts à couler.
Sur ce visage épuisé se lisait une expression de consternation, comme s'il venait de marcher sur une mine. Si l'on ignorait sa nature démoniaque, il aurait presque pu paraître pitoyable.
« … Merde. »
Marmonna-t-il avec abattement, le regard perdu dans le vide.