Chapitre 151
[Calme-toi, mon fils.]
Une voix qui semblait résonner directement dans son esprit plutôt que de parvenir à ses oreilles.
« … Dame Sharon ? »
Seongjin cligna des yeux.
Celle qui bloquait sa main à cet instant avait indéniablement l'apparence de Dame Sharon.
Cependant, ces yeux qui le fixaient intensément… Ce n'étaient pas les siens, mais des yeux gris argenté que Seongjin connaissait trop bien, ceux de quelqu'un d'autre.
« … Hein ? »
Avant même de s'en rendre compte, Seongjin l'interpella.
« Père ?! »
Alors Sharon, ou plutôt le Saint-Empereur, reprit la parole.
[Ce n'est pas encore le moment. Tu n'as pas besoin d'aller aussi loin pour l'instant.]
À l'instant même où il entendit ces mots…
Lentement, la pulsation inconnue s'apaisa et l'Aura qui faisait rage dans son bras se calma.
Le champ de vision étrangement élargi retrouva sa normalité, et l'esprit exalté qui s'était étendu se dissipa instantanément.
Désormais, il n'y avait plus aucune faille tordue entre les dimensions ni aucune trajectoire d'âme semblable à un fil dans le champ de vision de Seongjin. Seule restait Isabella, tremblante, qui le regardait.
« … Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Une sensation que sa conscience s'était soudainement étendue de manière démesurée.
Il avait l'impression qu'il s'agissait de quelque chose d'extrêmement important qu'il ne devait pas laisser échapper.
Alors qu'il tentait de se remémorer cette sensation déjà disparue, l'esprit embrumé, la main qui le maintenait se retira, confirmant que la force avait quitté le bras de Seongjin.
Seongjin leva les yeux vers cette grande exorciste avec un étonnement renouvelé.
« C'est toujours Dame Sharon, mais… »
Bien que l'apparence extérieure fût celle de cette exorciste excentrique de l'unité de contrôle des démons, l'aura qui l'entourait à présent était clairement différente d'auparavant.
Cette Aura unique, parfaitement maîtrisée tout en étant totalement naturelle.
Dame Sharon n'était pas à l'origine quelqu'un d'un niveau aussi bas, mais la manipulation d'Aura actuelle, qui semblait se fondre parfaitement dans l'environnement, atteignait presque le niveau d'un Chevalier Decalon. Il n'était pas étonnant que Seongjin n'ait rien remarqué avant qu'elle ne soit aussi proche.
Et par-dessus tout, ces yeux.
Il ne pouvait y avoir une autre personne dans ce monde avec de tels yeux.
Cette situation n'était pas si étrangère à Seongjin. N'avait-il pas ressenti exactement la même chose lorsque le chef d'Arenja avait possédé le Commandant Bruno il y a quelque temps ?
[Hiiieek !]
En voyant le Roi démon qui hurlait étrangement sans pouvoir prononcer un mot, il n'y avait plus de doute. Celui qui possédait Dame Sharon en ce moment était bel et bien le Saint-Empereur.
Paf !
À cet instant, Isabella chancela et s'effondra sur le sol. Ses yeux, perdus dans le vide et semblant avoir reçu un choc terrible, tremblaient violemment.
« Je, je… »
L'Inquisiteur, non, le Saint-Empereur qui l'avait observée avec un regard glacial pendant un moment, ouvrit la bouche.
[Celui-là vient de partir.]
« Ce n'est pas possible… »
Isabella, qui fixait le vide avec un air hébété, secoua violemment la tête.
« C’est… impossible. Je suis… le Roi démon des Rêves… »
Peu après, des larmes se mirent à couler de ses yeux.
« Je, hic ! Je ne suis pas… une simple humaine… N-non… »
Et bientôt, Isabella s'effondra, incapable de se tenir debout, et éclata en sanglots en griffant le sol de ses ongles.
Le son de ses pleurs, si déchirant qu'il semblait presser ses organes internes, était celui de quelqu'un qui avait perdu en un instant tout ce qui soutenait sa vie.
Seongjin le comprit instinctivement.
Cette Isabella, qui gambadait autrefois dans la pièce avec une aiguille plantée dans le bras, n'existait plus.
« Père. »
Seongjin fit un pas en avant avec détermination et prit la parole.
« Isabella est déjà une marionnette complète de Sigurd Sigursson. Bien qu'il ait été repoussé pour le moment, tant que le lien subsiste, nous ne savons pas quand ce bâtard reviendra ici. »
[……]
« Un sens de soi érodé à ce point est peut-être irréversible. Même maintenant qu'il est parti, elle croit toujours être le Roi démon des Rêves, n'est-ce pas ? »
Seongjin ne savait pas comment rompre le lien d'une marionnette. Il n'avait aucune idée de la manière dont le lien de Riccardo avait été coupé.
Et même si, par hasard, il existait un moyen de déconnecter avec succès cet individu et Isabella, serait-ce une bonne chose ?
Même Riccardo, qui se considérait comme un simple complice, souffrait fréquemment de délires et de crises ; alors Isabella, qui avait perdu tout sens de soi, pourrait-elle supporter ce sentiment de perte ?
« Sigurd Sigurdson est un individu extrêmement dangereux. Ce n'est certainement pas la solution idéale pour Isabella, mais ici, nous n'avons pas d'autre choix que de prendre une décision. »
À ces mots, Isabella leva la tête et regarda Seongjin. Ses yeux turquoise, emplis de chagrin et de peur, tremblaient violemment comme une mer en tempête.
Sans éviter ce regard, Seongjin finit par prononcer les lourds mots de la fin.
« … Père. Avant que des problèmes plus graves ne surviennent, nous devons abattre la marionnette ici et maintenant ! »
Alors, le Saint-Empereur baissa les yeux et fixa Seongjin intensément.
Bien qu'il ait prononcé ces mots en s'attendant à une condamnation ou à un reproche, de manière inattendue, les yeux du Saint-Empereur posés sur Seongjin étaient emplis d'une profonde lueur de compréhension.
[Oui. Ton jugement est raisonnable.]
« Alors… ! »
Pat.
Avant que Seongjin ne puisse ajouter quoi que ce soit, une main se posa sur le sommet de son crâne.
Et une voix se fit entendre, douce.
[Je sais pertinemment que tu n'hésiteras jamais à faire un choix face à l'adversité.]
Tap, tap.
Ce geste léger, ces quelques tapes sur sa tête, avaient un aspect étrangement rassurant.
Seongjin, qui était resté là, hébété, avec l'impression que ses forces l'abandonnaient, réalisa enfin qu'il avait inutilement contracté tout son corps.
[Mais mon fils, tu n'as pas encore besoin d'être poussé à faire un tel choix.]
« Euh… »
[N'est-il pas acceptable de confier ce fardeau à quelqu'un d'autre, parfois ?]
Tout en consolant Seongjin de la sorte et en lui tapotant encore quelques fois la tête, le Saint-Empereur s'approcha lentement d'Isabella.
[Ton frère a coopéré avec cet individu de son plein gré, mais qu'en est-il de toi ?]
« Je, je… »
Isabella, devenue livide, tremblait et ne parvenait plus à articuler ses mots. L'Empereur, qui la surplombait, laissa échapper un léger soupir.
[…Il est peut-être déjà trop tard, mais ce qui doit être fait doit être fait.]
Et en un instant, Seongjin n'en crut pas ses yeux.
Car le Saint-Empereur, dégainant son shotel comme l'éclair, planta directement la lame courbe en argent dans la couronne d'Isabella !
[Note de trad. : Le shotel est une lame perse.
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/0b/Shotel%2C_BM.jpg/360px-Shotel%2C_BM.jpg ]
Splatch !
“…!?”
Splash.
Le corps d'Isabella s'effondra mollement en arrière, projetant une fontaine de sang.
Une hémorragie massive se répandit en cercles concentriques autour de son corps.
Choqué par cette vision, Seongjin se contenta de cligner des yeux, fixant le Saint-Empereur avec hébétement.
« Euh… »
Quoi ? Je pensais vraiment qu'il essayait de m'empêcher de trancher Isabella, mais pourquoi l'a-t-il fait lui-même tout à coup… ?
Se pourrait-il que ne pas porter le fardeau seul et m'en confier une partie signifie…
« Tu es en train de me dire de t'en laisser une part quand je viendrai me venger plus tard ? »
[……]
Après avoir fixé Seongjin avec une expression étrange pendant un moment, le Saint-Empereur s'apprêtait à ouvrir la bouche quand Dasha fit irruption dans le bureau en criant.
« Votre Majesté, quelque chose cloche ! C'était trop facile, et ceux qui observaient de loin… Aaaahhhh ! »
Elle ne put terminer sa phrase et resta bouche bée devant la scène macabre du bureau qui empestait le sang, tandis que le Saint-Empereur se penchait lentement pour toucher la tête tranchée d'Isabella.
Soudain, une lumière vive jaillit de sa main, et le teint d'Isabella, qui était aussi pâle que celui d'une morte, s'anima instantanément.
La circulation sanguine était revenue à la normale et sa respiration était devenue régulière. Si quelqu'un qui ne savait rien la voyait, il pourrait croire qu'elle dormait simplement sur le sol.
À cet instant, une pièce du puzzle se mit en place dans l'esprit de Seongjin.
Riccardo, qui avait été retrouvé sans la moindre blessure, alors même qu'il y avait des preuves d'une perte de sang étrangement excessive.
« Est-ce que tu aurais fait exactement la même chose à ce bâtard de Riccardo, en lui fracassant le crâne ? »
[……]
C’est vrai, cette personne.
« Attends une minute, alors celui qui a rompu le lien entre le Conteur et Riccardo était peut-être… ? »
Seongjin baissa les yeux sur Isabella, gisant dans une mare de sang, avec un étonnement renouvelé.
Cette apparence qui semblait être celle d’un sommeil profond, et qui était désormais probablement totalement inoffensive.
N’avait-il pas dit qu’il n’était pas encore nécessaire de choisir ?
« Je vois… »
Peut-être que tant que cette personne est devant moi…
Je…
À cet instant, Dasha, qui examinait prudemment l’extérieur par la fenêtre, murmura :
« La présence se rapproche, Votre Altesse. Nous devons nous retirer d’ici en priorité, alors dépêchez-vous, je vous prie. Dame Chevalier, suivez-moi également. Vite ! »
Dasha n'avait probablement aucune idée que Dame Sharon était le Saint-Empereur.
« Ah, attends un instant. Il y a quelque chose que je dois laisser ici. »
« Pardon ? »
Devant une Dasha perplexe, Seongjin afficha un sourire confiant et sortit un autre médaillon de son buste.
***
« Dominico<sup>[1]</sup>. Il y a eu un intrus à la résidence. Riccardo a été grièvement blessé et Isabella est actuellement inconsciente. »
À la résidence principale des Scarcepino.
Dominico, qui travaillait avec diligence jusqu'à l'aube, hocha la tête sans quitter les documents des yeux, même à l'annonce du rapport de l'informateur.
« Je vois. »
Il parla comme s'il s'y attendait déjà.
« Est-ce la Compagnie Milo ou le Culte des Ténèbres ? »
« Eh bien… Nous n'avons réussi à observer que de loin, donc rien n'est certain. Mais l'emblème du Culte des Ténèbres a été laissé sur les lieux. »
Dominico jeta un coup d’œil au petit médaillon que lui présentait son informateur personnel, Olivier, puis replongea le nez dans ses documents avec un air largement désintéressé.
Le jour où le jeune maître Riccardo s’était effondré dans le jardin.
Après avoir géré les retombées de la réception, Dominico était entré dans la résidence principale, escorté par toute son équipe de sécurité.
Par conséquent, la sécurité du manoir en ville s’était inévitablement relâchée, mais ni Riccardo ni Isabella n’avaient fait la moindre remarque sur cette réduction du personnel de sécurité.
« Je devrais contacter le Grand Prince Siegmund. Il semble qu’Isabella soit tombée malade et qu’elle ne pourra malheureusement pas assister à cette fête d’anniversaire. »
« Haha. »
Olivier, qui laissa échapper un rire creux, croisa les jambes et ricana.
« Quelle froideur. Il s’agit de tes frères et sœurs, Dominico. Tu ne t’inquiètes pas ? »
À ces mots, les yeux turquoise, d’une froideur glaciale, fixèrent Olivier à travers ses lunettes.
« Ne te l’ai-je pas déjà dit, Olivier ? Ils ne sont plus mes frères et sœurs depuis bien longtemps. »
***
Le lendemain, au matin.
Orden se massa les tempes, sentant un mal de crâne poindre face à la nouvelle urgente transmise tôt ce matin par la famille Scarcepino.
L'histoire selon laquelle Isabella s'était soudainement effondrée hier et ne serait pas en mesure d'assister à la célébration d'anniversaire.
C'était déjà ridicule qu'ils aient menacé de devenir partenaires à l'improviste tout en envoyant l'emblème du Culte des Ténèbres, mais c'était aussi exaspérant à sa manière.
Bien qu'il ne veuille pas accorder d'importance à chaque détail, Orden était tout de même une célébrité jouissant de la plus haute popularité dans l'Empire.
Mais voilà qu'il perdait brusquement sa partenaire et devait assister à la célébration d'anniversaire seul. Quelle humiliation !
« Eh bien, même les hommes populaires ont des jours comme celui-ci, n'est-ce pas ? Courage, Seigneur Orden. »
Laissant derrière lui la consolation d'Herman qui ressemblait à une provocation, il reçut un contact inattendu alors qu'il se préparait à assister à la grande messe avec un visage sombre. C'était une convocation de la sainte, appelée la petite bénédiction de la Déesse.
Arrivé à l'église de Saint-Bastian dans un état second, il fut accueilli par la sainte Sisle en compagnie du Prince Logan.
« Salutations, Votre Altesse, Votre Sainteté. »
Orden s'inclina poliment, puis jeta un coup d'œil au Prince Logan qui se tenait légèrement en retrait.
Le génie chevalier sacré, considéré comme l'escrimeur le plus prometteur de Delcross avec lui-même.
L'activation de son Aura, qu'il pouvait clairement ressentir, était similaire ou légèrement inférieure à celle d'Orden. Si l'on considère qu'il était de plusieurs années son cadet, c'était sans aucun doute un exploit phénoménal.
Mais pour une raison inconnue… Chaque fois qu’il le voyait, il ressentait parfois une vague crainte qu’il n’y ait bien plus en lui qu’il n’y paraissait.
Je pensais qu’il s’agissait d’un lac clair et peu profond, mais en y entrant, j’ai eu l’impression de plonger dans un océan insondable où je ne pouvais plus toucher le fond.
« Les princes de la famille impériale ont tous quelque chose de déconcertant. »
Orden pensa cela en se remémorant le Prince Morres, qui retroussait toujours les lèvres de manière désagréable lorsqu’il le voyait.
Cependant, s’il avait su ce qui traversait l’esprit de Logan à cet instant, il aurait été stupéfait.
« C’est un jeune homme rare de nos jours. Ses qualités innées d’escrimeur ne peuvent être décrites que comme un don du ciel. »
Logan observait Orden avec un regard empreint d’une grande satisfaction.
« En plus de cela, c’est un garçon sérieux qui ne profère jamais d’absurdités. C’est un jeune homme splendide qui semble incarner la vertu de joindre le geste à la parole ! »
Si Seongjin l’avait su, il aurait probablement été agacé et aurait rétorqué : « Ce type est juste un ignorant, espèce de vieux schnock ! »
« Jeune maître Siegmund. »
Une voix aussi transparente que du cristal résonna au-dessus de la tête d’Orden alors qu’il s’inclinait.
« Je m’excuse de vous avoir fait venir ainsi à l’improviste. Si cela vous convient, jeune maître, puis-je vous demander un service ? »
À ces mots, Orden leva la tête et observa la petite princesse d'un blanc immaculé devant lui.
Contrairement à Amelia, dont les expressions étaient variées, cette enfant en montrait peu, telle une poupée délicate, mais…
« Ces yeux… »
Sans qu'il s'en rende compte, une partie de ses défenses intérieures s'effrita lorsqu'il plongea son regard dans ces yeux gris et limpides qui rappelaient ceux d'Amelia.
Il posa un genou à terre pour se mettre à la hauteur de la petite princesse et répondit :
« Oui, Votre Sainteté. Je vous en prie, donnez-moi vos ordres. »
Devant le ton inhabituellement doux de sa voix, Herman, qui se tenait à ses côtés, le regarda avec surprise.
« Comme vous le savez, jeune maître, aujourd'hui marque la célébration de mon premier anniversaire. J'ai donc besoin de l'aide de quelqu'un d'aussi brillant que vous. »
À l'origine, l'Église orthodoxe prévoyait de présenter Sisle lors de cette fête d'anniversaire où les personnalités majeures du continent seraient réunies. Cependant, une nouvelle sainte étant apparue récemment de manière inattendue, ils avaient décidé d'annoncer les deux saintes simultanément.
Le problème était que Seo Yi-seo n'avait pas correctement appris l'étiquette de la cour, et encore moins la danse.
Quelle honte ce serait si elle commettait une erreur majeure lors d'un événement où le prestige de l'empire était en jeu. De plus, il y avait même une bombe nommée Cardmos qui s'était glissée là-dedans !
— Je l'escorterai. Je la surveillerai de près sans la quitter des yeux un seul instant, car nous ne savons ni quand, ni quel genre de situation imprévue Cardmos pourrait provoquer.
En tant que plus puissant épéiste de tout l'Orient et plus jeune Maître de l'Épée, Logan ressentait le devoir de prendre le contrôle de cette variable gênante en premier.
- Et qu'en est-il de Sisle ?
Lorsque Seongjin posa la question, Amelia réfléchit un instant avant de répondre.
- Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que Lady Scarcepino avait été impliquée dans une sorte d'accident…
C'est ainsi qu'Orden fut soudainement convoqué à l'église.
« Jeune Maître Siegmund. Voudriez-vous être mon partenaire lors de la célébration d'anniversaire ? »
Alors qu'une petite main blanche se tendait vers lui, Orden la saisit et répondit avec sincérité.
« Ce serait l'honneur de ma vie d'être l'escorte de Votre Sainteté. »
Bien entendu, c'était la plus grande sincérité de sa part.
S'il servait la sainte de tout son cœur et de toute son âme, peut-être qu'Amelia, qui aimait ses frères et sœurs, lui sourirait à nouveau.
Le fait que Logan, debout derrière lui, acquiesce avec satisfaction à cette réponse sincère n'était qu'un bonus.